– Его сшили по заказу Аполлона, и оно кажется мне немного вульгарным. Что скажешь? Я не знаю, что он сегодня наденет.
Холли задумчиво провела кончиком по черной окантовке корсета:
– Это наряд любовницы гангстера?
– Ну, по крайней мере, к платью не приделаны крылышки, – холодно заметила Пикси. – К нему полагается очень дорогое украшение, которое он привез из Лондона, и он, видимо, ожидает, что я надену его с платьем.
Пикси продемонстрировала Холли роскошное рубиновое ожерелье и серьги. Повернув голову, она снова посмотрела на красное платье. Оно что-то ей напоминало, но она не могла вспомнить, что именно.
Надев платье для вечеринки, она удивленно застыла на месте, когда в комнату вошел Аполлон. На нем были высокие черные сапоги, брюки-галифе, белая рубашка с рюшами, к поясу была пристегнута шпага.
– Ага, значит, я подружка пирата, – догадалась Пикси.
– Почему ты не надела рубины? – Он извлек ожерелье из футляра и протянул ей вместе с серьгами. – Они принадлежали моей матери. После ее смерти их никто не надевал.
Красивые холодные рубины коснулись ее кожи, Пикси медленно надела серьги.
– Спасибо, – высокомерно произнесла она.
Аполлон познакомил ее со своими многочисленными тетушками, дядюшками, кузенами и кузинами. Пикси удивлялась его сдержанности и безупречным манерам. По сути, он вел себя как горделивый молодожен. Никто не мог бы догадаться, что их брак скоро распадется.
В бальном зале она наблюдала за тем, как Аполлон общается с гостями, и хмурилась. Было непросто отвести взгляд от его высокого, мускулистого тела; ее тянуло к нему, как магнитом. За неспособность противостоять ему Пикси начинала себя ненавидеть.
– Я плохо танцую медленные танцы, – запротестовала Пикси, когда Аполлон поднял ее из кресла и отвел подальше от Холли, за которую она цеплялась весь вечер.
– Тебе нужно просто держаться на ногах. – Аполлон так крепко ее обнял, что ей пришлось бы устроить сцену, чтобы вырваться из его рук.
Осознавая, что гости наблюдают за ними, Пикси прижалась лицом к его груди и глубоко вдохнула. От Аполлона так хорошо пахло. Она хотела навсегда запомнить его запах. Держась пальцами за его мощные плечи, она дрейфовала на грани ненависти и любви к нему. Она так скучала по нему, пока он был в Лондоне, а теперь ей придется привыкать жить без него.
– Я не дам тебе развода, – выдохнул Аполлон у нее над головой.
– Мне не требуется твое согласие. Я просто уеду.
Он напрягся и сбился с ритма. Пикси сдерживала слезы, напоминая себе, что вечеринка в самом разгаре и они в центре внимания.
– Я куплю тебе дом в Лондоне… Но пока ты останешься здесь. Так безопаснее.
– Мне не нужна твоя помощь.
– Я сообщу тебе, когда подберу дом, и ты сможешь его оценить.
Пикси с трудом сдержала рыдание, потому что Аполлон без всякого предупреждения ей уступил. Вместо того чтобы испытывать облегчение, она почувствовала себя еще более потерянной и одинокой. Они действительно расстаются. Их брак распался.
* * *
Три последующие недели прошли для Пикси как во сне. Аполлон уехал с Нексоса, как только остров покинул последний гость. Он больше не пытался завести с Пикси серьезный разговор. Последними словами они обменялись на танцполе во время маскарада.
Пикси была так занята, что едва заметила, что ее перестало тошнить по утрам. Она заметно пополнела, и ей пришлось отказаться от большинства модных нарядов. Она купила новую одежду онлайн, отдав предпочтение удобству, а не элегантности. Аполлона рядом с ней не было, поэтому ей было все равно, как она выглядит. Он звонил ей каждую неделю, чтобы учтиво справиться о ее здоровье. Когда он спросил, сможет ли она приехать в Лондон к определенной дате, сердце Пикси ушло в пятки. Она знала, что, как только Аполлон покажет ей дом, они официально расстанутся.
