— Это хорошо. — поспешила заверить ее Женя. —
Это значит, что Ян жив и у меня есть шансы его спасти.
— У тебя? — удивилась Скобкина.
— Дядя пообещал вознаграждение… — промямлила Женя,
покраснев.
— Так ты сидишь без гроша! — воскликнула
та. — Вит почему у тебя такая ужасная обувь! Судя по всему, у дяди ты
ничего не просишь. Ну, понимаю, гордость.
Женя кивнула, а Скобкина покачала головой:
— И далась она тебе, эта гордость? Ну, чего тебе с нее?
Ты давно живешь у дяди?
— Давно, — пробормотала Женя. — Он взял меня
к себе, когда я закончила школу.
— Ну.., душечка, — протянула Скобкина. — Это
просто безумие какое-то. Живи я с богатым дядей… Впрочем, я тебя понимаю. В
целом, — прервала она сама себя. — Однако я бы попросила у него
нормальную одежду. И деньги на парикмахерскую.
— Я…, вот.., тут… — промямлила Женя, испытывая
непонятное доверие к Скобкиной.
Она достала из кармашка триста долларов и протянула ей.
Собралась с духом и сказала:
— На самом деле Ян передал тебе пятьсот долларов, а не
двести. Просто мне нужны деньги на расследование, а взять было негде. И я
позаимствовала. Своровала, в общем.
— Боже мой! Бери этот конверт и распоряжайся! —
велела та, вкладывая его в руки Жени. — Ян просто хотел пошутить. Он,
конечно, время от времени делал мне подарки, но деньги в конвертике как девушке
легкого поведения никогда не предлагал. Я убеждена, что это был своего рода
прикол, понимаешь? Так что бери и не комплексуй. Я на эти деньги не
рассчитывала.
— Но это не мои деньги! — возразила Женя.
— Ты что, не хочешь найти Яна? — возмутилась
Скобкина. — Как ты сделаешь это с пустыми руками? Разве можно вести
расследование, если не на что купить конверт и авторучку?
Женя вяло согласилась. «Да уж, — уныло подумала
она. — Следователь из меня никакой. Первый же свидетель — и полное
поражение сыщика».
— Слушай, не уходи, а? — попросила между тем
Ира. — Я еще сорок минут пою, а потом сматываюсь. Дождись меня, мы что-нибудь
сделаем с твоими волосами. И заодно вместе подумаем, где искать Яна.
— Я… — мяукнула Женя. — Дядя обещал…
— Ах да, вознаграждение! — вспомнила
Скобкина. — Мне его не надо. Я хочу Яна обратно, понимаешь? Так ты
дождешься меня?
— Но я не одна, — выдавала из себя Женя. И это
было уже почти согласие.
— О, сопровождающий! Интересно посмотреть, кто не
постеснялся твоих ботинок?
— Веня Лаптев, — тут же ответила Женя. —
Интернатовский друг. Он, кстати, уже пал жертвой твоей красоты.
— Ладно, я ему подмигну во время выступления. Или для
него это слишком?
Женя против воли хихикнула. Они вместе со Скобкиной вышли в
зал, и каждая направилась к своему месту. Ира — к эстраде, а Женя к столику,
где ее, сгорая от нетерпения, ожидал Веня Лаптев.
— Ну что? — с неподдельным любопытством спросил
он. — Разговор состоялся?
— Состоялся. Представь себе, что Ира — любимая девушка
моего кузена.
— Пардон, пардон, — наморщил лоб Веня. — У
твоего кузена разве нет невесты?
— Есть, — кивнула Женя. — Но та — невеста по
требованию дяди и общественного положения. А это — дама сердца.
— С дамами сердца у рыцарей были платонические
отношения, — заявил начитанный Лаптев.
— Мне кажется, она его любит. Она очень хорошая.
— Поздравляю, — сказал Лаптев ехидно. — Ты ей
все — рассказала.
— С чего ты взял?
— Душа моя, в тебе есть одна удивительная черта. К тому
человеку, которого ты считаешь хорошим, ты начинаешь испытывать поистине
собачью преданность.
Женя вздохнула:
— Вот я тебя тоже считаю хорошим, разве я веду себя как
собака?
— Я не в счет. Нас связывают детские воспоминания. А
это нечто особенное.
— Ира отдала мне все деньги, — внезапно сообщила
Женя.
— Молодец. Я сразу понял, что она — высший класс.
Лаптев развернул свой стул, чтобы ничто не мешало ему созерцать предмет своего
восхищения.. — Она просила меня ее дождаться.
— Вас не надо проводить? — весело спросил
Веня. — А то я бы не против.
— На чужой каравай… — сказала Женя, но тут у ее
приятеля резко изменилось выражение лица. Вероятно, Скобкина подмигнула ему.
— Она обещала что-нибудь сделать с моими
волосами, — зачем-то сказала Женя, допивая остывший кофе.
— М-гм, — пробормотал Лаптев.
— Это ничего, что ты поедешь домой один?
— Разве я девушка и меня нужно провожать?
— Но ты не обидишься?
— Женька, прекрати немедленно. Главное, сама не
вляпайся в какую-нибудь историю. Кстати, можешь намекнуть своей Ире, что я
знаю, с кем тебя оставил.
— Сначала ты облизываешь ее глазами, как
шоколадку, — возмутилась Женя, — а потом даешь понять, что в чем-то
подозреваешь! Это отвратительно!
— Да? — безразлично спросил Веня.
— Да! Мужчины вообще… — задохнулась Женя. — Сами
тащатся от женщины, а потом говорят, что она такая-растакая, а они любят тех,
что поскромнее.
— Я должен воспринимать твои слова как нагоняй? Женя
тут же смутилась и уже не знала, куда деть свои руки.
* * *
Точно так же она не знала, куда их деть, придя в гримерную
Скобкиной и усевшись на стуле в углу.
— Фу, наконец-то, — сказала Ира, закручивая
длинные волосы в узел и защелкивая их на макушке заколкой. — Сейчас смою с
лица боевую раскраску.
Без макияжа она выглядела моложе и проще. Женя пожирала
глазами ее платье, в конце концов не удержалась и осторожно потрогала ткань.
— Хочешь померить? — предложила Ира, переодеваясь.
— На мне оно будет висеть. У меня ни там, ни тут ничего
нет, — привычно, без сожаления, констатировала Женя, показывая, где на ее
теле отсутствуют необходимые выпуклости.
— Да, ты права, тебе нужен совсем другой фасон. Вот
найдем Яна, я заставлю его о тебе позаботиться.
— Так ты думаешь, что исчезновение моего брата связано
с его работой?
— Я не знаю, что и думать, — сказала Ира. —
Ты ведь его секретарша. Если говоришь — бизнес вряд ли виноват, значит, так и
есть. Но если не бизнес, тогда что?
— Личная жизнь, — тут же ответила Женя. Ира хмуро
взглянула на свое отражение в зеркале и заметила:
— Что ты думаешь о его невесте?
— Она ужасно противная, — тут же ответила Женя,
причем совершенно искренне.
