Лерея обладала живым умом, даром слова, терпением и никогда не лезла вперед, уступая дорогу более напористым, таким как Сурна. Она не обращала внимания на насмешки с ее стороны, но всегда знала, что она хочет, и кто ей может помочь в реализации ее планов. Так она приблизила Жура, но он погиб вместе с грубоватой Сурной и неожиданно для всех остальных ведьм, она как-то естественно заняла ее место. Листи, став женой князя, отдалилась от отряда, а Лерея, наоборот, приобрела вес и авторитет, предложив план, который устроил всех. Тихая, рассудительная, она могла внушить доверие.
Они с Алешом вышли сразу после отбора артефактов, прошли периметр охраны сенгуров и проникли на территорию крысанов. Те наученные опытом, часовых вблизи от границ сенгуров не ставили. Их уничтожали огненные демоны и всех, кто прибегал к часовому на помощь. Сенгуры тоже по одиночке не ходили к ним, а отряды демонов крысаны замечали сразу.
Впереди шла ведьма, сами сенгуры называли ее «Тень». За способность прятаться в тени и быть незаметной. Они прошли несколько запутанных коридоров. Крысаны тоже учились и перестраивали катакомбы, прорывали новые ходы, создавали тупики и обходные пути для неожиданной атаки с тыла. Даже были подготовлены и ослаблены своды некоторых проходов, поддерживающихся подпорками. Убери их и тех, кто войдет в коридор засыплет тонами земли. Такое уже случалось. Рован всегда шел на пролом и дважды его отряды погибали под обвалами. Но тот не обращал на это внимания. Жизнь и смерть всегда соседствовали рядом с сенгурами и создали прививку от жалости. Откопав тоннель, отряды сенгуров шли дальше. И для Лереи было не понятно, кого было больше, погибших во время атак или спасенных сенгуров. Но авторитет вождя был непререкаем.
Грапп направлял ее по одному только ему понятной схеме. То они шли вперед, то уходили куда-то в боковое ответвление, то возвращались назад и снова двигались вперед. Но, углубившись на территорию, занятую крысанами, они к ее удивлению, на своем пути не встретили ни одного часового.
Лерея двигалась вдоль стены, там дальше были крысаны и среди них был «колпак». Так сенгуры называли магов-менталистов крысанов, носивших высокие несуразные колпаки. Они отличались от других особей своего вида, более человеческими чертами лица, большой головой и способностью подчинять своей воле других. Крысаны были выведены из человеческих рабов и крыс подземелья, для борьбы с тварями, прорвавшимся с других слоев инферно. Но после вторжения иномирцев и гибели царства сенгуров, стали полновластными хозяевами обширных подземелий. Туда же ушли и оставшиеся сенгуры, вытесняемые реплодами. Очень похожие на больших ящериц, неизвестно откуда появившиеся на поверхности после войны, реплоды безжалостно уничтожали сенгуров и загнали их остатки в подземелья летней резиденции правителя пустыни. Там сенгуры были вынуждены вести борьбу за выживание, но проиграли крысанам, став их основным кормом.
Крысаны не истребляли сенгуров, они одних растили в неволе, как растят домашних животных, на других, которых называли дикими, устраивали охоту, обучая свой молодняк. Странным образом они поддерживали экосистему подземелий в равновесии, и убивали сенгуров ровно столько сколько им нужно было для пищи. Но с появлением надзирающего все в корне изменилось. Сенгуры, получив поддержку в виде огненных машин человека, повели наступление на крысанов и уничтожали их беспощадно и повсеместно. Теперь крысанам надо было прятаться и отбиваться, весь их вид оказался под угрозой уничтожения.
Тень незаметно выглянула из-за угла, в небольшом помещении была разделочная и на столах лежали… другие крысаны — рабочие. Удивлению Лереи не было конца. Так значит, эти твари от голода стали жрать своих. Два больших и толстых крысана в кожаных передниках большими ножами ловко разделывали туши. Рядом стояли понурив головы еще две жертвы, они были под контролем колпака.
Девушка, внимательно осмотревшись, оценила обстановку. Угрозу представлял колпак и два мясника. Но те заплыли жиром, и не могли проворно двигаться. Значит, первым надо оглушить колпака, остальных просто прирезать.
Она навела станер, который ей выдал Грапп и произвела выстрел в мага. Колпак под удивленными взглядами крысанов разделывающих туши, стал падать. Воспользовавшись этим, Лерея метнулась к ним и двумя точными ударами в сердце прикончила их. Так же быстро она перерезала горло двоим другим, которые находились под контролем мага. Подхватила крысана в колпаке и напрягаясь, потащила его, потерявшего сознание, к месту где сидел Грапп. Отдуваясь она сбросила тушу со своей спины.
— Готово, Алеш, — сказала она и присела рядом отдохнуть, дальше было дело за надзирающим.
Прокс похлопал по мясистым щекам крысана, приводя того в чувство. «Колпак» смешно задергал усами и повертел носом, принюхиваясь. Глазки маленькие, словно бусинки открылись и злобно уставились на человека, следом последовала ментальная атака.
— Развеять! — дал команду нейросети Прокс и слегка, но чувствительно стукнул плашмя мечом по носу крысана. Он знал, что колпаки понимают человеческую речь, поэтому начал говорить сразу без остановки после удара, не давая тому опомниться. Он знал, что озлобленный крысан, был неспособен к переговорам, в нем просыпался крысиный инстинкт убивать и подавлять. Но страх заставлял его убегать.
— Я хозяин огненных големов, что уничтожают ваш народ. Я не хочу его полностью уничтожать. Поэтому отпущу тебя. А ты передай своему королю, что я имею к нему предложение и хотел бы с ним встретиться. — Он посмотрел на злобно зыркающего мага крысанов и спросил, — понял, что я сказал? — В ответ в его голове прозвучали искаженные слова.
— Моя понимать, человека, хочет говорить с королем. Моя передавать.
— Все правильно, крысан, вставай и можешь идти. Я буду ждать ответа здесь. Принесешь его мне ты. Если на меня нападут воины, я уничтожу ваше гнездо и буду говорить с другим королем.
Прокс отошел от «колпака». Крысан осторожно поднялся, с опаской посмотрел на дрона. Было видно, что он знает, что это такое и часто оборачиваясь, поспешил обратно. Когда колпак скрылся за поворотом, Алеш дал команду дрону заминировать подходы, после чего улегся спать, рядом примостилась Лерея. Девушка прижалась к нему и прошептала, — если ты хочешь, я разделю с тобой ложе и согрею тебя.
В ее голосе слышалась страсть и желание женщины, давно не знавшей ласки и тоскующей по своему мужчине. По мужчине, которого у нее никогда не было, но о котором она мечтала, в тайне длинными ночами в походах, слушая стоны Листи.
Алеш погладил ее по щеке, улыбнулся по-доброму, как умудренный жизнью отец, дает вразумление, выслушав слова молоденькой дочери.
— Спасибо, Лерея, но не нужно. Найди себе достойного демона, там, в Брисвиле, их много.
— Ты тоскуешь о Листи? — Лерея лежала напротив и смотрела ему в лицо. Это было лицо человека, не демона. Но человека, что избавил ее от мутации и уродства. Который подарил ей возможность прожить новую жизнь, и она была ему благодарна.
— Нет, девочка, я ее вычеркнул их жизни. Теперь у нее своя дорога, и новая жизнь, в которую вторгаться и нарушать ее покой я не хочу, и не буду. Я встретил того, кого полюбил.
