– Всего лишь?
– Багры ты тоже обязан вернуть!
– За какое вознаграждение?
– Р-р-р! Коснись экрана!
– А если не коснусь?
– Ха-ха! – неожиданно рассмеялась Харон. – Тогда ты полный идиот, но понять это тебе будет не суждено.
– Почему?
– Причина проста: ты станешь рабом своих дельтангов!
Прозвучала эта угроза настолько убедительно, грозно и даже величественно, что Роман поверил. Да и Трофимыч заволновался:
«Кажется, твоя «тетя» совсем не шутит. Но все равно в ее действиях много несуразностей и нестыковок. Копай ее дальше, копай!»
И продолжил подсказывать подходящие вопросы. А как известно, две головы всяко лучше, чем одна. Так что получилось неплохо:
– Разве установка подобного экрана входит в твои обязанности?
– Нет!
– Тогда чего ты тут корячишься со своим веслом?
– Потому что ты, гаденыш, по моей неосмотрительности стал карзарином! Да и… Р-р-р!..
– Обязана вернуть утерянное казенное имущество?
– Это я и сама могу забрать! – скорей всего соврала несравненная. Если бы могла, давно ввалилась бы в комнату. – Но ты еще обязан мне отыскать и предоставить двух новых помощников, взамен тобой уничтоженных.
– Оплата будет штатная?
– Р-р-р!..
– Или выделишь премиальные?
Опять пауза, с шумным дыханием:
– Договоримся!.. Чтоб тебя!..
– Тогда сразу оглашай, чего и сколько, – потребовал Ландер. – Хочется заранее знать, есть ли смысл на тебя работать?
– Ладно… время истекает… Включай информаторий!
– А если все-таки не включу? Мне вроде спешить некуда.
– Зря ты так. Ты просто обязан спешить, – настаивала Харон.
– Каков твой в этом интерес?
– Как же? – Похоже, несравненная дама даже растерялась. – Я ведь уже объяснила: обломки, багры, помощники…
– Так они мне как бы и самому пригодятся, – продолжал Роман юлить и тянуть время. – Кроме помощников, конечно…
И дождался. Голос «тети» полыхнул хорошо ощутимым гневом:
– Ну и мучайся в рабстве, падаль червивая!
Экран тут же померк, сияние исчезло, и наступила полная тишина.
«Кажется, ты ее довел до белого каления, – предположил дельтанг. – Но ничего особо ценного так и не выведал».
– Как сказать, как сказать… – бормотал Ландер, осторожно ощупывая одной рукой края образовавшейся дыры и переступая аккуратно через валяющиеся там и сям кирпичи. – Смотри, как получилось! Экран словно сросся по краям с неровной стеной.
«Вообще старайся его не касаться! – посоветовал Шенгаут. – Вдруг не обязательно двумя ладонями?»
– Тоже так думаю…
В соседней комнате ничего не изменилось, только и разрушений, что потрескавшаяся штукатурка. Но сам факт появления в доме инородного, потустороннего тела в виде экрана вызывал вполне справедливые опасения.
– Как теперь от этой байды избавиться? Они же с той стороны теперь за нами и подсматривать смогут, и подслушивать…
«Не факт. Может, этот информаторий тебе и в самом деле пригодился бы? Уникальная вещица-то может оказаться. Как бы не артефакт какой, похлеще твоего медальона?»
– И что Стрелочка на такую разруху скажет?.. Блин! Что-то ее не слышно! – наконец-то забеспокоился кавалер о своей даме сердца. – Даже странно, что она так дисциплинированно во дворе прячется.
Так и не выпуская багра из рук, Ландер двинулся к выходу из дома. Но еще толком не шагнул в темную прихожую, как Трофимыч посоветовал замереть на месте. А через несколько мгновений озадаченно добавил:
«Что-то здесь не так…»
«Улавливаешь присутствие пигмея?» – попытался Роман предугадать причину опасности.
«Нет. Это не он. А что-то размытое, странное, но явно знакомое… Никак понять не могу…»
Но так и стоя на пороге гостиной, Роман приноровил зрение на густые сумерки, присмотрелся к входной двери и озадачился еще больше. Она оказалась подперта изнутри этаким солидным черенком от лопаты.
Не секрет, что, проживая одна, Зинаида данный черенок частенько использовала в данном амплуа. Все-таки женщина одинокая, небедная, мало ли что? И ружье не поможет, если какие грабители резко вломятся в дом.
Но сейчас-то хозяйка должна находиться во дворе, как минимум возле калитки. Кто тогда так тщательно закрыл дом изнутри?
«Ну и где опасность? В чем именно?» – торопил мистер Рубка настороженного дельтанга. Тот явно оставался в неуверенности:
«Боюсь ошибиться, но что-то мне не нравится темень с правой стороны. Там, где вешалка с верхней одеждой».
И света в доме не было, чтобы осветить сумрачную прихожую. Поэтому Роман вначале громко крикнул:
– Зинаида Ивановна, ты где?! Эй?! Отзовись!
Хозяйка дома на это не отозвалась. Пришлось действовать резко и неадекватно. Стремительный бросок в сторону входной двери, и одновременная страховка пространства справа острием имеющегося багра.
Действия оказались совершенно верными. Потому что из толщи пальто и плащей метнулась размазанная фигура, а здоровенный кухонный тесак заскрежетал по равнодушной платине.
Отбив первый удар, не растерявший свои навыки Рубка шагнул вперед и нанес сильный удар круглой рукояткой багра, целясь нападающему существу в живот. И только тогда сообразил, догадался, кого он бьет. Но как ни старался в последний момент извернуться корпусом, отводя удар в сторону или уменьшая его силу, все равно Зинаиде досталось так, что она отлетела опять к вешалке, сползла на пол вместе с плащами и судорожно задергалась в напрасных попытках вздохнуть.
А сам Роман на несколько мгновений замер на месте, ошарашенно пытаясь понять: что же такое только что произошло?
Глава 18
Опасное рабство
Моргал глазами он недолго. Благо, что придал ускорения своим окриком господин Шенгаут:
«Не стой! Волоки ее на свет! – Он же по ходу последовавших действий, попытался предугадать причину происходящего: – Стрелка твоя выскочила из дому, держа пару женских дельтангов в руке. Вот те могли и перехватить управление ее телом. Так что надо посмотреть в первую очередь, где оба двуглаза?»
Сатанея от злости и ругая себя за непредусмотрительность, Ландер вынес даму в гостиную, под самое большое окно. Раздвинул шторы и сноровисто приступил к обыску. Потому как руки художницы оказались пусты. Ну и попутно старался оказать любимой первую помощь при восстановлении дыхания. Все-таки досталось бедняжке. Таким сильным ударом вообще убить можно.
Оба двуглаза оказались присосавшимися на тыльной стороне шеи. Но если одна из них отделилась легко и сразу, то вторая прилипла так, что снять ее было не просто, а то и с кожей пришлось бы отрывать.
