Местность она знала плохо, оттого потратила лишний день на это занятие.
Так же стоило продумать запасной план. Потому следующую ночь она посвятила подготовке, благо времени у неё было предостаточно. Раздражал факт, что задание было не убить кого-то, а украсть. Все же она асс-хэпт, а не воровка. Но таково повеление. С Хэпт-таном не спорят, это чревато последствиями. Райхо… Имя вызывало почти суеверный страх одновременно с сонмом мурашек.
Защитник неожиданно разругался со слугами и выгнал их, Пайшан сначала обрадовалась, надеясь, что это упростит задачу, да не тут то было. Последующие дни он не выпускал книгу из рук, даже занимаясь медитацией, держал при себе. Подсыпать сонного порошка в еду тоже пока не удалось. Пасита стал гораздо внимательнее к своей пище, но в том её вины не было. Похоже, это как-то связано с той ссорой. Вот тут-то девушка себя и похвалила, за то что не поленилась продумать запасной план.
Глава 17
К Красным Горкам маленький отряд успел аккурат перед закрытием ворот, когда последние лучи заходящего солнца померкли, и уставшая от однообразной работы стража, изнывающая в ожидании смены, проводила путников апатичными взглядами.
Нааррон не увидел, а скорее почуял — их беспечность обманчива, и через бойницы надвратных башен на них сейчас смотрят острия арбалетных болтов.
Звякнув вирой, спешились и вошли внутрь вместе с другими припозднившимися путниками. Мальчишка исчез чуть раньше на последнем перекрестке, махнув рукой на прощанье, он припустив куда-то рысцой.
— Не нравится мне шельмец, — пробурчал Крэг.
— Да тебе же никто не нравится. Пора привыкнуть, — поддел Нааррон.
— Молчи, заучка!
Дорога от ворот вела мимо добротных двух и трехэтажных домов. Серые, сложенные из камня стены, часто с северной стороны зеленеющие мхом, деревянных построек, не смотря на близость леса, практически не встречалось. Красные черепичные крыши, на каждой по две-три каминные трубы. Всюду крепкие ставни на зарешеченных окнах, впрочем закрытые, по большей части, только на верхних этажах. С нижних доносились звуки кутежа, — почти каждый второй дом на этой улице был постоялым двором или трактиром. Среди них изредка мелькали лавки ремесленников, в основном тех, кто по какой-то причине не смог или не захотел перебраться поближе к рыночной площади.
Молотом в нос ударили запахи пищи, и организм, не стараясь вычленить что-то конкретное, попросту отозвался голодным спазмом в желудках. Обедали путники сегодня абы как, не слёзая с коней, запивая остатки сухарей водой. В ярко освещённых залах, через окна с ещё не закрытыми на ночь ставнями, Нааррон без труда разглядел силуэты пирующих — день подошёл к концу и приезжие купцы радостно пропивали прибыль, наслаждаясь прелестями местной кухни.
В переулках между домами то и дело попадались на глаза фривольно разодетые дамочки, кидающие недвусмысленные зазывные взгляды на молодых и привлекательных путешественников. Видимо соседняя улица являлась кварталом наслаждений.
«А что? Логично, — подумал адепт, — все под боком. Из-за стола прямо туда — продолжать веселье». Впрочем, на улицу легкомысленные дамы не высовывались, и юркали обратно, стоило какому-нибудь стражнику обратить строгий взор в их сторону.
Когда в животе заурчало особенно громко, кобылка под Наарроном всхрапнула.
— А, может, ну его?..
Крэг вопросительно повернулся, прослушав слова адепта из-за очередной строящей глазки девицы.
— Ты ещё не устал на них пялиться? — Нааррон добавил в голос побольше равнодушия, стараясь не особо приглядываться к непозволительно высоко задранным юбкам и вываливающимся из корсетов прелестям.
— Это они пялятся на меня.
— Им без разницы на кого пялиться, лишь бы кошель был полон.
— Заучка, покажи хоть одну, которая смотрела бы на тебя?
— Может, ну его, этот постоялый двор, как там? Три драные кошки? — повторил адепт, проигнорировав выпад.
— Четыре кошки, — поправил Крэг. — Ты, вообще, как в мудрецы-то загремел? У тебя ж памяти, как у курицы.
— У меня прекрасная память. Просто не запоминаю информацию, которая не представляет ценности.
— Конечно! Совсем не важно, где тебя обдерут до нитки, а где можно сэкономить свои кровные.
— Материальное — ничто! — высокопарно заявил Нааррон. — Духовная пища, кое есть знания…
— Напомни завтра на рынке, чтобы я на твою долю вместо провизии, прикупил пару умных книжиц. Да! И не проси меня больше что-нибудь подстрелить.
— Я не это имел ввиду.
— Вот и не умничай, — оборвал его Крэг. Впереди показался перекресток, и путники повернули направо к западным воротам, о чем свидетельствовал указатель. Дальше, мощеная шлифованным камнем, улица вела мимо обширной рыночной площади. Вдоль самой улицы выстроились в ряд дома мастеровых, первые этажи которых сплошь являлись лавками. Каждая украшена добротной, с любовью выполненной вывеской.
Нааррон загляделся, не смотря на сумерки:
— А вывески-то почище, чем в Столице будут! — искренне удивился он не раз бывавший вместе с Настоятелем Агилоном в Стольном граде.
— Угу, — согласно кивнул Крэг.
Дорога здесь освещалась, тускло мерцающими в темноте, газовыми фонарями.
Между домов, вместо веселых девчонок, затаились глубокие тени. Здесь было заметно тише, и обманчиво пустынно, глаза то и дело улавливали какое-то копошение.
Защитник внимательно всматривались во все закоулки, вычленяя малейшее движение.
Он весь как-то подобрался, готовясь к возможным неприятностям.
Ставни домов, накрепко закрытые, распахнутся только с наступлением утра, когда оружейники, кожевники, портные, пекари и галантерейщики проснуться, наперебой оглашая пространство криками, зазывая в лавки покупателей. За всё время им навстречу попалась только парочка сомнительного вида типов, да патруль стражи.
Впрочем, ни те, ни другие не обратили на путников внимания.
Улица закончилась у западных ворот, уже закрытых к этому времени. Почти в самом её конце возвышалось добротное, трехэтажное здание. Стемнело, и стало видно, что вывеска над входом, выполненная в виде клонящегося спелого колоса, источает легкое золотистое сияние.
— Сартог меня дери! Это же стоит целую прорву золотых, — восхитился Нааррон.
— Такую краску изготавливают с добавлением перламутра моллюсков, которых выращивают только в Лиардинии. И как трактирщик, пускай и зажиточный, смог себе такое позволить? Я в княжеском дворце, конечно, видел подобное, но то — дворец!
— Хм, заучка, а ты оказывается умеешь ругаться? — брови Крэга насмешливо приподнялись. — Ну тут все снова проще, чем ты думаешь. Хозяин бесплатно или же с большой скидкой пускает на постой купцов. Те взамен могут его благодарить, как им вздумается. Уверен, что в этом краю расценки много ниже, чем у северных ворот.