Но разве она не этого хотела? Аполлон отрицает свою неверность, но он не удосужился переубедить Пикси. Она уже подумывала о том, что готова дать ему второй шанс.
Пикси вернулась в Лондон поздно вечером в конце декабря вместе с Гектором. Лимузин встретил ее в аэропорту и отвез в пентхаус. Аполлон вылетел из Лос-Анджелеса и сообщил Пикси, что приедет незадолго до запланированной встречи. Вот поэтому она крайне удивилась, когда Манфред сказал ей о том, что к ней посетители. Когда она встала, Гектор забился под стул.
В комнату вошел высокий мужчина с ранней сединой в темных волосах, но внимание Пикси сразу привлекла легко узнаваемая худая блондинка.
– Меня зовут Джереми Слейтер, и я прошу прощения за то, что побеспокоил вас. Это моя сестра, и она должна с вами объясниться, – сухо произнес мужчина. – Иззи, говори.
Высокая, стройная блондинка, пристально глядя на Пикси голубыми глазами, сказала:
– Простите меня за то, что я сделала. Я использовала Аполлона в своих интересах. Я знаю, что он женат, но я не думала об этом. Боюсь, я думала только о себе.
Пикси недоуменно нахмурилась.
– Вы использовали Аполлона? – безучастно переспросила она.
– Я понимала, что, если меня заметят с Аполлоном, папарацци решат, будто мы вместе, и не станут выяснять, к кому я приезжала в то здание, – натянуто ответила она.
– Моя сестра не говорит, – сухо вставил Джереми, – что она связалась с известным актером, у которого квартира в одном доме с Аполлоном. Этот мужчина женат, и они с моей сестрой хотят сохранить свои отношения в тайне.
– Я не хотела никому создавать проблем, – умоляюще сказала Иззи.
– Однако вы не слишком волновались, когда стали причиной этой проблемы, – заметила Пикси, от волнения у нее скрутило живот. – Я должна поблагодарить вашего брата за разъяснения.
– Я не мог молчать и подставлять Аполлона, который ни в чем не виноват, – бодро заявил Джереми. – Его так часто обвиняли в распутстве, что теперь он наверняка жутко страдает.
– Да, – согласилась Пикси. Ее лицо горело от стыда, потому что даже она на самом деле не слушала Аполлона, когда он говорил о своей невиновности.
Она не задавала ему соответствующих вопросов и не выясняла, может ли он доказать свою честность. По сути, она вообще отказалась его слушать. Любой сторонний наблюдатель поверил бы, что Аполлон виновен. Но у Пикси было гораздо меньше оправданий своему поведению, чем у других людей, потому что она жила с Аполлоном несколько месяцев и знала его гораздо лучше остальных: он был совсем не таким бессердечным ловеласом, каким казался на людях.
Джереми и Иззи вскоре ушли. Перед уходом Джереми заметил, что надеется на скорую встречу с Пикси при более подходящих обстоятельствах. Однако его сестра ничего не сказала, явно догадавшись, что Пикси не захочет снова с ней видеться.
После этого визита Пикси легла спать, но, конечно, уснуть ей не удалось. Она никогда не доверяла Аполлону, и, по существу, недоверие придавало ей сил ему противостоять. Только теперь она понимала обратную сторону своего мировоззрения. Замечая худшее и постоянно ожидая от Аполлона худшего, она вела себя неправильно и несправедливо. Более того, используя недоверие в качестве основной обороны, Пикси абсолютно не обращала внимания на то, что на самом деле происходит в их браке. Она должна была признать, что Аполлон сильно отклонился от своего первоначального плана. Раз за разом он совершал поступки, противоречащие его плану, но Пикси игнорировала эту реальность. В конце концов, она изменилась. Значит, и Аполлон мог стать другим.
