– На живот! – орал он. – Лицом в землю. Кто поднимет нос – глаза выколю!
Он хватал каждого за правое запястье и проверял ладони. Одна женщина все не разжимала кулак.
– Покажи ладонь, – сказал Хьюго и дважды ударил ее по затылку.
Но она все так же не разжимала пальцы.
Он вытащил нож.
– Последний шанс.
– Нет, нет, – умоляла она, а потом закричала, когда он отрезал ей пальцы. Поглядел на ладонь.
– Одна есть. – Он оттащил женщину в сторону, швырнул к колесу телеги. – Сиди тихо, крошка. Мы с тобой еще не закончили.
Она скорчилась у телеги, стиснув свою изуродованную руку, тихонько всхлипывая.
Когда Хьюго закончил, у телеги сидели еще двое душ.
– Ад, должно быть, трещит по швам, – сказал он. – Могу поклясться, каждый день оттуда сбегает все больше душ.
Карлос спешился, обнажил саблю и подошел к ним.
– Думали, боги вас защитят? А? – Он поддел саблей подбородок женщины. – Богам на вас плевать. На всех и каждого по отдельности.
– Не отправляйте меня обратно, – с мольбой попросила она. – Вы просто не представляете… Не представляете. Послушайте… Это все равно что медленно гореть, гореть под землей, похороненной заживо, гореть, пока тебя не раздавит насмерть, вот только смерти нет, конца нет… Никогда. – Она уже рыдала. – Отпустите мое ба в хаос, все, что угодно, только Христа ради, пожалуйста, пожалуйста, не отправляйте меня обратно в Ад.
– Поздновато для Христа, – сказал Карлос и взмахнул саблей, начисто отрезав ей голову. Не успела голова упасть на землю, он обезглавил и оставшихся двоих. Голова женщины откатилась и, ударившись о камень, остановилась. В ее широко раскрытых глазах застыло изумление.
Рука Гэвина легла на рукоятку пистолета. Чьи-то пальцы стиснули ему запястье.
– Не-а, – прошептал Ансель. – Сегодня нам не до охотников за душами. Только не сегодня.
Гэвин стиснул зубы. Он многое мог понять – порой души поступали друг с другом исключительно жестоко, но у него в голове не укладывалось, как кто-то может передать Аду другую душу, обрекая ее на вечные пытки ради пары пуль или кусочка меди.
Она начала выть.
– Тебе придется заткнуться, – сказал Карлос.
– Не отдавайте меня назад! – визжала она. – Нет! Нет! Нет!
Карлос поднял ее за волосы и дважды ударил о камень, превратив ее лицо в кровавую кашу, а крики – в тихий стон.
Гэвин стиснул пальцы на рукоятке револьвера.
– Слушай, Гэвин, – прошептал ему на ухо Ансель. – Сделаешь это – и все труды Полковника пойдут насмарку.
Хьюго раскрыл мешок, который держал наготове, и Карлос небрежно забросил туда голову, потом подобрал остальные две, и сунул туда же. Хьюго зашвырнул мешок в телегу, позади Гэвина.
– Просто вспомни, где бы ты был, если бы Полковник не нашел тебя тогда, – добавил Ансель.
Гэвин медленно убрал руку с пистолета.
– Какие-то проблемы? – спросил Карлос, глядя прямо на Гэвина.
– Никаких проблем, – ответил Ансель. – Мы тут просто говорили о том, какие у вас очаровательные наряды. Зеленый подчеркивает цвет глаз, и все такое прочее.
Улыбка Карлоса погасла. Его люди бросали взгляды то на него, то на Анселя, держа руки при оружии.
Карлос покачал головой.
– Смотрю, Полковник послал с ними парочку клоунов. Просто здорово. – Карлос повернулся к душам, лежавшим на земле. – Хьюго, брось-ка мне топор.
Хьюго вытащил из-за пояса топор и передал своему боссу. Замахнувшись как следует, Карлос опустил топор на щиколотку ближайшей души, начисто оттяпав ногу. Несчастный испустил вопль, за которым вскоре последовали и другие: Карлос быстро, одну за другой, отрубал у лежавших пленников ноги.
– Ну вот, это должно их замедлить, – сказал Карлос. – Развяжите их и отпустите.
Карлос сел на лошадь, подъехал к телеге и уставился на Гэвина с Анселем.
– Если у кого есть проблемы с тем, как я веду военные действия, он может мне об этом сообщить. Слышите? – Он ждал, не сводя с них взгляда.
Гэвин не потрудился даже повернуть голову.
– Проблемы? – сказал Ансель. – Ой, да я уж и не припомню, когда в последний раз видел такие смачные военные действия. Блин, да будь у меня медаль – вручил бы ее тебе прямо сейчас.
– Думаешь, ты такой умный, да? – сказал Карлос и сплюнул. – Рано или поздно язык доведет тебя до беды.
Отвернувшись, он обратился к пленникам:
– Я бы лично не стал делать ставок на то, что кто-нибудь из вас отсюда выберется. Не думаю, что вы продержитесь даже ночь. Но если вдруг кому-то повезет… Расскажете всем: те, кто служат богам – предатели, и поступать с ними будут соответственно.
– Ладно, ребята, – крикнул Карлос. – Поехали.
Ткнув лошадь каблуком, он поскакал вперед.
Глава 33
Дождь усилился; поток, хлеставший через край обрыва, набух, увлекая за собой телегу.
– Тяни! – орал на рабов Сит. – Тяни!
Телега продолжала соскальзывать в пропасть.
– А ну, все вместе! – крикнул Сит, толкая стражников к телеге. – Быстро!
Побросав копья, стражники ухватились за веревку и принялись тянуть, поскальзываясь на жидкой грязи. Чет понял, что у него появился шанс – и лучшего, скорее всего, не будет: Сит стоял к нему спиной, и из-за пояса у него торчал нож.
Чет отпустил веревку и успел сделать всего один шаг по направлению к Ситу, когда позади него раздался леденящий кровь вопль. Он повернулся как раз вовремя, чтобы увидеть человека, который занес лопату прямо у него над головой. Лопата опустилась, но Чет успел увернуться, и человек по инерции врезался прямо в Ану и Эдо, сбив их с ног вместе с еще несколькими рабами. Телега закачалась на краю обрыва.
Человек с лопатой прыгнул вперед – глаза у него были совершенно дикие – и ударил опять, попав Чету в плечо, так, что он упал.
– Ах ты, сука! – орал человек, и Чет вдруг понял, что этот голос ему знаком. Человек поднял лопату над головой и со всей силы обрушил ее на Чета, метя в голову. Он успел перекатиться, и лопата врезалась в грязь рядом с его головой. Чет ударил ногой, попал человеку в живот, и тот опрокинулся, опять врезавшись в толпу у телеги и сбив двух стражников с ног. Телега рванулась вперед, вырвав веревку у них из рук.
Раздался громкий треск – одно из колес сломалось, и телега перевалилась через край. Рабы и стражники бросились врассыпную: веревка просвистела мимо них, извиваясь, как хлыст, и следом за телегой исчезла в пропасти.
Человек – уже без лопаты – барахтался в грязи, пытаясь подняться на ноги. Несколько стражников бросились к нему и быстро скрутили, прижав к земле.
