«Щепкой! Щепкой орудуй! – последовала очередная подсказка от Трофимыча. – Скорей, пока тело не очухалось!»
Хорошо, что щепка от лоди так и находилась в женской ладошке. Два движения, и вот уже дельтанг, пронзенный посредине, оторван от женского тела и противно дергается на острие.
– Никита Трофимович, – опять обратился за помощью Роман. – Что теперь будет? И вообще, я сейчас эту наркоманку подлую растопчу до соплей!
«Стоп! Не спеши! И это не уроженка Финляндии, а наша невинная Цветанка. Недаром у меня к ней недоверие глубокое возникло…»
– Сука! Я ее сейчас проводами электрическими поджарю! – горячился взбешенный Ландер. – К ней с добром, а она…
«Все равно света нет, – напомнил Дед. И безжалостно добавил: – А вот секатором эту тварь и в самом деле можешь порубить. Подобные гниды никакой жалости не достойны».
Но если извивающуюся на щепке Цветанку слышно не было, то остающаяся в руке Тахти неожиданно заступилась за товарку:
«Мне, конечно, все равно. И сама я ничего плохого не делала. Да и не могла, инициатива не от меня исходила. Просто со стороны присматривалась. Но и эту тупую болгарскую как бы крестьянку убивать так быстро не советую…»
«И каковы благородные мотивы для защиты?» – успел первым Дед.
«Она не сама утонула, ее утопили, пытаясь догнать и стреляя из автоматов. И было за что, собственно говоря. Она оказалась замешана чуть ли не в ограблении века. И уж совершенно случайно у нее единственной оказались сведения, куда налетчики спрятали украденное. Те, кто прятал конкретно, погибли. Остальные готовились вырвать у Цветанки все жилы, при любом раскладе…»
«И что в этом интересного?»
«Помимо немалых денег, если доберетесь до тайника? – уточнила Тахти. – Возможность использовать Цветанку в полной мере и с огромной пользой для себя. Мне кажется, ее можно простить. Она просто дурочка, дорвалась до власти над первым попавшимся телом и совсем здравый рассудок потеряла. Только и твердила, что теперь она всем отомстит».
«Находясь в слабом женском теле?»
«Ну она уже продумывала целую цепочку своих перевоплощений при смене носителей, пока не доберется до своего главного убийцы. Вплоть до того, что тебя подчинить надеялась. Но я же говорю, наивная она…»
Пока все эти обсуждения ушли на задний план для Романа, он с замирающим сердцем присматривался к Зинаиде. С трудом, но она пришла в себя, задышала ровно, хоть и чуть постанывая. А там и глаза свои великолепные раскрыла, ошарашенно осматриваясь и пытаясь понять, что с ней случилось:
– Что со мной? И почему так больно?
– А что ты помнишь? Ну, после того, как выскочила во двор?
– Помню: – Она задумалась, морща лоб и припоминая. – Выскочила на крыльцо… Затем осмотрела пустующую улицу… И потом сознание словно в туман окунулось… А теперь вот здесь оказалась. Я упала? Или что со мной случилось?
Пришлось ей рассказывать о коварстве Цветанки, о нечаянной схватке и о снятых с ее тела дельтангах. Как ни странно, к своему временному рабству хозяйка дома отнеслась философски, как и к собственному избиению. А вот о целости своего давнего друга и любовника обеспокоилась не на шутку:
– Я ведь тебя убить могла?! Прости!.. Не поранила?
– Ни царапинки! И это ты меня прости, не рассмотрел в темноте…
– Господи! А если бы я из кухни успела ружье захватить?
– Ерунда. Лучше скажи, как ты себя чувствуешь? Можешь встать?
Встать хозяйка дома смогла, хоть и покусывая губки от неприятных ощущений. Зато когда рассмотрела разрушения в гостиной, шумно и возмущенно втянула воздух. Но поняла, что ругать-то некого, остававшийся здесь защитник, наоборот, пытался остановить порчу имущества.
Тогда как Ландер уже скороговоркой пересказывал суть состоявшихся недавно прений с несравненной Харон. И когда все было уточнено дополнительными вопросами, несомненно оживившаяся и повеселевшая Стрельникова разразилась восторженными восклицаниями:
– Шарман! Это же настоящее чудо! Даже больше, чем чудо! Можно сказать, что это полноценный контакт с потусторонним миром! Еще правильнее: контакт с какой-то высшей цивилизацией!
– Ну как сказать… Не все так однозначно…
– Сам подумай: информаторий! Свод инструкций и рекомендаций. Новостной канал. Целая сеть пользователей, которых называют хозяевами дельтангов. Разве это похоже на какое-то загробное царство, где души варят на огне или примучивают в чистилище?
– Стрелочка, ты не забывай, что все это мы узнали со слов невидимой собеседницы. На самом деле Харон могла нагородить какой угодно лжи, лишь бы я коснулся экрана, активизировал его и… Что случилось бы дальше, можно только фантазировать.
Вроде все верно было сказано в плане безопасности, но Зинаида выглядела разочарованной:
– Ром! Так мы что, так и не коснемся этого окошка в иной мир?
– Ни в коем случае! Пока… Пока мы не проверим хотя бы частично слова этой озлобленной на нас Харон. Не забыла? У нас есть реальная возможность не только на город вокруг озера посмотреть и на реку мрачную полюбоваться, но и проследить, куда лодь доставляет дельтанги. Что-то нам с Никитой Трофимычем подсказывает, что легендарная перевозчица со своими пигмеями – это обычная наемная сила у кого-то более могущественного.
– Тоже мне догадливые! По легендам, эта сила – целый сонм божественных сущностей. Но ты, мистер Рубка, и вы, господин Шенгаут, включайте логику. Божества вообще не станут связываться с простыми смертными. А уж тем более предоставлять им такой девайс, как этот вот экран.
– Вот же заладила! – досадовал Роман. – Пока не удостоверимся в обратном, придется считать это инородное тело коварной ловушкой. Или еще какой иной пакостью. А все сказанное Харон – коварным словоблудием.
Потом подумал и строго добавил:
– И вообще, старайся от меня далеко не отходить.
– Как это? – не упустила художница возможности подразнить своего кавалера. – Ты ведь все равно отправишься ночевать в дом Шалавина.
– Ну да… – после короткого раздумья согласился он. – Тут и Трофимыч подсказывает, что там будет безопасней… А то вдруг ночью из этого девайса попрут волны лягушек, мышей или…
– Дурак! – вспылила содрогнувшаяся дама. – Что за глупые шуточки?
– А тебе чего опасаться? Говорю же, пойдем ночевать с тобой к Шалавину. Там безопасней. Кстати, надо будет нам вдвоем мотнуться на скутере в ангар, раз уж там соседние горели, надо и нам осмотреться. Завтра надо будет срочно со сторожами вопрос решить, а послезавтра уже оборудование начнет прибывать.
– Какое именно?
– А я знаю? Темнит Дед, говорит, приятный сюрприз будет. Так что, поехали?
Стрельникова оглянулась на царящие в гостиной разгром и бардак:
– Может, вначале приберемся? А то вдруг и вечером свет не включат?
