— Как думаешь, кто наши преследователи? — задал вопрос Нааррон.
— Ты про ассасинов? Они не сами по себе. Их натравил кто-то достаточно могущественный, способный оплатить услуги подобного рода. Тот, кто очень не хочет, чтобы мы добрались до места.
— Неужели кто-то из Ордена?
— Вероятнее всего. Кто ещё, кроме тебя и Настоятелей в курсе цели нашего путешествия?
— Я не знаю… Агилон упоминал, что в Ордене идет борьба за власть, но меня не посвящали в детали. А я сам так был увлечен учебой и поручениями Настоятеля, что ничего дальше носа не замечал… Даже жаль, что не могу с тобой поделиться хотя бы тем, что мне известно, — Нааррон вздохнул: «Книга Излома. Нам не хотят позволить добраться до неё. Уж очень много важной информации в ней содержится».
— Нет уж, лучше молчи, а то вдруг я все выдам под пытками? Не люблю, знаешь ли, когда меня пытают.
— А тебя что, пытали? — адепт удивленно взглянул на сопроводителя.
— Нет, но в теории… — усмехнулся Крэг.
* * *
— Послушай, мы не можем позволить им убить кого-то ещё! — не выдержал адепт спустя час неторопливой езды.
— И что ты предлагаешь?
— Может стоит их догнать?
— Догнать?! Я представляю, как ты подходишь и говоришь: «Доброго денька, уважаемые асс-хэпт. Или, может, асс-пта? Простите, если ошибся, я слабо разбираюсь в ваших рангах. В общем, господа ассасины, я тот кого вы ищите. Не убивайте больше никого, пожа-алуйста».
— Не паясничай. Я не знаю, что делать, но нельзя же все оставить, как есть? Из-за нас могут погибнуть другие люди. Уже погибли!
— Я должен тебя охранять, и я буду тебя охранять, чего бы это мне не стоило.
— Но ты ведь Защитник из Ордена!
— Мне ещё не дали ранга официально.
— Ну и что? Рано или поздно это случится. Главное, что Махаррон в тебя верит, иначе не доверил бы такого ответственного поручения.
— Хорошо! — устав от нытья, сдался Крэг. — Мы поедем тихонько за ними следом, и если кто-то похожий на нас встретится, постараемся предупредить. — не очень уверенно ответил он, крепко задумавшись. На деле его осенила иная мысль: если двигаться по следу ассасинов, то вряд ли тем придет в голову искать цель позади себя.
Рискованно, но может сработать. Нааррону же истинную причину своего согласия он раскрывать не собирался.
* * *
— Надо передохнуть. Я устал.
Крэг свернул с дороги, углубляясь в лес, и Нааррон беспрекословно последовал за ним. Защитник и правда был бледен, от природы смуглое лицо осунулось и блестело бисеринками пота, под глазами залегли тени, а прошло всего-то несколько часов.
— Ты как? — в голосе адепта прозвучало искреннее участие.
— Не подохну. Часок вот подремлю, и полегчает. Эх, для полного счастья ещё бы отвара глоток…
— Ты погоди! Я сейчас что-нибудь придумаю, — Нааррон соскользнул с лошади и повёл всех троих в поводу, подыскивая подходящее место для короткой остановки.
Вскоре над весело потрескивающим костерком во всю бурлил котелок. Нааррон, сомневаясь и припоминая вчерашнее, вылил туда остатки воды, здраво рассудив, что после кипячения та уже не будет представлять прежней опасности. Пока вода закипала, поискал вокруг полезные травки. Повезло. На опушке вдосталь нашлось одуванчиков.
Выкопав пяток корней, он прихватил их с собой. Здесь же обнаружилась и череда. Всего несколько хилых стеблей — стояло вёдро, но ему много и не надо. Горсть ягод шиповника в обилии растущего вокруг. Ну и что, что те ещё зелёные? Побросал все это в кипяток.
Когда отвар приготовился, процедил через чистую тряпицу. И, сосредоточившись, закрыл глаза. Золотое свечение распространилось от ладони, наполняя варево целительной силой. Не все мудрецы способны на подобное, но он, Нааррон, имеет дар. Потому-то и светился жёлтым светом Круг определения, а не погас сразу, коротко мигнув, указывая на предназначение. Настоятель Агилон, обладающий сходными способностями, показал, как именно следует делиться жизненной силой с Защитником, и сейчас Нааррон отдавал не скупясь. От него не убудет. Главное, чтобы в седле сил удержаться достало, и довольно.
С момента, как они двинулись в путь, Крэг ехал в пограничном трансе.
Состояние, сродни боевому, но не такое всепоглощающее разум, это позволяло Защитнику определять наличие угрозы далеко вокруг, давало возможность почувствовать задолго до встречи, есть ли поблизости кто-то живой. Так они порешили на тот случай, если асс-хэпт вздумают остановиться. Было бы не хорошо уткнуться им в спину.
Все бы ничего, но выкладывался Крэг по полной, для боя сил не останется, если кто нападет. Не так все просто у него с даром. Слабый он, еле теплится. Зато других талантов хватает. «Хороший все же из друга Защитник получится», — Нааррон и не заметил, как мысленно назвал сопроводителя другом. Впервые с самой Церемонии Определения.
Зарядив отвар, адепт аккуратно, стараясь не пролить ни капли, перелил его в одну из опустевших фляг. Надо бы сразу и ужин приготовить, чтобы костер не разводить дважды. Да и воду тоже стоило поискать.
Спустя час или немногим больше, Нааррон устало прислонился спиной к той же самой березе, под которой так славно прикорнул Крэг. Тот ещё спал, и адепт решил его пока не тревожить. Костерок он предварительно затушил, остатки пшенной каши переложил в миску и поставил рядом, отвёл лошадей к найденному поодаль ручью.
Вымыл там же котелок и наполнил все фляги. Собрал немного травок в дорогу — жаль что сразу взять побольше не догадался, зато теперь, если вечером снова отвар понадобится, не придётся заниматься поисками в темноте. После всех хлопот навалилась усталость, и Нааррон решил: посидит немного, отдохнет, а потом разбудит Защитника и снова в дорогу.
Кроны деревьев теребил теплый ветер, сквозь ажурную листву просвечивало голубое летнее небо. Лениво перекрикивались сонные птахи, мерно жужжали насекомые, крупная красивая бабочка, шевеля разноцветными крыльями, уселась на нос сапога, вызвав на губах улыбку. С опушки доносился сладкий цветочный запах.
Нааррон широко зевнул. Моргнул. Моргнул ещё раз. Закрыл на мгновение глаза…
* * *
— Заучка, ты почему меня не разбудил?!
— А? Что происходит? — Нааррон сонно щурился и не мог сообразить, где находится. — Ой, кажется, я вырубился… Прости!
— Уже сумерки! Да мы же весь день проспали!
— Что же теперь делать?
— А ничего, — Крэг опустился обратно, расслабляясь, подумав, что это удачная случайность, чтобы не продолжать это рискованное предприятие с преследованием ассасинов: «Надеюсь, заучка теперь отстанет». Чувствовал себя Защитник не в пример бодрее, чем раньше. — Самое время подумать об ужине. Есть хочу, сартогскую лошадь бы слопал.
— Это от растраты резерва. На вот, — Нааррон протянул флягу, — выпей.
