— Тихо, тихо, никто никого убивать в этом замке не будет — пробасил он и бросил за спину — Стэн, разберись.
Перед Ильей словно чертик из табакерки возник Сантэн и зачем-то схватил его за руки, потребовав:
— Покажи ладони.
— Зачем? — недоуменно спросил юноша.
— Так надо. Показывай.
Илья вытянул руки и разжал ладони, которые до этого были все время плотно стиснуты в кулаки. И тут парень заметил на правой ладони маленький блестящий шарик. Стэн тут же схватил его и что-то прошептал над ним, после чего шарик растворился в воздухе.
Землянин непонимающе воззрился на друга:
— Стэн, что это за штуковина? И почему ты так на меня смотришь?
Младший сын графа действительно буравил Илью очень недовольным взглядом.
— Пустите меня!!! — между тем орал Кристоф Ларэнский — Я убью этого кшиза!! — но никто не обращал на него и его вопли никакого внимания.
Помолчав, Сантэн медленно ответил:
— Этот шарик, чтоб ты знал, Илай, ни что иное как усилитель голоса. Тебе дал его мэтр Лаврентий перед твоим выступлением. Неужели не помнишь?
— Э-э-э, да, припоминаю — растерянно произнес юноша — Только я тогда так волновался, что даже не посмотрел, что он мне дал. А потом и вообще про него забыл… А что, с ним что-то не так?
— «Не так» — это еще слабо сказано — мрачно пробурчал друг — Из-за этого усилителя твою ссору с Кристофом слышали все наши гости. И теперь я не знаю, как мы будем отмываться от такого позора…
— Ох ты блин! — вырвалось непроизвольно у Ильи — Вот это подстава! Но, Стэн, я же не знал! Я вообще про него забыл, честное слово!
— Да я уж понял — расстроенно отозвался сын графа — Ладно, Илай, иди куда шел. С Крисом я сам разберусь — с этими словами он быстро развернулся на сто восемьдесят градусов и подскочил к другу детства — Крис! Успокойся. Пойдем-ка, надо поговорить.
И не слушая протестующих воплей и проклятий княжича эти двое потащили драчуна в противоположную от Ильи сторону.
Совершенно вымотанный и опустошенный юноша смотрел им в след, пока они не скрылись за поворотом, а потом поплелся в свои покои, мысленно умоляя Создателя сжалиться над ним и поскорее перенести его в родной мир.
На следующий день
Илью в очередной раз разбудил настойчивый стук в дверь. Парень не хотел просыпаться. Еще бы! В кои-то веки ему приснилась Настя, и юноша многое бы отдал, чтобы задержаться в этом сне подольше. Накрывшись одеялом с головой, Илья проигнорировал стук, горячо желая, чтобы неведомый посетитель провалился сквозь землю, и постарался увидеть ту картинку, что была до злополучного стука. Удивительно, но у него получилось.
В его сне девушка куда-то торопливо шла по улице, не глядя по сторонам, так что парню никак не удавалось как следует увидеть ее лицо. К тому же на улице, судя по всему, был вечер, и рассеянный свет фонарей никак не способствовал разглядыванию. Но тут она остановилась на светофоре и огляделась. Юноше сразу бросилось в глаза, как похудела и побледнела его подруга с момента их последней встречи. И так же он не мог не заметить печального и какого-то обреченного выражения на настином лице. Любимые небесно-голубые глаза грустно смотрели куда-то сквозь Илью, но юноша все равно был страшно рад ее видеть и старался разглядеть и запомнить ее лицо до мельчайших подробностей…
Настю кто-то окликнул, и девушка обернулась. Илья проследил за ее взглядом и к своему удивлению обнаружил своего друга Романа, который спешно догонял девушку.
— О, Рома, привет — на настином лице обозначилась удивленная улыбка, но Илья заметил, что улыбка эта вымученная и является скорее данью вежливости, чем настоящим проявлением радости.
— Настюха! Какое счастье, что я тебя встретил! — неподдельно обрадовался Роман, вот у него улыбка была почти что голивудская — Слушай, я потерял свой телефон, а вместе с ним пропали и все контакты, что были там записаны, в том числе и твой номер. Если бы не это, то я бы уже давно тебе позвонил, а то ты совсем уж куда-то пропала — продолжал улыбаться парень — Кстати, ты ничего не знаешь про Илью? Он еще не нашелся?
Анастасия тут же прекратила улыбаться и погрустнела:
— Нет еще.
— Фигово — прокомментировал Ромка и, заинтересовано оглядев печальную девушку, предложил — Слушай, а давай сходим куда-нибудь вдвоем, а? Хоть погуляешь, развеешься, а то совсем на себя не похожа стала… — пробурчал илюшкин друг.
— Ром, не надо меня развлекать — принялась отказываться Анастасия — У меня все нормально. Слушай, я тороплюсь — девушка кинула быстрый взгляд на светофор и, увидев, что вот-вот загорится зеленый свет, постаралась побыстрее свернуть разговор — Приятно было встретиться, Рома, мне надо идти. Привет Саше, я побежала.
Но от Романа не так-то просто было отделаться: он пошел за ней, на ходу убеждая Настю переменить свое решение:
— Да уж, я вижу, как у тебя все нормально! Ты себя в зеркало видела? Послушай, подруга, если Илюха пропал — это, конечно, ужасно, но ведь жизнь на этом не закончилась! Уже так много времени прошло, а его все нет. И нет никаких известий. Ты и правда думаешь, что он вернется когда-нибудь? А даже если вернется, ты думаешь это будет тот же Илья, которого ты знала?
Настя поняла, что Ромка не отвяжется, остановилась и устало развернулась к настойчивому парню, прямо посмотрев тому в глаза:
— Рома, скажи правду, чего ты от меня хочешь?
Илюшкин друг сначала слегка оторопел от такой прямолинейности, но быстро сориентировался, подошел поближе и приобнял девушку одной рукой за плечи:
— Ну, Насть, ты же умная девушка, разве так сложно догадаться чего я хочу? Я хочу, чтобы ты не хоронила себя в четырех стенах и не зацикливалась на одном лишь Илье, (тем более, что не известно вернется он или нет), а рассматривала бы разные варианты. Понимаешь?
Анастасия, неприятно пораженная подобной откровенностью, мрачно нахмурилась и отодвинулась подальше. А у невидимого Ильи аж зубы заломило от бешенства: «Ах ты, подлюка, а еще друг называется! Вздумал к моей девушке клинья подбивать, раз меня нет?! Ну погоди, предатель, я тебе это припомню!!»
Настя же тем временем понадеялась, что ослышалась и попыталась уточнить:
— Что ты имеешь в виду? Какие еще варианты?
«Настя, не слушай этого гаденыша! Беги от него скорее!» — думал в сторону подруги Илья — «Эх, как бы я сейчас ему вмазал!»
— Ну мало ли вариантов… — Ромка усмехнулся и приобнял Настю покрепче — Илюха же был не единственный, кому ты можешь уделить свое внимание, моя дорогая. Вокруг столько интересных парней. Вот я, например. Ты мне сразу понравилась, но раньше ты была с Ильей, и у меня не было шансов. Зато теперь ситуация изменилась, ты не находишь?
Анастасия зло сощурила глаза и резко сбросила руку Романа:
