— Нет, не нахожу! У тебя, Рома, и сейчас нет никаких шансов! Совершенно никаких, тебе ясно? И почему только Илья считал тебя своим другом? — Настя окатила Романа презрительным взглядом и сердито добавила — Может быть сейчас его нет, но я знаю: он жив и обязательно вернется, понятно тебе? А если ты думаешь иначе, то какой ты друг после этого?
Девушка развернулась и быстрым шагом пошла прочь от оторопевшего парня, который, впрочем, быстро пришел в себя и крикнул ей вслед:
— Ну и дура! Кисни в четырех стенах, пока не заплесневеешь! И кому ты потом будешь нужна, дурында? Останешься одна-одинешенька, и не говори потом, что я тебя не предупреждал!! — Ромка видя, что Настя в ответ лишь ускорила шаг, зло сплюнул на асфальт и побрел в противоположную сторону.
Илья же, наблюдавший всю эту сцену как бы сверху, бесился от бессильной ярости и мечтал только об одном — поскорее свернуть бывшему другу шею, когда внезапно услышал повторный стук в дверь. Причем постучали с еще большей настойчивостью, чем в первый раз. Вынырнув из неприятного сна, юноша вместе с затихающей яростью испытал облегчение: «Фух, слава Богу, это был всего лишь сон! Не может же быть, чтобы Ромка и вправду подкатывал к Насте?». Но неприятный осадок от сновидения в душе все же остался, поэтому, когда стук раздался в третий раз, Илья, чертыхнувшись, выкатился из кровати, завернулся в одеяло и в крайне недружелюбном настроении подскочил к двери. Резко распахнув ее, юноша злобно уставился на посетителя.
И без того нерадостное настроение парня упало ниже плинтуса, когда он узрел прямо перед собой Кристофа Ларэнского собственной персоной, который мялся на пороге комнаты и смотрел как-то странно:
— Опять ты!! — взвыл Илья — Как же ты меня достал!! Чего надо?!
Молодой ксент нахмурился и сердито засверкал глазами, но промолчал. Это молчание еще больше вывело землянина из себя:
— Хватит здесь в молчанку играть! Говори, чего тебе надо или проваливай ко всем чертям собачим!!! — совсем забыл о вежливости Илья.
— Я вообще-то пришел извиниться — наконец-то подал голос визитер — Можно войти?
— Нет! Считай, что извинился! Глаз б мои тебя не видели, ни днем, ни ночью от тебя покоя нет! — пробурчал парень и попытался закрыть дверь, но нога княжича ловко встала между дверью и косяком.
— Илай, слушай, я правда сожалею о том, что произошло вчера и нижайше прошу простить меня! Но у моего безобразного поведения есть оправдание: меня с самого начала настроили против тебя, поэтому все так и вышло.
— Кто? — хмуро спросил юноша, перестав пытаться захлопнуть многострадальную дверь.
— Гарон — просто ответил Кристоф.
Илья скривился так, будто его заставили сжевать целый лимон:
— Ах, Гарон… Да, этот мог. Представляю, каких гадостей он обо мне наплел.
— Илай, можно войти? — снова спросил нежданный гость — Мне неудобно говорить в коридоре.
— Ладно уж, входи — пробурчал юноша, отступая от двери. Молодой аристократ вошел и с любопытством огляделся, а хозяин комнаты тем временем требовательно уставился на него — Ну, рассказывай.
— Видишь ли, я был в дальней поездке по поручению моего отца, когда получил от Гарона птицу с письмом, в котором он рассказывал какое безобразие творится в его родовом замке. Естественно, о тебе там не было ни одного доброго слова. А в конце письма прозрачно намекалось, что если я не потороплюсь, то «место рядом с моей невестой займет никому не известный выскочка из лесов, рядом с которым Глафире опасно находиться». Естественно, я бросил все дела и сразу приехал проверить, как обстоят дела на самом деле. А ты на моем месте разве не поступил бы также, если бы твоей невесте угрожала опасность? — внимательно посмотрел на Илью Кристоф.
Парень согласно кивнул и попросил:
— Продолжай.
— И вот представь, что я почувствовал, когда, не успев войти в замок, увидел тебя в роли ее сопровождающего?
— И что такого? — недоуменно спросил юноша — Глафира просто попросила меня помочь ей, потому что знала, что Сантэн в этот раз будет занят и сопровождающий из него будет никакой. Это что, противозаконно?
— Нет, не совсем — покачал головой Кристоф и слегка снисходительно добавил — Ты на Ахнистосе недавно и можешь не знать, что у нас есть обычай: сопровождающим девушки, если он мужчина, может быть только кто-то из кровных родственников (отец, брат, сын, племянник) или же супруг либо тот, кто вскоре им станет. Всех глафириных родственников я поименно знаю, мы же с детства дружим. Что по-твоему я должен был подумать? Не знаю, чем руководствовалась Фира, когда просила тебя стать ее сопровождающим, только этот факт лишь подтвердил подозрения, вызванные письмом. Но я все равно не хотел верить в то, что моя невеста меня обманывает. Решил понаблюдать со стороны и присмотреться к тебе получше. Только это не помогло: с каждым кругом мои подозрения все усиливались, пока не переросли в ярость. Вот так и получилось, что я напал на тебя, не помня себя от бешенства…
Это, конечно, меня не извиняет. Но так ты хотя бы поймешь, что у моего безумства были причины — Кристоф устало замолчал.
— Понятно — отозвался Илья, прерывая тяжелое молчание и поинтересовался — И кто же вставил тебе мозги на место? Ну, кто помог тебе понять, как обстоят дела на самом деле? — поправился юноша, увидев недоумевающий взгляд собеседника.
— А, понял. Да все понемножку. Сначала сэр Ричард и Стэн подробно рассказали мне историю твоего появления в замке и все свои наблюдения о тебе за то время, что ты здесь живешь. Потом явился граф Гарольд и принялся читать мне долгую и нудную лекцию о недопустимости моего поведения и о том, как я опозорил их род и род своего отца перед приглашенными гостями и всем Лиарским королевством в целом. Он, разумеется, во всем прав — вновь тяжело вздохнул молодой ксент — Когда я уже возвращался в свои гостевые покои, в коридоре меня поймал мэтр Лаврентий и всучил мне информационный кристалл, заставив прослушать его от начала и до конца. Там была запись нашей ссоры. Когда я это услышал, то чуть со стыда не сгорел! Какое позорище, отец убьет меня за это!! — пробурчал княжич, от избытка чувств взлохматив себе волосы — Ну и под конец, уже в моих покоях, меня навестили айл Бетруччи и айла Памира. Доктор уверял меня, что ты совершенно нормальный, а у меня на лицо ярко выраженный психоз и все пытался всучить мне какую-то успокоительную настойку, а кормилица постоянно ему поддакивала и сочувственно смотрела на меня, пока я кое-как не выставил их за дверь — услышав это и уловив комизм ситуации, Илья не смог сдержать улыбку, а провинившийся сын князя Ларэнского заметив ее, удрученно проговорил:
— Да, наверное, со стороны это выглядит забавно. Только мне вчера было не до смеха. Я всю ночь не спал, обдумывая и сопоставляя все что успел увидеть и узнать о тебе и пришел к выводу, что ты не смог бы обмануть столько сайлов, причем таких непохожих друг на друга… Если бы ты врал, кто-нибудь обязательно это заметил и рассказал остальным. А так, все они на твоей стороне… А это значит, что не прав как раз я, глупо поверивший в клевету Гарона. Прости — Кристоф посмотрел Илье прямо в глаза.
