— Заучка, неужели ты сподобился сделать отвар? Приятно удивлен.
— А ты полагал, я у Агилона в помощниках хожу, только потому что мой дед Настоятель Северной Башни?
— Примерно так я и думал, — по тону Крэга сложно было определить всерьез он или издевается.
— Пей, а то скоро свойства растеряет. Зря я что ли выкладывался.
— Заучка, только не говори, что…
— Да. Умею. Зарядил. Пей.
Защитник, глядя на адепта с искренним восхищением, взял флягу. Вынул пробку, понюхал. Несколькими большими глотками выпил все до капли и блаженно откинулся, облокачиваясь все на ту же березу. Структура потоков восстанавливалась, что называется, на глазах, вызвав ощущение приятного зуда по всему телу. Погружая в легкую эйфорию, наполнялись энергией силовые линии, подобно иссушенным засухой устьям рек солнечной Сагалии. В узлах потоков возникали маленькие смерчи, проворачивая небывалую доселе мощь.
— Спасибо! — выдохнул Крэг, подняв на друга ошалевшие глаза.
Нааррон улыбнулся и кивнул, принимая благодарность. Защитник издал короткий смешок:
— Однажды мой кузен-обалдуй привез табака от нашей троюродной сагалийской бабушки. Мы тогда над любой шуткой смеялись, как полные идиоты. Так вот, ощущение несколько схожие, только твое снадобье — получше будет.
— Это на первом курсе-то? Ну, когда ты эту дрянь додумался приволочь в жилые кельи, и Махаррон тебя чуть не выкинул из Ордена?
— Да-а, славно тогда покутили… Правда после третьего непроизвольного выплеска силы за вечер, комендант привел Настоятеля. Постой! Ты что за мной следил?
— Делать мне больше нечего, — фыркнул Нааррон, — дед рассказывал и между прочим очень сердился.
Крэг замолчал, наслаждаясь ощущениями. Эйфория постепенно отступила, но возросшая мощь определенно никуда не делась.
— Послушай, это же тебе не просто так обошлось?
— Ерунда. Я сразу поел, да и уже выспался, — улыбнулся адепт, явно довольный собой и произведенным эффектом. — Кстати, вон и для тебя каша осталась. Прости, но сартогской лошади среди запасов не было, так что довольствуйся обычной пшенкой.
— Отлично! Надо бы ещё воды найти, пока совсем не стемнело, а переночуем прямо здесь — хорошее место, удобное.
— Лошадей я уже напоил, да и фляги наполнил.
— Нааррон, ты меня так разбалуешь.
— И не надейся!
Крэг почувствовал неладное, когда уже было слишком поздно. Он только и успел облизать ложку и отложить её в сторону, как за деревьями замелькали многочисленные тени.
— Вот я идиот! — тихо прошипел Защитник, мгновенно входя в боевой транс, не пришлось даже использовать привычные ухищрения. Да и сила — вот она, потоки бурлили, разве что не светились, только черпай.
— На землю!
Адепт среагировал, на удивление, мгновенно. Припал к корням той самой полюбившейся березы, в белый ствол которой воткнулись сразу две стрелы — похоже больше для острастки стреляли.
Лес вокруг поляны расцветился красными пятнами. Сколько же их? Крэг насчитал уже семнадцать. Многовато на него одного. Откуда они здесь взялись?
Мелькнула мысль: «Неплохо бы скрыть, что я Защитник». Из губ вырвалась усмешка.
Вот же ирония судьбы! Обычно надо было из кожи вон лезть, стараясь это доказать, и вот, когда он впервые переполнен силой, ему лучше это не афишировать. А по хорошему жахнуть бы разок «огненной стеной», замкнутой в кольцо, сразу бы кое у кого энтузиазма поубавилось…
Нападающие, осознав, что их заметили, перестали таиться.
— Эй там! Вы, двое, лучше не ерепеньтесь!
— Что вам нужно?
— Ищем кое-кого.
— Ну так ищите в другом месте.
— Да, сдается, что нашли.
— А ты ближе подойди, да проверь.
— А и подойду, и проверю.
Как по команде кольцо стало сужаться. То что уже стемнело было на руку. Костра друзья не разжигали, и противникам их было плохо видно. При таком раскладе есть хороший шанс уйти, только бы до лошадей добраться. Нападающие — обычные бандиты, разбойники, охотники за головами, но вряд ли с ними есть хоть кто-то серьезный. Крэг отмел мысль, что вместе с этим сбродом могут быть те самые ассасины, которых они видели ночью.
Мимо уха с низким гудением просвистела стрела. Такая медленная. Низкого качества. Крэг даже рассмотрел потрепанное оперение из утиных перьев. Летит явно не туда, куда послали. Нет. Это даже не наемники, скорее городская шушера, сбившаяся в шайку. Наверное тоже шли ли по следу тех бедолаг, а в итоге удачно напоролись на них с Наарроном.
Напали одновременно слева и справа.
Один, здоровый с грязными лохмами и бегущим далеко впереди запахом прелого тела. Грозно вопя, он замахнулся топориком. Защитник лишь слегка подправил траекторию его движения и отступил на шаг, с видом художника рассматривающего деяние рук своих.
Тот кто молча скользнул с противоположной стороны, бесшумно осел с раскроенным черепом.
У березы тихо всхлипнул Нааррон, похоже, до него долетели брызги.
Крэг мягким перекатом догнал незадачливого воителя, который оторопело завис над трупом товарища, и резко вскочил на ноги, одновременно вбивая отвисшую челюсть прямо в мозг. «Молотобоец» — хороший прием с любого ракурса, если, конечно, у тебя достаточно крепкие руки. На свои Защитник не жаловался. Пока вонючка падал, он успел выдернуть из черепа его жертвы топорик. Подбросил в руке, чтобы тот лег поудобнее. Шагнул вперёд, с силой запустив оный в ближайшее красное пятно на дереве. Засевший в засаде лучник свалился и полетел вниз, ломая ветки.
Короткий вопль, резко прервался: «Будем надеяться — свернул себе шею. Осталось четырнадцать.»
Кто следующий?
Защитники не заставили долго ждать.
В бой бросились сразу пятеро. Одновременно просвистели несколько стрел, но ни одна из них не представляла опасности — засевшие на деревьях лучники не могли толком ничего разглядеть, вдобавок боялись ранить своих, оттого стреляли мало и неохотно.
Защитник прошёлся по отважным, как цеп по снопу пшеницы. Каждый удар если и не оказывался смертельным, то наверняка выводил противника из строя.
Главное, чтобы всем скопом не навалились. Он не сможет защитить адепта, не применяя силы, а в общей свалке велика вероятность, что его кто-нибудь да зацепит.
Из леса рявкнули.
— А ну стоять всем! Тупые уроды! Угораздило же с вами связаться!
— А вот и главарь пожаловал, — пробормотал Защитник.
— Ищите второго! — тем временем сипловато пробасил тот же голос и, уже обращаясь к нему: — Эй, шустрый, ты за ребят моих ответишь! Но сначала я тебя поимею!
