Третьим был Колька, двадцатитрехлетний парнишка из села в Тернопольской области, фантазер и пьяница, косивший от армии. Он с нетерпением ожидал, когда ему исполнится двадцать семь лет, чтобы вернуться в родное село с рассказами о том, как его украли инопланетяне и в каких галактиках он побывал. Он периодически подрабатывал грузчиком на столичных рынках, иногда помогал рыть могилы штатным кладбищенским копачам, получить здесь столь денежную работу было для него пределом мечтаний. Колька имел вполне приличный вид и пока благополучно избегал привода в милицию. На него-то случайно и вышел заказчик, остальных Колька уже сам привлек.
Мартовская ночь была морозной, благо, без ветра. Усыпанное звездами небо обещало, что мороз будет и на следующий день. Держаки лопат прилипали к ладоням, земля была крепкая, словно скала, и не копалась, а мелко крошилась под острыми лезвиями лопат. Колька, как более опытный, хоть и самый младший, раздобыл ломик и пару рукавиц. Ломик по очереди переходил из рук в руки, а рукавицы он узурпировал, зажилил для единоличного употребления. Слабосильный Чиж, имеющий антипатию к любой деятельности, в основном делал вид, чем помогает сотоварищам, пока не получил по шее от Антипова, пообещавшего, что в следующий раз наподдаст ему ломиком, а не рукой. Зная вспыльчивый характер соседа, который не раздавал обещания попусту, Чиж сбросил с себя обычную сонливость и заработал так, как еще никогда в жизни не работал. Возможно, этому способствовала пустынная местность, расположенные кругом могилы и то, что в голову Чижа сами собой полезли черные мысли: «Яму-то они все равно выкопают, и какая разница, будут лежать в ней два тела или одно?» Эти размышления и способствовали проявлению его энтузиазма.
Поскольку им не требовалось вынимать гроб из могилы, они лишь сняли надгробную плиту и сделали подкоп под небольшой памятник из мраморной крошки, тем самым уменьшив себе объем работы. Теперь им приходилось по одному по очереди забираться во все углубляющееся отверстие, они интенсивно работали по пятнадцать минут под бдительным надзором Антипова. При таком ритме работы им было не холодно, так что даже Колька пожертвовал «на общество» свои брезентовые рукавицы. Через два часа дошли до гроба и стали работать более аккуратно, освобождая от земли крышку, словно боялись потревожить покойника. Наконец и с этим было покончено. Они с облегчением вздохнули – работа их вымотала. И тут они столкнулись с проблемой, решить которую оказалось сложно. Крышка была приколочена к гробу гвоздями. Чтобы их вытащить, надо было иметь гвоздодер, или раскопать гроб так, чтобы можно было чем-либо поддеть крышку, или извлечь гроб из ямы. Гвоздодера не было, а второй и третий варианты требовали титанических усилий, на которые они уже были неспособны. Тогда Антипов принял решение, схватил ломик и соскочил в могилу.
– Колька, свети сюда! – крикнул он.
Вскоре оттуда послышались звуки, погнавшие мороз по спине, – хр-рясь, хр-рясь.
Чиж начал неистово креститься, невнятно бормоча слова молитвы. Колька и себе пару раз перекрестился и только теперь, осветив фонариком надпись на памятнике, прочитал ее.
– Там баба, – сказал он вполголоса Чижу, а тот только ускорил манипуляции руками, как будто пол покойника имел какое-то значение.
– Что вы, бл…ди, размечтались? – послышался из могилы голос Антипова. – Давай помогай! – и он стал выбрасывать наружу обломки крышки гроба.
Когда с этим было покончено, Антипов скомандовал:
– Чиж, лезь сюда, вместе будем искать!
Чиж испуганно дернулся, но живой Антипов был страшнее всех мертвецов, так что он, дрожа, полез вниз.
– Задание ты знаешь: найти свечки, фотку и забрать все посторонние вещи, которые могут оказаться в гробу. Ты смотри в ногах, а я в изголовье, поделим гроб пополам, – сказал, хихикая, Антипов.
Смех был нервный, и Чиж понял, что тот тоже боится. Он довольно быстро обнаружил свечки, обрывки веревок. Ему приглянулись туфли покойницы, но он не решился их взять.
– Есть! – услышал он возглас и довольный смешок Антипова.
Тот обнаружил на руке покойницы обручальное кольцо и попытался его снять. Потом достал из кармана кусочек мыла и крикнул Кольке:
– Снежку брось!
Мыло помогло, и кольцо исчезло в кармане Антипова. Больше ничего ценного он не нашел, одежда с покойницы его тоже не прельщала.
– Фотки нет! – произнес он удрученно. – Хозяин может заартачиться, зажмет бабки. А у тебя там нет фотки?
– Не-а! Я все выбрал, больше нет ничего такого! – сообщил Чиж, мечтая поскорее выбраться из страшного места.
– Посмотрю в последний раз! – сообщил Антипов, присел на корточки и втиснулся под земляной свод. – Посвети, мне так будет сподручнее! – скомандовал он Чижу.
Тот взял фонарик и стал светить через плечо. Покойница, возможно, при жизни была привлекательная, но теперь по всему ее лицу расползлись отвратительные темно-бурые пятна, повязка с челюсти соскочила, оголились белые зубы. Казалось, она вот-вот зарычит на непрошеных визитеров. Антипов, сдвинув ее голову в сторону, стал рыться под изголовьем.
У Чижа остановилось сердце, и он застыл, будто его в один момент парализовало. ОН УВИДЕЛ, КАК У ПОКОЙНИЦЫ ЧУТЬ ПРИОТКРЫЛСЯ ЛЕВЫЙ ГЛАЗ!
– Ни хрена здесь нету! – гаркнул Антипов, и тут свод земли медленно двинулся вниз. Чиж еле успел отпрянуть, но Антипова поглотила земля, видны были только его ноги по колено. Памятник сполз вместе с землей вниз и остановился на уровне лица Чижа. Тот автоматично осветил его. Прямо на него с керамической фотографии смотрело лицо красивой смеющейся женщины с распущенными волосами. Взгляд его скользнул вниз, на ноги Антипова, и он увидел, что они отбивают в воздухе нервную чечетку. Вверху что-то зашумело, не сразу до сознания Чижа дошло, что это кричит Колька:
– Что стоишь! Помоги ему!
Ноги дернулись еще пару раз и замерли. Чиж с помощью Кольки выбрался наружу.
– Пошли отсюда! – сказал он Кольке.
Тот, не отрывая взгляда от могилы, прошептал:
– А как же он?
– Его уже нет. Остались мы с тобой. Закапывать не будем, видишь – памятник внизу, мы его не поднимем, да и привести в прежний вид могилу не сможем. Забираем две лопаты, чтобы подумали, что он тут рылся один. Пошли.
Колька послушно поплелся следом, то и дело оглядываясь, словно ожидая, что Антипов выберется из ловушки и догонит их.
Заказчик грелся в «жигулях», слушал музыку. Ему было страшно находиться здесь, возле кладбища, зная, что в это время по его поручению оскверняют могилу женщины, которую он очень любил.
– Ольга, прости меня! Меня вынудили к этому крайние обстоятельства. Прости меня! Они мне ответят, за нас обоих ответят! Я тебе это обещаю! – шептал он время от времени, и слезы катились по его щекам.
«Они» – это была нынешняя супружеская пара Костюк. Увидев две приближающиеся тени, он замолчал. Когда те оказались рядом, он жестко спросил:
