Видя, что раскаянье княжича вполне искреннее и про себя восхитившись его способностью так открыто и честно признавать свои ошибки, Илья в ответ широко улыбнулся:
— Твои извинения принимаются, Кристоф. Я тебя прощаю. Давай сделаем вид, что ничего не было, и начнем наше знакомство заново. Я — Илья Артемьев, но с подачи Глафиры все привыкли звать меня Илай — юноша подошел ближе и протянул ксенту руку для рукопожатия.
Тот недоуменно покосился на нее:
— И что нужно делать?
— Просто пожми мою руку. Это в моем мире приветствие такое — пояснил парень.
Собеседник понятливо кивнул и осторожно сделал, о чем его просили:
— Я — Кристоф Ларэнский, сын князя Леонардо Ларэнского. Но ты можешь звать меня просто Крис.
Парни дружелюбно усмехнулись друг другу. А потом Илья спросил:
— Крис, а что сказала Глафира? Ты видел ее после вчерашнего?
Новый друг тут же помрачнел:
— Нет. По правде говоря, я боюсь к ней идти. Она наверняка злится на меня. Очень сильно злится. Если честно, я бы тоже злился на ее месте. А когда она в таком состоянии, к ней опасно соваться: намагичит что-нибудь такое, что потом замучаешься бегать по магам и расколдовываться — удрученно вздохнул бедный сайл, уставясь в пол.
Юноша в ответ удивленно вскинул брови, но промолчал, переваривая эту информацию. А тот вдруг поднял глаза и осторожно подбирая слова поинтересовался:
— Слушай, что ты имел в виду, когда сказал, что я ее замучил своими нотациями? Она сама так сказала?
Хозяин комнаты сочувственно взглянул на жениха, но сказал правду:
— Ну, в общем, да. Глафира вчера пожаловалась мне, что ты ей постоянно указываешь, что она должна делать, а что — не должна. И, я так понял, это происходит у вас каждую встречу. Должен тебе сказать, что это ее ужасно раздражает. И я даже могу предположить почему: ты своими указаниями непроизвольно показываешь ей, что сомневаешься в ее умственных способностях, рассудительности и вообще ей не доверяешь. И знаешь, по-моему, никому не понравится чувствовать себя дураком в глазах близкого человека. Так что ее можно понять — дипломатично заключил Илья.
— Понятно — снова расстроенно вздохнул Крис — Я-то вовсе не предполагал ничего такого и думал, что помогаю ей избежать ошибок, а она, выходит, все воспринимала по-своему… Но почему она ничего мне не сказала?! Почему сказала только тебе?
Землянин пожал плечами:
— Не знаю. Может не хотела с тобой ссориться? Или не нашла подходящего момента. Сам у нее спроси при случае.
— И спрошу, обязательно спрошу — пообещал сам себе княжич и благодарно взглянул на Илью — А тебе спасибо, что открыл мне на это глаза.
— Всегда пожалуйста! — улыбнулся тот и пошутил — Обращайся, если что…
Юноши немного помолчали. И хозяин комнаты, поежившись под одеялом, в которое все это время кутался, решился спросить:
— Крис, ты еще что-то хотел? А то мне уже пора, наверное, одеться по-человечески… То есть я хотел сказать, по-сайловски.
Кристоф оглядел его с ног до головы и вдруг хлопнул себя по лбу:
— Ой, я же чуть не забыл! Сэр Ричард, Стэн и я приглашаем тебя на конную охоту. Посмотри в окно. Видишь? Все уже готовятся к выезду. Хочешь с нами?
— Ну не знаю — неуверенно протянул Илья, выглядывая в окно — Я, по-моему, еще не настолько хорошо держусь в седле, чтобы участвовать в охоте.
Но наблюдательный Кристоф уже заметил любопытный блеск в глазах землянина и принялся его уговаривать:
— Да ладно тебе, разве тебе не интересно посмотреть? В вашем же мире такого нет? А Стэн, между прочим, тебя нахваливал: говорил, что еще не встречал сайла, который бы так быстро и уверенно осваивал верховую езду, как ты… Соглашайся, Илай, будет весело — открыто улыбнулся юноше новый друг.
— Ну ладно, я поеду — быстро сдался Илья, которому и впрямь было очень любопытно посмотреть на настоящую конную охоту.
— Отлично! Приводи себя в порядок и спускайся во двор. Выезд через круг — с этими словами Крис отвесил ему дружеский полупоклон и вышел за дверь.
Через полкруга сытый, причесанный и полностью одетый Илья спустился в замковый двор и огляделся.
Там царило оживление и веселье. Часть приглашенных гостей (преимущественно молодые ксенты, но и леди кое-где попадались) громко переговаривались между собой, смеялись, седлали лошадей и проверяли у них подпругу, осматривали свои луки — в общем во всю готовились к предстоящему мероприятию. Между ними шустро бегали слуги, принося из подсобных помещений все, что господа требовали.
К Илье тут же подскочил довольный Зверюга и радостно потерся о его ногу. Парень присел и ласково потрепал его за ушами. Заметив невдалеке Сантэна, юноша крикнул в его сторону:
— Стэн, можно тебя на минуту?
Узрев иномирного друга во дворе, младший сын графа Стоорширского засиял довольной усмешкой и подошел выяснить в чем дело.
— Ты — мой учитель верховой езды — негромко проговорил юноша — Вот я и хочу узнать: на ком мне ехать?
Сантэн серьезно оглядел его с ног до головы и, помолчав, выдал свой вердикт:
— Думаю, пока что на той кобылке, на которой ты учишься. Сейчас я ее приведу — с этими словами он развернулся и исчез в толпе.
Пока он ходил, какой-то неосторожный сайл со своим конем слишком близко подошел к собакокоту и тот, отвоевывая свое пространство, в мгновение ока развернулся на сто восемьдесят градусов и недвусмысленно зарычал. Конь испуганно заржал и встал на дыбы, чуть не задавив хозяина. Ксент, с трудом успокоив животное, недовольно уставился на причину переполоха, но, увидев рядом с хищником Илью, удивленно поднял брови:
— Это ваш зверь, господин Илай?
— Да — не видел смысла врать юноша — Он вам мешает?
— Нет-нет, что вы — льстиво улыбнулся гость — А что это за зверь?
К их беседе стали заинтересованно прислушиваться другие участники охоты, подтягиваясь ближе.
— Мне сказали, что у вас эту породу называют Снежным Зубоскалом. А в моем мире таких зверей вообще не водится.
Ксент вытаращил глаза:
— Как зубоскал?! Они же давно вымерли! Где вы его взяли?
— В лесу подобрал — усмехнулся Илья — А что?
Остальные сайлы в это время во все глаза разглядывали диковинное животное.
— Нет-нет, ничего — пролепетал собеседник.
Тут как раз несколько слуг вывели откуда-то из-за угла замка свору гончих собак на веревках-поводках. Завидев собакокота, мирно сидящего рядом с хозяином, они кинулись к нему громко лая и чуть ли не срываясь с поводков. Зверюга отреагировал мгновенно: шерсть у него вздыбилась, уши прижались к голове, а из лап тут же выскочили внушительные когти-ятаганы. Грозно обнажив клыки, зверь утробно зарычал и оглушительно рявкнул:
