– Да… кричал, – немного смутился тот. Зато выкрутился быстро и весьма ловко: – В то время это было большим секретом и говорить иначе было просто нельзя.
– Ага! А сейчас уже все конторским можно? – ерничала сестра. – Даже почти голому являться в поселок и проситься на ночлег?
– Э-э-э… это было сделано Ромкой в интересах существующей легенды.
– Хи! Это какой такой легенды? – Уже и мать не удержалась от ехидства. – Обнищавший бомж, живущий под мостом? Ты еще скажи, что сам завербован в тайные агенты и выполняешь отныне важное задание.
– Чего вы ко мне пристали? – рассердился Жора, начиная вставать. При этом не обращал внимания, что обе родные женщины цепко пытались удержать его за руки. – А хоть бы и на задании? А хоть бы и на важном? Чем я хуже Ромки? Или чего я не смогу сделать, имей я в кармане нужное удостоверение?
– Сидеть! Ты куда?
– Не равняй себя с Рубкой! – всполошились женщины.
– Это вы меня не считайте за бестолочь и неблагодарную свинью! – Шалавин все-таки вырвался из цепких ладошек и с гордым видом отправился на выход. – Ландер мне помог, значит, и я теперь готов сделать для него все что угодно. И он явно на меня рассчитывает! Потому и иду сейчас к Стрелке…
– Ох! – Мать демонстративно ухватилась за грудь в районе сердца. – Ты меня до инфаркта доведешь!..
– Делавар ты наш мутный, – отозвалась и сестра. – Хоть мои нервы пожалей!
Стоя в дверях, Гоша с улыбкой оглянулся на родственниц:
– Знаю, что со здоровьем у вас полный порядок. Так что нечего притворяться. А вот Ромку за дурака не надо считать, парабеллум он мне все равно не даст. Так с чего тогда переживать и дергаться? Ха-ха!
И ушел. Как определила сестра, выскочив во двор следом: «Так и потопал к Стрельниковой! Похоже, там мистер Рубка свой штаб надолго организовал…»
Тогда как Жора быстро шел по улице и сам себя накручивал:
«В самом деле, надо помочь другу! Иначе что он один может сделать? Еще и без толковой одежды на себе… Да скутер на меня оформлен, так что сам бог велел мне плотно взяться за выполнение новых поручений!»
Еще он радовался тому, что в данный момент свободен, работать на какого-то дядю не надо и теперь вся его неуемная энергия будет направлена в правильное русло. А в том, что энергия его благородна сама по себе, всегда востребована и по силе сравнима с энергией Солнца, Шалавин не считал нужным упоминать всуе. Некрасиво хвастаться часто своими несомненными достоинствами. Скромней надо быть, скромней!
С такими вот позитивными намерениями и благими мыслями Жора приблизился к калитке нужной усадьбы и смело нажал кнопку звонка. И сразу же малость растерялся. Обычно громкость сигнала была настолько высокой, что от калитки звонок можно было расслышать. А сейчас – полная тишина.
– Выключила, что ли? – забормотал он себе под нос, все так же насилуя кнопку и тщательно прислушиваясь. – Неужели дрыхнут до сих пор как сурки?.. Хм! А ведь могли, в самом деле могли всю ночь миловаться… И теперь их из пушки не добудишься. А я тут стой теперь как дурак!.. Или что делать-то?..
Неожиданно ему припомнилось, как не так давно хвастался Беркут. Раз, мол, и перепрыгнул! Проще, дескать, и не бывает.
Только ведь это кому как. Походив вокруг да около, примерившись пару раз к высоте, гость осознал, что подобные подвиги ему не по плечу. Разве что, в крайнем случае, можно использовать одно место для перелаза. И стал искать определенный по весу камень. Так, чтобы и стук в дверь получился солидный, и Зинка потом не прибила за порчу своего имущества.
Как назло, нужного булыжника на глаза долго не попадалось. А парочка отыскалась лишь вдоль забора соседей напротив. Но только Жора стал собирать камни, мня себя сеятелем истины, как со спины его строго окликнули:
– А чего это вы тут делаете, гражданин Шалавин? Подкоп роете?
Как обычно, оказавшись в простейшей бытовой ситуации, самый деловой человек округи несколько растерялся:
– Так это… вот! – и честно показал собранные на ладони три камня величиной со спичечный коробок. А сообразив, перед кем он оправдывается, резко расправил плечи и задрал подбородок: – Петька, а здороваться тебя со старшими не научили?
Рядом с ним стоял только недавно назначенный на должность помощник участкового уполномоченного полиции. Вчерашний солдат-срочник, позавчерашний пацан-озорник, не гнушающийся лазить за фруктами по соседним садам.
Но сейчас-то он считался при исполнении и скатываться к обычной беседе между земляками не собирался:
– Это я сто лет назад был Петькой, а теперь прошу обращаться ко мне по имени-отчеству или по званию! И советую также четко отвечать на поставленные мною вопросы!
– Какие такие вопросы? – стал сердиться Жора. – Про подкоп? Или что я тут делаю? Так надо быть полным недоумком, чтобы не видеть: нет у меня лопаты! И делать я могу здесь что угодно. Потому как это мой родной поселок! Понятно тебе?
Парень покраснел, но отступать не собирался после такой отповеди:
– Вы, дядя Жора, мне не тыкайте! И за выражениями следите! А сбор вами камней сразу вызывает вполне обоснованное подозрение. Для чего они вам? Окна бить собрались?
– Окстись, Петька! Глупости гуторишь. Я вон к Зинаиде Ивановне по делу зашел, а звонок-то у нее и не работает. Вот и решил пару раз в дверь стукнуть аккуратно.
– Ну-у-у… если так и никто на вас не пожалуется, – протянул помощник участкового, явно жалея, что не может использовать имеющиеся у него наручники по назначению. – А то тут такое в округе творится…
– Не сгущай краски! У нас тут в округе тишь да благодать. Это вон в городе что творят-то!
– Да нет, именно у нас тут маленький Армагеддон начался! – не утерпел Петро и стал хвастаться своей информированностью: – Еще вчера, считай при свете дня, на индустриальном полигоне, что на выезде из поселка в сторону города, неизвестные взорвали трансформаторную подстанцию. Почитай в клочья разнесло!
– Да ладно… – у слушателя отвисла челюсть, что придало рассказчику только больше энтузиазма:
– Так и этого мало! Видимо, в трех ангарах что-то замкнуло, и они загорелись. Чудо, что пожарные среагировали феноменально. Примчались мгновенно и успели все погасить. Но там-то успели, а в новой части поселка, ну той, что за рекой, что коттеджной назвали, не успели…
– А там что?
– Ближе к утру два громадных дома напрочь выгорело! Есть жертвы и пострадавшие!
– Ох ты ж, горе-то какое!..
– Ну и считай во время самого рассвета уже здешняя трансформаторная подстанция попросту сгорела, оплавившись как восковая свеча.
– Разве ж такое бывает?..
– Сам своими глазами видел! Сейчас экспертов из самой Москвы ждут. Но как раз в то же время примерно здесь в десятке домой вокруг хулиганы окна стали выбивать. А чем и как выбивали – непонятно. Но такая паника началась, что некоторые соседи чуть друг друга не перестреляли. Но из хулиганов так никого и не выловили.
