Пикси задумалась о том, как она живет. На ней висит долг ее брата, и вся ее жизнь – сплошное беспокойство. Она ходила на работу, возвращалась домой, ела дешевую пищу. Помимо обожаемого Гектора у нее никого не было. Однако интуиция подсказывала Пикси, что разозленный Аполлон способен превратить жизнь своей богатой жены в ад. Тем не менее, когда Холли будет приезжать в Великобританию, Пикси сможет с ней встречаться. Они станут ходить в кафе, и на несколько солнечных часов Пикси позабудет о своих заботах и насладится общением с подругой. Если она выйдет замуж за Аполлона, то она, несомненно, будет гораздо чаще видеться с Холли.
Но все равно брак по расчету с Аполлоном – не слишком достойный поступок. И хотя Пикси любила детей и очень скучала по очаровательному сыну Холли, Анджело, она не планировала становиться матерью так рано или растить ребенка в одиночку. Кроме того, Аполлон напомнил ей, что, обходя условия отцовского завещания, он нарушит закон, и она не желала участвовать в подобных затеях.
– Мне не верится, что ради денег ты на такое способен… Хотя мне тебя не понять, потому что у меня никогда не было такого богатства, – уныло призналась Пикси. – Я думаю, у богачей другой уровень мышления.
– Я уже очень богатый человек, – сухо возразил Аполлон. – Но меня интересуют не только деньги. У меня есть семейный дом на острове, где похоронены все мои родственники. Есть бизнес, основанный моим родным и двоюродным дедом. Только после смерти отца я понял, что гораздо сильнее привязан к своим корням, чем я предполагал.
Его очевидная искренность смутила Пикси. Она поняла, что он воспринимал свое наследие как нечто само собой разумеющееся, пока не возникла угроза его потерять.
– Я не умею лгать и притворяться, – категорично сказала Пикси. – Фиктивный брак противоречит закону, а я не могу его нарушать. Я строго следую даже правилам дорожного движения, – честно призналась она. – Поэтому я не стану нарушать законы.
– Но мы точно выполним условия завещания, в котором сказано, что я должен жениться и родить мальчика или девочку в течение пяти лет. Мое намерение развестись не противоречит отцовской воле. Мы разойдемся после того, как заключим официальный брак и родим ребенка, – настаивал Аполлон.
Пикси колебалась, ее маленькое лицо в форме сердца стало бледным и напряженным.
– Я не хочу в этом участвовать. Я понимаю, ты считаешь, что можешь легко меня убедить. Я не стану ни с кем это обсуждать. Если я кому-нибудь расскажу о твоей затее, меня где-нибудь запрут, а ключ выбросят, потому что решат, что я сошла с ума!
Аполлон медленно поднялся:
– Тебе надо хорошенько все обдумать. – Он вытащил из кармана визитку и положил ее на стол. – Позвони мне, когда примешь решение.
– Я не передумаю, – жестко ответила Пикси.
Аполлон ничего не сказал. Он остановился у двери, глядя на мягкие, соблазнительные губы Пикси, и возбудился, когда его мозг наводнили эротические образы.
– Нам будет хорошо в постели. По-моему, ты удивительно привлекательная женщина.
– Я не разделяю твоего оптимизма, – произнесла Пикси и распахнула дверь трясущейся рукой. – Ты мне не нравишься. Ты высокомерный, и бесчувственный, и абсолютно безжалостный, когда добиваешься желаемого.
– Но я все равно тебя привлекаю, и тебя это бесит, – хрипло сказал Аполлон. – Ты плохо скрываешь свой интерес ко мне.
Ее серые глаза сверкали от гнева.
– Не считай себя неотразимым, Аполлон!
Он поднял руку и худыми пальцами поддел подбородок Пикси.
– Ты в этом уверена? – хрипло спросил он с отчетливым греческим акцентом.
– На сто процентов, – пробормотала она, когда его дыхание коснулось ее щеки, а ей в нос ударил запах его тела. У нее пересохло во рту, а сердце забилось чаще.
– Я готов поспорить, что сумею заставить тебя нарушить закон, – произнес Аполлон мягким и глубоким голосом. – Готов поспорить, что заставлю тебя подчиниться моей воле. Держу пари, я сделаю так, что тебе понравится нарушать правила…
Колени Пикси задрожали, а ступни словно приросли к полу, пока она смотрела как загипнотизированная в его великолепные зеленые глаза. Ее зрачки расширились, а дыхание стало поверхностным, напряглись соски. Наклонив голову, Аполлон провел губами по ее рту. Пикси резко отстранилась от него и едва не упала, но он во время обнял ее, удерживая на месте. От волнения Пикси с трудом переводила дыхание. Она испытывала необыкновенные ощущения. Внезапно ей захотелось подняться на цыпочки и поцеловать Аполлона в губы.
Он расхохотался и насмешливо на нее посмотрел:
– Упрямая и гордая. Я тоже чертовки упрямый и гордый. Обычно я не терплю, когда женщина со мной пререкается, но для тебя я готов сделать исключение, дорогая. Я с удовольствием заставлю тебя отказаться от неповиновения.
Сидящий под кроватью Гектор тихо зарычал, чего Пикси никогда от него не слышала.
Аполлон удовлетворенно рассмеялся:
– Перестань обманывать себя, собака! Ты не набросишься на меня. Ты боишься даже вылезти из-под кровати. Как его зовут?
– Гектор.
– Гектором звали троянского царевича и великого полководца в греческой мифологии. Ты знала об этом? – лениво спросил он, идя к двери.
– Нет, я этого не знала. Я просто подумала, что это имя ему подходит, – слабо пробормотала она.
Только захлопнув дверь и прижавшись к ней спиной, Пикси сумела вздохнуть. Она стояла с закрытыми глазами, испытывая странное чувство разочарования. Забавно, но Аполлон Метраксис придал ей сил. Гектор радостно выбежал из-под кровати и запрыгал у ее ног. Она взяла пса на руки и погладила его рваные маленькие уши.
– Ты троянский царевич, а не простая собака, Гектор. Я правильно тебя назвала, – прошептала она, уткнувшись лицом в его растрепанный мех. При мысли о том, что она едва не поцеловалась с Аполлоном, ее лицо запылало.
* * *
В тот же вечер Пикси позвонил по скайпу Патрик. Он выглядел уставшим.
– У меня плохие новости, – мрачно произнес он. – Мария беременна, и она плохо себя чувствует.
– Беременна? – встревоженно пискнула Пикси.
Патрик поморщился:
– Это незапланированная беременность, но мы хотим ребенка. Мы вместе уже три года. – Он попытался слабо улыбнуться. – Жаль только, что ей нездоровится. Она не сможет весь день быть на ногах, оставаясь в магазине. Я тоже все время на работе. Я не знаю, кто будет за ней присматривать.
– Поздравь ее от меня, – попросила Пикси, скрывая свои чувства, потому что она отлично знала, что беременность Марии не позволит брату выплатить долг.
Голубые глаза Патрика сверкнули.
– Мне очень не хочется тебя просить, но не могла бы ты прислать в этом месяце больше денег?
– Я посмотрю, что я смогу сделать, – серьезно ответила Пикси, заметив слезы в его глазах.
