— Слушай сюда, брат короля. У меня есть интерес помочь вашему народу, не исчезнуть, как вид. А все к этому идет. Мы нужны друг другу. Я выведу вас в другой мир, где вы сможете освоиться, размножиться и занять вое место. Там много пространства и пищи. Но не думай, что там безопасно. Врагов везде хватает. Но там вы сможете сохранить себя. Мне от Вас нужно будет за это отношения союзников — я помогаю вам, вы помогаете мне. Невозможного я не требую. Все остальное расскажу королю.
Крысан выслушал, шевеля усами и ответил: — пошли к королю.
— Алеш пошел один. Если случиться непредвиденное, он сможет справиться, но прикрывать Лерею ему будет сложно. Это он объяснил девушке. Та приняла его решение без споров и возражений. Идет один, значит идет один.
Они прошли много переходов и беспрепятственно прошли многочисленные небольшие отряды воинов в боевой готовности. Видно было, что король тоже подготовился к возможным неожиданностям. Но никто не напал, не проявил агрессии, порядок и дисциплина у крысанов была навысоте.
На подушках сидел очень похожий на человека крысан и, если бы не вытянутое лицо с торчащими антеннами усов и хвост, его вполне можно было принять за человека. Во круг него сидели сенгурки — услада его очей, тихо и безропотно. Прокс сделал над собой усилие, чтобы не замечать их, и остановился перед королем.
— Садись! — прозвучало у него в голове. Потом произошла попытка ментального воздействия. Алеш ожидал нечто подобное и дал команду отразить. Король упал и стал пускать слюни, присутствующий брат короля, мгновенно бросился на лежащего крысана и перегрыз тому горло. Повернул окровавленную морду к Проксу, замершему со станером в руках и стал транслировать мысли.
— Не беспокойся. Мой брат был глуп и попытался атаковать тебя. Ты показал свою силу и теперь король я. Будем разговаривать.
Он уселся на место короля и лапой оттолкнул тело брата. Тут же вошли четверо воинов и, схватив бывшего монарха за за ноги, небрежно потащили вон.
— Говори свои предложения, человек, готов слушать.
Алеш понял, что кто бы ни становился королем у этих мутантов, общая позиция гнезда будет оставаться неизменной, но прояви он слабость, и его сожрут быстро и без предупреждения. Это надо будет учитывать и периодически показывать свою силу.
Но начал он с вопроса. — У тебя есть братья, король?
— Есть. — Тот был удивлен, но ответил честно, они вообще не знали, что такое обман и это облегчало Алешу выстраивать отношения с ними.
— Я могу лишить сознания тебя, и твой брат станет королем, если мы не договоримся, или ты решишь, как твой брат показать свою силу.
Крысан задергал усами и злобно сверкнул бусинками глаз. Но только спросил: — Что ты хочешь?
— Я хочу, чтобы ты помог мне, а я помогу тебе и не дам более сильным братьям тебя сожрать. Алеш уже понял, что новый король был не самым сильным в семье, иначе не был бы он на посылках. В крысиных семьях сильный всегда использует слабого. Его, скорее всего, сожрет более сильный брат. И тогда уже надо будет договариваться с ним. Такая чехарда дворцовых переворотов Прокса не устраивала.
— Теперь в маленьких глазках сверкнула радость. Крысаны, как все животные не могли скрывать свои эмоции. — Убей моих братьев, и мы договоримся, человек, — прошелестело у него в голове.
— Зови первого, — быстро ответил Прокс, такая постановка вопроса его вполне устраивала. Слабый послушный король, который будет ему обязан, самый лучший вариант в его положении. Пока он думал, в помещение ворвался здоровенный крысан без колпака и бросился на короля. Но выстрел станера достал его в прыжке к испуганному и сжавшемуся в комочек колпаку. Парализованный монстр замер у его ног и сразу же сидевший в страхе до этого самозванец с яростным визгом вцепился тому в горло.
Дальше все происходило по той же схеме. Вбегал разъяренный крысан и погибал от зубов нового короля, вся морда которого была обильно замазана кровью. Но перед этим соискатель трона был подстрелен Проксом. Алеш встал подошел к королю и врезал ногой ему по красной морде. Крысан завалился. Завизжал и ментально атаковал в ответ. Но получив возвращенный удар по мозгам, замер. Прокс знал, что тот его слышит, поэтому наступил ему на нос и больно прижал к полу.
— Ты — король для своих крыс. Для меня ты просто кусок гнилого мяса. Если будешь меня во всем слушаться, я тебя возвеличу и сделаю самым сильным кролем среди крысанов. Ты хочешь этого? Власть. Самки. Сладкая плоть, истекающая кровью.
— Хочу, повелитель, — опять прошелестело у него в голове. — Я буду твоим рабом.
— Хорошо. — Прокс снял ногу с морды короля. — Пусть меня отведут на то место, окуда я пришел. Завтра в это же время я вернусь. Подготовь пять колпаков и пятьдесят воинов. Мы отправимся готовить новое место для гнезда.
Рован в немом удивлении смотрел на надзирающего, в душе он относился к человеку снисходительно и свысока. Слишком мягок он характером. Не может настоять на своем и заставить других повиноваться. Даже Листи его оставила. Сам Рован отказал ему в воинах, и тот проглотил отказ. После этого вождь окончательно уверился, что Грапп слабак. А теперь этот хуман рассказывает, что договорился с одним гнездом крысанов на переселение в другой слой.
Алеш заметил, как остолбенел Вождь вождей и, стоя с открытым ртом, сверху взирал на него.
Прокс Улыбнулся, и стал говорить дальше.
— Я, Рован, ухожу с небольшим отрядом крысанов. Как только найду им подходящее место, заберу остальных. Ты в это гнездо не суйся. Подожди, пока подземелья не освободятся. А, чтобы ты случайно не забыл мои слова, поставлю на охрану дрона. Он уничтожит любого сенгура, который приблизится к их гнезду.
Он улыбнулся и похлопал Рована по одной их четырех рук.
— Размеры твоего царства увеличиваются, Вождь вождей, — и подмигнул ему. Но тот продолжал стоять столбом, не реагируя на его слова. Слишком неожиданную новость принес человек.
— Ладно, Рован, удачи тебе, — Прокс стал серьезным, — я ухожу. — Он развернулся и, больше не обращая внимания на замершего сенгура, зашагал прочь.
На границе с гнездом крысанов он встретил Лерею, но не одну. Рядом с ней стояли две худющие сгорбленные женщины, такие какой раньше была сама ведьма. Из коротких рукавов туник грязных и рваных можно было увидеть сухие жилистые руки, очень длинные доходящие почти до колен.
— Алеш, мои сестры хотят отправиться с нами, они тоже тени и будут полезны.
Прокс окинул взглядом сенгурок и доброжелательно улыбнулся.
— Ничего не имею против сьюры, добро пожаловать в отряд. Будете в подчинении у своей сестры.
Он еще раз окинул женщин, мутировавших в страшилищ и пообещал:
— Сейчас у меня нет возможности привести вас в лучшую форму. Но как только эта возможность предоставиться, я сделаю вас такими как Лерея.
Приняв в отряд новых ведьм в прямом и переносном смысле слова, Прокс пересек границу и направился к месту встречи с отрядом крысанов. Те уже были на месте и, заметив человека в сопровождении сенгурок взволновано запищали. Вперед выступил уже знакомый колпак.
