Адепт был в кои-то веки полностью с ним солидарен.
Отказавшись от завтрака и поблагодарив за радушие, путники рассчитались с хозяином «Четырех кошек» и покинули негостеприимное прибежище, под его оценивающим взглядом. Затем вкусно поели в «Свежей булке» — одной из многочисленных харчевен напротив рынка и за небольшую плату оставили там же лошадей.
* * *
Пару часов спустя Нааррон пробирался по рынку, следуя за Крэгом, пред которым толпа уважительно расступалась: «Да, днем здесь не в пример многолюднее, не то что накануне».
Защитник нес в руках несколько объемных свертков.
— В списке что-то осталось?
— Мы все ещё не нашли лошадей, — Нааррон сверился на ходу с длиннющим перечнем, который совместно набросали за завтраком.
— Кони — в последнюю очередь.
— А ну как всех разберут?
— Сдается мне, что лошадок следует посмотреть на окрестных фермах, — Крэг слегка подпрыгнул, поправляя сползшую с плеча лямку. — Все что я успел тут приметить нам не подходит. Да и дорого.
— Походные одеяла?
— Взяли.
— Ах да! — Нааррон аккуратно вычеркнул пункт.
— Тогда, только лошади.
— Хорошо. Возвращаемся. Это тебе, чтобы не забывал.
В руки Нааррону упал объемный, но не сильно тяжелый тюк со сменной одеждой и одеялами. Теперь он едва поспевал за Защитником, изредка выглядывая из-за своей объемной ноши, чтобы не потерять того из виду. Уже у самого выхода с рынка, адепт почувствовал, как хламида за что-то зацепилась. Завертевшись, увидел, как маленькая рука шарит среди складок, в поисках карманов. Последовал легкий рывок, и Нааррон понял, что остался без поясного кошеля.
— Держи вора! — завопил он, не решаясь бросить вещи.
— Присмотри! — Крэг, хлопнув рукой по плечу, сорвался с места.
Нааррон, увидев, что все тюки Защитника оказались на земле, опустил сверху свою ношу и замер рядом, приняв воинственный вид. Крэг вернулся через пару минут, волоча за руку упирающегося мальчишку.
— Дяденька, дяденька-а-а, отпусти-и-и!
— Ты только посмотри, кого я поймал! Это же наш старый знакомец — «сиротка» Сайкер. — Крэг протянул Нааррону его украденный кошелек. — Пришлось немного побегать. Шустрый, как заяц.
— Сайкер?! — искренне удивился Нааррон.
Мальчишка насупился.
— Ах да! Почему-то друзья нашего сиротки кричали: «Сейла, беги!»
— Но, Сейла же женское имя.
— Господин, вы весьма проницательны, — съязвил Крэг.
— Ты забыл добавить: «заучка», — тон мальчонки, а Точнее девчонки, изменился до неузнаваемости. Плаксивость исчезла, уступив место звонкой дерзости. Нааррон вдруг осознал, что она гораздо старше, чем им показалось сначала.
— Что ты сказала? — Крэг вздёрнул девчонку за руку, заставив поморщиться от боли.
— Я тысячу раз слышала, как ты называл так своего мнимого хозяина? Вы не те, за кого себя выдаете. Тут и дураку понятно.
— Нари, — на всякий случай Крэг не стал раскрывать настоящих имен, — кажется, девчонка нас раскусила. Не стоит больше притворяться, — он незаметно подмигнул.
— Как скажете, господин Рэн, — ответил Нааррон, ещё до конца не понимая, какую игру следует вести дальше. Но, похоже, Крэга удовлетворил его ответ.
— Так что ещё тебе известно? — он снова тряхнул девчонку.
— Отпусти меня, обезьяна! Что, думал только ты тут прозвища раздавать умеешь?
Нааррон едва сдержал улыбку. Красавчика Крэга, наверное никогда в жизни так не обзывали.
— А не сдать ли нам воровку страже? — предложил он.
— А что, хорошая идея, — Крэг, не взирая на сопротивление, перекинул девчонку через плечо одной рукой и, без усилия, поднял весь свой скарб другой. — Идем.
Нааррон поспешно спрятал кошель под хламидой. Подхватил свои тюки и пристроил их за спиной так, чтобы видеть дорогу. Удивительно, но никто не обращал внимания на странное зрелище. Скучающий стражник проводил их таким равнодушным взглядом, будто здесь каждый день, наряду с барашками, выносили брыкающихся детей.
Миновав пару кварталов, Крэг резко свернул в глухой переулок, куда даже днем не проникали солнечные лучи. Здесь пахло помоями, сыростью и отхожим местом, а главное было совершенно безлюдно. Выбрав пятачок посуше, Защитник пристроил поклажу, а затем опустил воровку на землю.
— Ну, говори?
— Ой, не несдобровать тебе, дылда! Мои люди порежут тебя и твоего доходного писаря на кусочки! — девчонка шипела и плевалась, тщетно пытаясь вывернуться.
— Я не писарь! — возмутился Нааррон, обидевшись.
— Нет, Нари, ты только посмотри, она ещё угрожает!
— С её стороны — это просто черная неблагодарность. После того, как мы подобрали её в лесу, обогрели и накормили, — совершенно искренне возмутился адепт.
— И почему это я — доходной?!
— Слушай, Сейла-воровка, я тебя просто тихо придушу и оставлю сидеть тут в уголочке, как раз между гнилой капустой и вон той кучей… хм… кучей. Когда тебя найдут твои криминальные друзья, уличные кошки уже успеют обглодать твое лицо. К тому времени нас в городе подавно не будет. Хочешь остаться целой и невредимой, рассказывай все, что тебе известно.
Крэг снова бесцеремонно тряхнул девчонку, и Нааррону почудилось, что её голова сейчас оторвется.
Холодный равнодушный тон Защитника все же нагнал страху, и Сейла побледнела:
— Пусти, дылда, я все скажу.
— Почему ты назвала меня доходным писарем? — Нааррон чуть не топнул ногой.
— Отвечай! — рыкнул Крэг так, что даже адепту захотелось что-нибудь рассказать.
— Хорошо, хорошо! Не надо только меня больше трясти! — девчонка снова безуспешно попыталась высвободиться. — Ты доходной, потому что хиляк!
— Нет, она ещё издевается! — Крэг, издав угрожающий звук, слегка припечатал девчонку к осклизлой стене, и та поспешно продолжила:
— Неделю назад, или около того, в гильдию пришёл человек. Нам дали наказ: по всем дорогам и тропам, во все стороны на день-два пути разослать соглядатаев понеприметнее. Чтобы смотрели и о подозрительных путниках — сообщали.
— А мы то что же, выходит, подозрительные? — спросил Нааррон обиженный на хиляка. — ещё какие! У меня чутье, вот я к вам и пристала. А вы сами мои подозрения и подтвердили. На людях держитесь как слуга и господин, но на деле любому видно, что это не так. Где видано, чтобы прислуга хозяина заучкой обзывала?
— Донесла?
— Конечно, ещё и монет за это отсыпали. Серебром, — ничуть не смущаясь похвастала девчонка.
— За нами следят?
