День начался, как и все мои выходные до этого: зарядка, душ, завтрак, домашние дела, скопившиеся за восемь дней, приготовление обеда для нас с Россом. В выходные и те дни, когда у меня не было тренировок с куратором, я жила в своем доме. Это была поблажка ректора, выпускники имели право жить вне стен академии, если было где, конечно. У меня было, где жить, я бы с удовольствием полностью переехала в дом, но после занятий с Бастианом у меня хватало только сил доползти до комнаты. Мне казалось, что через годик упорных тренировок у меня будет получаться не хуже, чем у парней, но нет. Успехи, конечно, имелись, рапира мелькала у меня в руках вполне сносно, во всяком случае, с Габриэлем мы были на равных, но его больше выручало умение быстро двигаться. Я тоже могла так, но не всегда это выходило по желанию, в общем, мое владение оружием меня устраивало. А вот куратора нет, он злился, заставлял держать темп, не давал мне расслабиться и просто насладиться учебным поединком. Я много раз ему говорила, что фехтование не для меня, что я к нему равнодушна и загонять себя до полусмерти, ради сомнительной победы, не хочу. Бастиан же вещал про мой потенциал и его разбазаривание, про то, что магия в ответственный момент может закончиться, а меч нет, что я ленивая и что он только во мне нашел. Правда, на последних словах он сразу замолкал и бросал на меня внимательный взгляд, обижусь или нет. Я не обижалась, хотя бы потому, что была с ним согласна полностью, о чем неоднократно ему говорила. И хоть он молчал, я видела, что его задевают мои слова. Вот и сегодня мне предстояло очередное издевательство над собой любимой, но в данный момент это беспокоило меня меньше всего. Потому как мысли о Россе и о том, что делать, не давали покоя.
Сегодня я хотела забрать Росса на все выходные, но он отказался, сказав, что у него дела. Сошлись на том, что мы просто погуляем часа два, а потом он вернется в казарму. Мне было обидно, у меня через три дня практика начинается, а его приходится почти уговаривать, чтобы провести время вместе. Росс был мрачен, нервничал, порывался мне что-то сказать, но всякий раз умолкал на полуслове. Вместе с ним начала переживать и забыла про свою обиду.
– Росс, что случилось? – не выдержала я в конечном итоге.
– Да так, ничего особенного, – отмахнулся он.
– А неособенного? Я же вижу, ты хочешь мне что-то сказать. Может, тебе деньги нужны или помощь?
– Ты не согласишься, – ответил он, а в глазах зажглись огоньки надежды.
– Ты сначала озвучь, что тебе надо, а потом уж будем решать.
– Я поспорил с одним, – тут Росс покосился на меня и проглотил неприличное слово. – Если проиграю, мне придется весь месяц мести плац, как первогодке.
– И о чем был спор?
– Ну, – замялся братик. – Я рассказывал друзьям, что моя девушка учится в академии, а он услышал и поднял меня на смех, обвинив во лжи. Слово за слово, и мы поспорили, если моя девушка поцелует меня сегодня у ворот школы, то плац метет он, а если нет, я.
Я, конечно, могла прикинуться, что ничего не понимаю, что девушка, о которой говорил Росс, мне незнакома. Но поступить так с братом я не могла, тем более кто еще откроет ему глаза на ошибки? Хотя может и зря, пусть бы сам расхлебывал то, что заварил, глядишь, в следующий раз умнее стал бы.
– Росс, зачем было врать?
– Все врут, а я почти не лгал, – вскинулся парень. – Мы встречаемся с тобой каждые выходные, жениха у тебя нет, и ты не моя кровная родственница, так что само собой выходит, что ты моя девушка.
В логике ему не откажешь, но все равно довольно странно, через столько лет узнать, что тебя представляли своей девушкой, а не сестрой, как я думала. Как таковой обиды не было, было только желание дать ему ремнем по одному месту, но оно явно из несбыточных. Росс уже на полголовы меня выше и наверняка сильнее, не дастся.
– А теперь в качестве подтверждения тебе нужен мой поцелуй?
– Ну да, – смутился он. – Марта, обещаю больше не ввязываться в споры. Простишь?
Он взглянул на меня своими глазами цвета неба, за эти годы волосы у него отросли и, как все воины, он завязывал их в хвост. Обезоруживающая улыбка, просящий взгляд голубых глаз, впервые я увидела его не как брата, а как красивого молодого человека, который в свое время разобьет немало женских сердец. Но я не могла на него сердиться, никогда не получалось долго обижаться.
– Хорошо, но это в первый и последний раз, – согласилась я, нутром ощущая, что делаю большую ошибку.
– Да, да, как скажешь, – обрадовался Росс. – Тогда пойдем? Только, Марта, не в щеку.
– А куда? В лоб? – сделала круглые глаза, сполна насладившись растерянностью парня. – Ладно, я все поняла. Представим это прощальным поцелуем.
– Почему прощальным? – встревожился брат.
– Росс, я тебе два часа талдычу, что через три дня уезжаю на практику. Чем ты слушал?! А практика у меня в катакомбах Каракса, целых два месяца меня не будет.
– Марта, откажись, там же темных магов сжигают на костре, – спохватился Росс, а я уже думала, что ему все равно. – Я не хочу, чтобы с тобой что-нибудь случилось.
– Росс, все будет хорошо, магов уже не сжигают, во всяком случае, тех, у кого есть диплом об окончании академии и разрешение на частную практику. Мы будем не одни, а под защитой опытных магов и воинов, в нашем отряде будет человек тридцать. Так что не переживай, ректор все предусмотрел. Да и отказываться от возможности попасть в катакомбы не хочу.
Росс промолчал, он хмурился и обеспокоенно на меня поглядывал, душу немного грело, что он все-таки за меня волнуется. У ворот Гвардейской школы мы остановились.
– Ну и где обещанные зрители? – оглядываясь, нервно спросила я.
– Прячутся, наверное, – ответил Росс, краснея и отводя глаза. – Можно пока потренироваться.
– Никаких тренировок, один поцелуй и все. Так, у меня нет времени стоять тут и ждать, когда кто-то появится. Я тебя целую, а потом ты поклянешься на камне истины, что это было. По-моему, это выход.
– Ну да, – буркнул Росс.
Я поняла, если и дальше буду откладывать, то никогда не решусь. Я привстала на носочки, положила руки Россу на плечи, заглянула ему в глаза. Зря, на меня обрушился такой каскад чувств, что поневоле закралось сомнение. А был ли спор на самом деле? Но отступать было поздно и жестоко, я перевела взгляд на его подрагивающие губы, мягко и нежно коснулась их своими. Всего мгновение не было ответа, потом Росс судорожно вздохнул и, не прерывая все более страстный поцелуй, обнял меня за талию, прижимая к себе. Его неумелость и неопытность в этом деле с лихвой перекрывали те эмоции, что он вкладывал.
У меня же в голове билась только одна мысль, что это неправильно, что это надо прекращать. С трудом прервав поцелуй с Россом, в свои шестнадцать он был сильнее меня, я вознамерилась вырваться из его объятий. Но он крепко меня держал, жарко шепча признания в любви.
И вот теперь я шла в академию, понимая, что дважды поступила глупо, во-первых, поцеловала, а во-вторых, сбежала, отговорившись, что мы все обсудим, когда я вернусь, а лучше через два года, когда Росс закончит школу. Ничему меня жизнь не научила, если я все так же бегу от проблем, как когда-то в детстве. Да и не только в детстве, так было всегда и пока у меня не получается переломить себя. Я вздохнула, вспомнив, как через несколько месяцев после исчезновения, Орвид просил о встрече, а я отказала, написав ему, что желаю счастья. Мне не хотелось с ним встречаться, бередить душу, тогда еще чувство вины по отношению к Дирку было сильно. Но Орвид, подговорив Арантеса, смог со мной встретиться.
