Пока я размышляла о странностях этого места, руки сами творили заученный ритуал.
Через пару минут мы уже стояли под переливающимся куполом. Оттого, что он сверкал всеми цветами радуги, не было никакой пользы, просто красиво. Это была задумка Лианы, ей вообще нравилось переделывать обычные заклинания на что-то симпатичное и яркое.
– Впервые вижу такой защитный купол, – отвел глаза от коридора целитель.
– Задумка моей подруги, функции выполняет те же, но при этом еще и красивый.
– Специально делали, чтобы нежить привлекать? – усмехнулся мой невольный спутник.
– Нет. Нежити все равно, какой купол, она же на ауру реагирует или на кровь, как комары. Скорее, для поднятия боевого духа, – улыбнулась, пытаясь поднять себе этот самый дух. Но он все не поднимался.
Я тревожно оглядывалась, хотя твари, что ощущались ментально, могли появиться только с одной стороны, из коридора. Именно в один из таких моментов, я заметила на периферии зрения смазанную тень. Она двигалась плавно, как бы перетекая по стене, я скосила глаза в другую сторону, стараясь не делать резких движений, там тоже наблюдалось какое-то движение. Волосы зашевелились на затылке, а спина, кажется, покрылась инеем, я не могла определить, что это за твари. А это могло иметь вполне реальные последствия, купол мог от них и не защитить.
Попыталась мысленно скомпоновать все, что успела заметить. Данных было немного, твари отлично мимикрируют и лазают по стенам. В голове мучительно бились мысли, отыскивая варианты, как этих тварей сделать видимыми? Не знаю, чего во мне в тот момент было больше, простого любопытства или исследовательского интереса. Впрочем, одна авантюра у меня была на примете, не зря же я полгода готовилась к этой экспедиции и облазила все окрестные кладбища Сайларена.
Сняв вещмешок с плеч, углубилась в его недра, там, в защитном мешочке, лежало мое ожерелье, которое я нашла до поступления в академию. Еще тогда было понятно, что оно когда-то давно было мощным артефактом, но разряженным. Время тому виной, или его в стену специально без магии спрятали, не знаю. Я же отыскала способ вернуть его к жизни, и вот сейчас пришел его черед быть опробованным в реальных условиях.
– Что вы делаете, леди? – поинтересовался лекарь, все еще напряженно всматриваясь в коридор. Он пока не заметил наших полупрозрачных гостей.
– Собираюсь на охоту, из купола я не могу их уничтожить, – ответила, застегивая на своей шее ожерелье. Надо было видеть лицо лекаря, оно почти посинело. – Не пугайтесь, я вполне живая, просто это такой артефакт, он прячет ауру, и теперь нежить меня не видит. Во всяком случае, ходоки не видели. Кстати, это моя разработка.
Я не хотела хвастаться, но все же не удержалась. А ходоки, или по-другому ходящие мертвецы, меня действительно не замечали, на них-то я и опробовала свое «секретное оружие». Секретное потому, что о нем никто, кроме Лианы с Габом, не знал, декану я ничего не показывала, хотела поразить его здесь, в катакомбах, в присутствии свидетелей. Что ж, придется остаться непризнанным гением или неопознанным героем, смотря, как карта повернется.
– Если у вас есть такое изобретение, то почему было не снабдить им всех? – возмущенно нахмурился товарищ по несчастью.
– Это экспериментальная разработка, в единственном экземпляре, к тому же я не уверена, что на местную нежить она подействует.
– Тогда сидим в куполе и ждем помощи, – безапелляционно заявил лекарь.
– От кого? Вы уверены, что эти твари еще не добрались до наших спутников?
– О каких тварях ты говоришь, девочка?!
– Да присмотритесь же к стенам, неужели не видите размытые пятна? Вон то, ползет к коридору. Его тоже не замечаете?
Кажется, я зря обратила его внимание на этих существ, видимо, за долгую жизнь целителю приходилось с ними сталкиваться. Он побледнел, осунулся, разом постарев лет на десять.
– Их не видели уже лет пятьдесят, – пробормотал он, садясь на пол. – Даже я успел забыть об этих существах подземелий. Немудрено, я был немногим старше тебя, деточка, когда мне довелось с ними столкнуться, это было в первый и последний раз. Из тридцати человек выжило пять, и я в их числе.
– А тварей сколько было? – надо же было знать какие у нас шансы.
– Три. Три мерзких, подлых твари! Всего три! Они тоже вначале были невидимые, но, напившись крови, уже не могли так быстро передвигаться и сливаться со стенами. Это дало нам шанс на жизнь.
– У нас здесь их две, но рискнуть все же придется, не сидеть же нам тут до скончания века. Ведь за нами могут и не прийти, вдруг на наших друзей эти твари тоже напали? – эта мысль придала мне решимости. Как же меня нервировало, что Бастиан там, раненый, пытается отбиться он невидимых существ и некому прикрыть ему спину.
Целитель не пытался меня отговорить, но по его глазам я видела, что он даже не надеется на успех. Вздохнув тяжело и подавив нервную дрожь, я сделала шаг из-под купола. Это внешне я старалась сохранить невозмутимость бывалого некроманта, внутри же все переворачивалось от страха. Как-то сразу вспомнилось, что умирать мне еще рановато и совсем не хочется, что я еще так много не сделала, и не сказала. Вот, например, Бастиан так и не узнает, как он мне дорог, в случае моей смерти. И отец останется в неведении о моем решении отказаться от наследства и статуса наследницы. А еще я не узнаю, кто родится у Лианы с Габом.
С такими тоскливыми мыслями я подбиралась к распластавшейся на фреске нежити, вся она была какая-то обтекаемая, взгляду было не за что зацепиться. От самого распространенного заклинания – «истинный свет», тварь почернела и свалилась на пол, при этом оставаясь вполне живой и активной. Пока я разевала рот, глотая воздух и усмиряя рвотные позывы, она ухитрилась сбежать в коридор.
Хорошо, что лекарь не додумался мне описать их внешний вид раньше. Знай я, как выглядят эти существа, никогда бы не вышла из-под купола. Размером с некрупную собаку, только более приземленная из-за коротких передних лап, задних не было вообще, а туловище заканчивалось зазубренным хвостом. На этом относительно нормальные части тела заканчивались, начинались индивидуальные особенности. Как то: фасеточные глаза, занимающие половину головы, вытянутая морда, заканчивающаяся хоботком, как у комара, только значительно больших размеров, острые когти на передних мощных лапах. И все это великолепие покрыто слизью, думаю, именно она дает возможность тварям мимикрировать.
– Леди, не забывайте, где-то бродит второй, – крикнул мне целитель, возвращая мое сознание к нашему настоящему. Что ж, он прав, второго надо обязательно обезвредить, раз «истинный свет» не помог, попробую грубым способом, эти существа только считаются нежитью, но что-то же их поддерживает, вот и надо нащупать этот источник и оборвать. Было бы проще, уйди я в тень, но мне не хотелось выдавать свои секреты без крайней необходимости.
– Берегитесь их хвоста, он может разорвать человека пополам, – предупредил меня мужчина, он уже не сидел с потерянным видом, а с азартом вглядывался в коридор. Надеюсь, он предупредит меня, если к тварям подойдет подкрепление?!
