Послышался топот. Кто-то приближался по дороге. Нааррон, рискнул чуть приподнять голову, чтобы было лучше видно. С той же стороны — со стороны Красных Горок — ехал кто-то ещё. Нааррон подивился, припомнив, что днем здесь было меньше народу: «М-да, оживленное тут по ночам движение».
Первая пара путников продолжала все так же медленно двигаться вдоль обочин, и вторая пара их быстро настигла. Нааррон приподнялся ещё чуток, чтобы было лучше видно.
Небо стало по утреннему светлым, и силуэты на дороге теперь отчетливо выделялись на его фоне. Заметив всадников впереди, пришельцы придержали коней, будто решаясь. Затем приблизились, их голоса в предутренней тишине были хорошо слышны.
— Уважаемые, мы просто путешественники. Не хотим ничего дурного. Едем по своим делам. Очень торопимся, — раздался молодой звонкий голос.
Видать решил предупредить заранее, чтобы не пустили стрелу от неожиданности. Мало ли кто ночами по дороге носится…
Первые им ничего не ответили, но один невнятно махнул рукой, что должно было означать: «Проезжайте, нам какое дело?». Но в тот миг, когда путники поравнялись, он вдруг шарахнулся к одному из них и толкнул его лошадь своей. Седок мешком свалился на землю, в то время как уставшее животное, возмущенно заржав, проскакало ещё несколько шагов.
— Харел! — воскликнул второй путник, глядя, как погибает товарищ.
Он успел сделать многое: осадил коня, развернулся и поскакал прочь через поля по направлению к Нааррону. Впрочем, далеко убежать ему не удалось. Лошадь взвилась на дыбы и понесла, когда в её круп воткнулся один из метательных ножей, посланных вдогонку. Всадник свалился, протащившись некоторое время следом — нога застряла в стремени.
«Ассасины!» — с ужасом понял Нааррон, пытаясь слиться с землей. Почти перестав дышать он, не стесняясь, молил Киалану, чтобы его не заметили и благодарил богиню за то, что парень упал на достаточном расстоянии от места, где он так ненадёжно спрятался.
Убийцы, тем временем, неторопливо повернули лошадей и подъехали к трупу.
Один спешился, проверил несчастного, убеждаясь, что он мертв. Кивнув второму, заговорил на сагалийском:
— Чего это здесь так воняет?
— Он умер.
— Адепт и Защитник?
— Студиозус и телохранитель.
— Это те, кто нам нужен?
— Не думаю.
— Продолжим поиски. Мы не можем подвести Хэпт-тана.
К счастью или нет, но Нааррон неплохо знал это наречие, а потому всё понял.
Боясь шевельнуться, не смотря на затекшие от неудобной позы конечности, он все смотрел вслед удаляющимся ассасинам, даже когда те уже скрылись из виду, и чуть не умер от страха, когда чья-то рука закрыла ему рот. Даже было панически забился, пытаясь высвободится, но его тут же легонько встряхнули. В поле зрения появился многозначительный кулак.
В ухо зашептали голосом Крэга.
— Ну и где ты бродишь, заучка? Ты же должен караулить.
— Пошёл по нужде, а тут вот эти… — он мотнул головой указывая направление в котором скрылись ассасины. — Они их убили! — Нааррона вдруг заколотило мелкой дрожью. Может можно ещё что-то сделать? — он, спотыкаясь — ноги не слушались, подбежал к телу. Замер, боясь прикоснуться к мертвецу.
На земле лицом вниз лежал долговязый парень в черной хламиде…
Глава 19
— Прекрати истерику! — Крэг поднял Нааррона за шиворот и бесцеремонно встряхнул.
— Ты не понимаешь! Он умер! Этот парень мертв из-за нас!
— Хватит рыдать! — тихо рычал Защитник. — Тебя слышно до самого Излома. А ну как убийцы вернутся? — он схватил адепта за руку и потащил прочь от импровизированной могилы — они, как смогли, похоронили убитых — тот, в полной прострации, покорно тащился следом. — И да! Тебе ещё обувь мою отмывать. Не могу же я так ехать? — Крэг брезгливо поморщился. — Да кони сдохнут от этого запаха!
— Сам вымоешь! Под ноги надо смотреть!
Резко остановившись, Нааррон зло выдернул руку. С вызовом глянув на Защитника, обогнал. Крэг усмехнулся, пусть лучше злится и обижается, с этим-то он как-нибудь смирится, а вот рыдающий, словно плакальщица на похоронах заучка, это уже перебор. Такого ему не выдержать, сам пришибет, никаких ассасинов не понадобится.
Нааррон спешно седлал Ромашку. Из головы не выходило ночное происшествие.
Выждав, пока убийцы скроются из виду и ещё немного, они обыскали трупы.
Вернее Крэг обыскивал, а он просто тупо пялился. Нет. Дело было не в том, что он боится мертвецов. Это не так. Он же посещал курсы целительства. Просто не мог прийти в себя от непроизвольного чувства вины. Парень в хламиде оказался студиозусом. Это подтверждали и обнаруженные в кармане хламиды документы. Он только закончил третий курс Столичного университета ремесленников. Обучался на факультете Оружейного дела и являлся отпрыском почтенного семейства родом из Соколиной Охоты. Так же при нем была справка подтверждающая, что парень с отличием окончил практику. Видимо возвращался в отчий дом на каникулы, да занесли его сартоги на ярмарку в Красные горки. Там то их и отследили, приняв за них с Крэгом.
Уж больно пара похожая.
Второй оказался его телохранителем, это подтверждал и обнаруженный на шее медальон гильдии. Да куда уж обычному охраннику против сагалийских ассасинов?
«Чтобы их Излом поглотил!», — Нааррон сам испугался этому своему страшному проклятию. Нет, Излом в таком контексте лучше и не поминать. Он конечно ученый, но да мало ли…
Документы и медальон Нааррон прихватил с собой — отправит родителям, при случае, вместе с описанием, где именно зарыто тело — пусть церемонию проведут, как полагается… Сердце кольнуло. Он тоже не присутствовал, на похоронах отца. Печально, хоть он и не был с ним так близок, как с дедом.
— Ты готов? — Крэг, восседая верхом на Северном Ветре, выжидательно смотрел сверху вниз.
— Сам справился? — Нааррон хмуро указал подбородком на ботинки Защитника.
— Желаешь проверить? — криво усмехнулся тот.
Нааррон промолчал, лишь смерил в ответ уничижительным взглядом и довольно ловко взгромоздился в седло — проведенные в дороге недели давали всходы.
Крэг потянул повод, поворачивая коня:
— Поедем через поля, чтобы не терять из виду дорогу. Постепенно вернемся к первоначальному маршруту — он короче. Жаль, что теперь преследователи о нас знают. Придётся с этим как-то мириться и стараться быть ещё осторожнее. Вовремя мы сменили лошадей и избавились от твоей хламиды, это сыграет нам на руку при случае.
В города больше ни ногой без необходимости. Провизию будем пополнять в деревнях и поселениях — их по пути ещё много встретится. Впрочем, не думаю, что успеем преодолеть болота до осени. Подозреваю, придётся подождать, пока все замерзнет, и дороги станут вновь проходимыми. Да и хорошо сделали, что все необходимое купили разом, хотя я было начал сомневаться в правильности такого поступка. Правда теперь со всем этим барахлом мы, как маленький караван. В пору притворяться торговцами, — Крэг мотнул головой в сторону навьюченных лошадей, которые равнодушно топали сзади.
