В общем, ближе к концу «презентации» бедный юноша чувствовал себя так, будто его бульдозер переехал, поэтому он обратился к аудитории:
— Уважаемые леди и благородные ксенты! Думаю, на сегодня вы узнали достаточно о Земле и ее обитателях. Я прошу прощения, но мне придется вас покинуть. Мне надо отдохнуть — с этими словами юноша целеустремленно направился к выходу из бального зала, не обращая внимания на разочарованный ропот за спиной: кажется, вопросы у приглашенных гостей все еще не закончились.
Откуда-то сбоку относительно траектории его движения выскочила Глафира и, сияя прямо-таки ослепительной улыбкой, повисла у Ильи на шее, восторженно прошептав:
— Молодец, Илай! Ты отлично выступил, я даже не ожидала, что все так замечательно получится! Все мои гости от тебя в восторге!! Я так тобой горжусь! — выпалив все это на одном дыхании, девушка от всей души чмокнула землянина в щеку.
В этот момент она так сильно напомнила Илье Настю, что парень даже вздрогнул от неожиданности и отстранил Глафиру от себя, внимательно разглядывая.
— Ты чего? — удивилась подруга — Я сделала что-то не так?
Разрумянившаяся девушка со слегка растрепавшимися волосами, выбившимися из сложной высокой прически, была на удивление мила и привлекательна. Сияющие фиалковые глаза почти что с обожанием смотрели на Илью… Но это была не Настя, и юноша очень остро ощутил, как сильно соскучился по своей любимой девушке. Подавив разочарованный вздох и выдавив из себя усталую улыбку, парень ответил:
— Нет, Фира, все нормально. Я просто устал. Пойду к себе, передохну.
— Конечно, иди — кивнула молодая леди — Только не оставляй нас надолго.
Вскоре юноша беспрепятственно покинул бальный зал, мечтая только об одном: поскорее добраться до своих покоев и уснуть мертвым сном до следующего дня. Но этой мечте не суждено было сбыться.
Парень неторопливо плелся по коридору, освещенному магическими светильниками и думал о том, что сейчас делает Настя и помнит ли еще о нем, как вдруг услышал за спиной печально знакомый мужской голос:
— Эй, иномирянин, что же ты так рано нас покинул? — язвительно окликнул его сын князя Ларэнского.
«Опять он! Как же он меня достал!» — с тоской подумал юноша. Парень обернулся и узрел за своей спиной жениха Глафиры злого, как тысяча чертей. Карие глаза сверкали бешенством и жаждой мести, а в руке поблескивал нехилый меч:
— Я же тебе велел держаться подальше от моей невесты, крысеныш! Я же тебя предупреждал! Доставай свой меч или что там у тебя есть и защищайся!! А не то я сейчас тебя проткну, как мешок с мукой, личинка гибинкуса! Будешь знать, как обниматься с чужими невестами, ублюдок!!!
Илья мысленно застонал: «Боже, да за что мне это?!», но внешне остался спокойным и сосредоточенным, медленно отступая вглубь коридора, кожей ощущая покалывание от звезды защитного амулета и лихорадочно соображая, как выкручиваться из этой ситуации: свои любимые молнии здесь применить он не мог. К тому же, хоть княжич Ларэнский его порядком достал, проэлектризовывать глафириного жениха до летального исхода ему не хотелось. Так толком ничего не придумав, парень продолжал пятиться задом и постарался его отвлечь:
— Кристоф, ты что-то напутал. Я Глафиру не обнимал. Мы с ней просто друзья, слышишь? Прошу, убери меч и разойдемся по-хорошему.
— Я что же, по-твоему, идиот?! Или совсем слепой?!! — еще больше разъярился молодой ксент — Думаешь, я не видел, как только что ты с ней совершенно неприлично на глазах у всех гостей обнимался? Думаешь, я не заметил, какими глазами она на тебя смотрела? Ничтожество!!! Ты ей совсем мозги запудрил своими россказнями про другой мир! Но я положу этому конец, слышишь? Доставай свой меч, сопляк! — прорычал в конец взбешенный Кристоф.
— Да нет у меня меча! — Илья тоже обозлился — А если бы и был, я бы им не смог воспользоваться: в нашем мире это оружие давно устарело и теперь демонстрируется только в музеях! И что же ты, Кристоф, так вот просто зарежешь безоружного человека? К тому же ни в чем невиновного? Я же тебе чистым русским языком говорю… Ой! То есть я тебе на чистом элидаре говорю: мы с Глафирой просто друзья! И то, что ты видел — всего лишь проявление дружеской симпатии и ничего больше!! Она обрадовалась, что удалось раскрутить меня на лекцию про мой мир, потому что знала, что я не хотел выступать при таком скоплении народа. Вот и все. И никаких неприличных объятий не было, ясно?
— Ну да, конечно! — не поверил княжич — Да скорее Сиала обрушится на землю, чем я в это поверю! Ты думаешь у меня совсем глаз нет, что ли?! Я ведь видел, как ты с ней танцевал — последнее слово в устах сына князя Ларэнского прозвучало как грязное ругательство — а потом еще и потащил куда-то! Грязный поганец! Ты мне за все ответишь!!! — и ксент, не мешкая больше, кинулся на парня, попутно замахиваясь мечом и, кажется, метя в голову.
Защитный амулет обжег кожу и дернул Илью в сторону. Меч ударился в каменную стену, высекая искры.
— Да ты совсем больной!!! — крикнул юноша, уклоняясь от удара кулаком, и попутно ткнув свой кулак противнику в живот — Ей просто плохо стало от вина и духоты, кретин! А я повел ее подышать свежим воздухом! Или по-твоему я должен был ее бросить посреди зала, чтобы ее затоптали?! Тогда бы у тебя не было претензий, ревнивый идиот?!
Похоже пылающий праведным гневом княжич вовсе не ожидал сопротивления со стороны «соперника», он пропустил удар и согнулся пополам от боли, пытаясь отдышаться. Илья воспользовался моментом и ногой выбил меч у него из рук, а затем прижал Кристофа к стене:
— А теперь послушай меня, жених хренов! Я повторяю тебе последний раз, надеюсь, теперь ты запомнишь: Глафира мне хорошая подруга, почти как сестра. И все. У меня нет на нее никаких скрытых планов. Ты понял? К твоему сведенью, у меня уже есть невеста. Она осталась в моем мире, и я хочу вернуться к ней — глядя прямо в вытаращенные карие глаза внятно произнес Илья, словно впечатывая в мозг аристократа каждое слово. Он помолчал, давая противнику осмыслить сказанное, а затем язвительно добавил — И, между прочим, раз у нас сегодня вечер откровений, позволь кое-что тебе сказать: ты сам виноват, что Глафира шарахается от тебя, как от прокаженного, Кристоф. Ты слишком замучил ее своим постоянным контролем и ревностью! Если хочешь, чтобы она к тебе нормально относилась, вот тебе мой бесплатный совет: перестань доставать ее своими нотациями и нравоучениями. Пойми, неуравновешенный ты наш, она уже взрослая девушка и в состоянии сама решить, что и как ей надо делать. И твои подсказки ей совершенно без надобности, уяснил?
Княжич Ларэнский к тому времени вполне пришел в себя и, услышав снисходительный тон Ильи, вполне ожидаемо взбесился снова: молча пнув соперника куда придется, он неожиданно вывернулся из захвата юноши и снова кинулся на землянина с явным намереньем задушить последнего:
— Я тебя убью!! — проорал он сдавленным от ярости голосом.
Но тут вмешалась третья сторона. Кристоф был перехвачен могучим сэром Ричардом:
