Тогда как в гостиной послышались посторонние звуки. Вначале треск непонятный, потом шум и тихое гудение. Но и они быстро стихли, сменившись механическим мужским голосом:
– Приветствуем нового пользователя. Добро пожаловать в мир Харсмеллон! Пожалуйста, не спешите выходить на контакт, процесс присоединения новостного, информативного и образовательного канала займет какое-то время. Также усложнены настройки, по причине крайней удаленности вашего мира. Возможно, что и сутки пройдут по вашим меркам. Ждите…
Вернувшийся живо в гостиную, Роман со смешанными чувствами уставился на окно, ведущее невесть куда. Половинка не закрытого шторой экрана рябила неровными линиями и пересекающими их волнами. То есть при небольшой фантазии в самом деле представлялась некая настройка некоего телевизионного принимающего устройства.
Ну и как вот к нему после всего случившегося относиться? И можно ли после такого верить гостю из иного мира?
Эти мысли сформулировала удачней всего Стрельникова:
– Да уж! Этот Змей – воистину змеем коварным оказался. И что-то мне подсказывает, его ни пленить, ни подстрелить не удастся.
– Почему это? – набычился ее любимый.
– А он тебя даже не коснулся, прижимая к экрану. А пока ты выкручивался и еще только падать начинал, он уже преспокойно уходил. Но когда он разворачивался, я заметила его эфемерность. Змей как бы просвечивался насквозь отражением от той вазы на комоде.
Скептически глянув на вазу и припомнив все, сказанное механическим голосом, Роман развел руками:
– Ладно. Коль этот информаторий уже включился, то все-таки дождемся его полной настройки и послушаем, что он нам напоет.
«Зря! – досадовал остающийся на руке дельтанг. – И вполне возможно, что лучше эту штуковину разбить. Вообще! Напрочь! И осколки вывезти из дому. Надо послушать, что общее собрание решит… Присоединяй меня к коллегам…»
Слушать споры Роману не хотелось, и он решил просто положить дельтанга в общую стопку. Но только это сделал, как Элла попросила:
– Роман, с вами хочет Никита Трофимович пообщаться.
После чего с некоторым неуместным стеснением передала двуглаза Шенгаута в руку Ландера. Тот сразу прислонил нового приятеля к шее и пожаловался:
«Народ собрания устраивает. И пытается проводить в жизнь все решения, принятые большинством».
«К этому все и шло… Сам понимаешь, в большом коллективе первичные заслуги инициатора забываются быстро…»
«Да понимаю. Но не слишком ли круто они берутся?.. Что-то тут не так. Вон, заявили о запрете пользования информаторием. Сейчас решают: а не разбить ли его совсем?»
«Это они зря! – возмутился Дед. – Нельзя разбивать эту штуку. Тем более коль запуск ее уже состоялся».
«Вот и я о том же! Кстати, а ты хочешь на собрании побывать?»
Шенгаут рассмеялся:
«Этого еще не хватало! За полвека привык сам командовать, а не толпу выслушивать. Так что… будем ждать первой информации с экрана».
На том и порешили. А четверо людей вновь уселись за стол, благо что по времени обед уже заканчивался. Да и тем для обсуждения еще оставалось предостаточно.
Глава 34
А что там, в конце?
Меньше всех предавался чревоугодию господин Шалавин. Он без устали задавал уточняющие вопросы, а потом пришел к неожиданному выводу:
– Прежде чем этот экран начнет давать информацию из какого-то мира Харсмеллон, надо выяснить все что возможно о реке Стикс, о так называемой несравненной Харон и, самое главное, о конечной остановке лоди. Ведь от того, что делают с дельтангами в дальнейшем, зависит и отношение к этому информаторию. Особенно учитывая, что его установила озлобленная на тебя перевозчица. Просто так такие подарки не делают… Или я не прав?
Вместо ответа Роман многозначительно хмыкнул и вроде как похвалил Эллу Витальевну:
– После Москвы наш друг сильно изменился. Идеями так и сыплет, а любые проблемы решает влет.
– И я очень благодарна, что Никита Трофимович отправил его мне в помощь, – на полном серьезе ответила та. – Без него бы не справилась. Например…
И она рассказала о нескольких случаях, в которых Шалавин с ходу выявлял среди сотрудников бездельников, лиц служебного несоответствия и откровенных саботажников.
Потом вдруг и Зинаида горой встала за старого приятеля:
– Жора у нас известный деятель. За любое дело берется смело и со всем прилежанием. Только вот ему у нас негде развернуться, масштабы не те для такой личности. Вот Москва для него – в самый раз. Да и министерский портфель ему по плечу. Так что… мужчина он завидный, всем известный.
Первым на эти слова среагировал Шенгаут:
«Это даже не смешно!» – и хоть мимика у дельтанга отсутствует, прозвучало это угрюмо. Яровая отвечала с вежливой улыбкой:
– Верно, по всем параметрам видный жених. Мы ему обязательно в Москве и невесту под стать отыщем.
Как ни странно, сам Шалавин на всю эту похвальбу лишь презрительно скривился. И сразу же продолжил по прежней теме:
– Так что, мистер Рубка, заглянем в устье реки Стикс?
– Там может быть опасно! – построжела Стрельникова. – Харон может веслом огреть, пигмеи багром проткнуть… да и вообще…
Но Ландер уже мысленно согласился с другом, оглашая вслух основные моменты его мысленного диалога с Дедом:
– Можно и наведаться. Тем более что привлекать к себе внимания я не буду. Дельтангов таскать не стану. Да и точку обзора оставлю на максимальном удалении от лоди. А так как сплав уже давно начался, то почему бы сразу и не попробовать?
Вроде Зинаида была против, но она же первой и согласилась:
– Можно и сразу. Только давай из дельтангов тебе на запястья Марину, двойняшек да Тахти прикрепим. Можно еще и Игоря с Сергеем. Пусть тоже смотрят, потом всем остальным своим расскажут.
Примерно так и собирался Роман поступить.
А там и к просмотру приступили. Ландер улегся все на той же тахте. На его открытые участки рук прикрепили отозвавшиеся двуглазы. Уже привычно уложили цепь амулета на лице «проводника». Сами встали вокруг него, коснулись пальцами рук к плоти дельтангов. И Стрельникова стала подробно объяснять Жоре и Элле, как и на чем надо сосредоточиться, чтобы своими закрытыми глазами увидеть то, что увидит мистер Рубка.
А он сам в тот момент сосредоточился, зажал в правой руке щепку от лоди, но так и оставил ее прижатой к бедру. А потом довольно быстро настроился на волну подсмотра за потусторонним миром.
Рассчитали верно. Нагруженная двуглазами лодь неслась среди водных бурунов стремительной реки. Сумерки довлели из-за уносящихся вверх стенок ущелья. Дождя не было. Зато через десять минут наблюдения по реке стал клубиться туман. Вначале он еле просматривался, потом стал гуще.
