— Мы ждать тебя, человека. Ты приходить. Что дальше?
Прокс ухватил его за нос и больно сжал, — а дальше, морда, я для вас хозяин. Повтори.
— Я понял, хозяина, — в страхе в слух произнес крысан и задергался, но сопротивляться не стал.
— Ты умеешь говорить? — изумленно спросил Прокс. — Может скажешь, как тебя зовут?
— У нас нет имен, хозяина, мы различаем друг друга по запаху. Отпусти. Больно. — На это раз он говорил мысленно. Человеческая речь ему давалась с трудом.
— Это не страшно, что у вас нет имен. Я это поправлю. Будешь Первым. Запомнил? — спросил Алеш, отпуская нос.
— Да хозяина, Будешь Первым, — потирая мокрый нос и шевеля усами, ответил крысан.
— Нет крысан, не будешь Первым, а просто Первым, — решил поправить его Прокс. — Повтори, как тебя зовут.
— Понял, хозяина. Не будешь Первым, а просто Первым, повтори, как тебя зовут. — Охотно повторил колпак. Другие крысаны с любопытством взирали на процесс знакомства с человеком и назначение имени.
— Стоп! — Остановил его Алеш, понимая, что здесь нужен другой подход. Он ударил колпака в грудь ладонью и сказал: — Ты Первый!
Крысан, не споря, что имя поменяли уже который раз, ударил себя в грудь ладонью и произнес вслух, видимо желая угодить хозяину: — Стоп! Ты Первый.
Алеш только обескуражено покачал головой и вздохнул. А про себя подумал, пусть будет так. Отступил от колпака и выложил на пол груду снаряжения и артефактов, все что они отобрали с Лереей. Тут были кирасы, щиты, шлемы копья и длинные кинжалы.
— СтопТыПервый, подойди! — приказал Прокс и, когда крысан осторожно как-то бочком подошел, стал примерять ему снаряжение. Человеческая броня ему не годилась, а вот шлем сел хорошо. На шею он повесил ему амулет, и дал копье с молнией. Картина получилась живописная и нереальная. Получеловек полукрыса в шлеме и с копьем. В крест-накрест перевязанной сбруи поверх грязного халата.
— Шлем — это энергетический щит. Амулет — огненный шар. Копье — молния. Чтобы применить магию надо пожелать молнию и направить ее на врага. — Стал объяснять Алеш магию сенгуров.
— Понял? — Не надеясь на то, что крысан его поймет, спросил он колпака.
Вместо этого крысан направил копье на другого колпака и разрядил в него разряд молнии. Обгорелая тушка крысана упала под ноги воинам, и те пустились на утек. Скоро в подвале остались только очень довольный СтопТыПервый, Пораженный Прокс и смеющиеся ведьмы.
— Ты что сделал, морда? — выйдя из состояний глубокой прострации, спросил Прокс.
— Убил врага, хозяина. Как ты и велел, — продолжая оставаться очень довольным, ответил крысан.
Тут Прокс понял, что поход обещает быть не таким простым, как он по первости думал. Крысаны обладали своей логикой и своим крысиным мышлением. Для них любой, кто угрожает их положению становился врагом. Это его нейросеть проанализировала ситуацию и выдала результат.
— И много у тебя врагов в отряде осталось? — подозрительно посмотрел Прокс. Может статься, что СтопТыПервый, перебьет весь отряд еще до начала похода.
— Больше нету, хозяина. Хороший артефакта. — Крысан любовно погладил копье лапой.
— Возвращай всех обратно, — со вздохом приказал Алеш, поход еще не начался, а потери уже есть. Он хмуро посмотрел на смеющихся ведьм, но промолчал.
Скоро по одному и группами стали возвращаться члены крысиной экспедиции.
Через часа два все собрались и, испугано стоя, жались к стенам, пытаясь спрятаться в них от великого и ужасного колпака в шлеме и с копьем. Он стоял перед толпой опираясь на копье и злобно зыркал из-под надвинутого на глаза шлема. Вся его поза выражала власть и желание тут же прикончить любого соперника.
Целый день промучился Прокс, пытаясь снарядит и обучить это воинство. Научить владению артефактами, сражаться строем и выполнять команды. Но артефактами смогли пользоваться только четверо оставшихся колпаков. Для простых воинов кинжалы и копья оставались лишь холодным оружием. Зато они могли ими ловко сражаться, прикрываясь щитами.
О боевом сглаживании, о бое строем тут не приходилось даже думать, они не понимали, что это такое. Воинов вели колпаки, поддерживая своей ментальной магией. А те наваливались толпой и ломили силой и ловкостью. Единственное, чего он добился, это разделил отряд на на три группы и каждому колпаку дал в командование одну треть. Над всеми поставил «Первого».
Посмотрев на снаряженных крысолюдов, как называл про себя крысанов Прокс, он понял какой ужас они наведут своим видом на неподготовленных людей и демонов. Подумал с сомнением, не совершает ли он большую глупость, еще раз осмотрел попискивающую толпу и открыл портал.
Выход в открытый космос.
Взяв старт мобильная база, набирая ускорение устремилась к гравитационной воронке. Набрав скорость 0, 08 световых, прошла по половине большого эллипса и нырнула в возникшее перед ней гравивозмущение пространства, в виде энергетической воронки, и вынырнула уже в открытом космосе. Всю эту информацию на мою нейросеть передавал главный искин корабля.
Скорость стала постепенно нарастать и вышла на отметку 0,1 световой. После этого наступила мгновенная темнота. Легкое головокружение с потерей ориентации. Я на мгновение ощутил себя подвешенным в темноте пустого пространства, вызвавшее чувство легкого дискомфорта, словно я оказался один без защитных стен корабля. Но это состояние длилось мгновение, ровно столько сколько длился гиперпространственный прыжок. А дальше полет проходил в нормальном времени. И так будет, пока корабль-база не выйдет на координаты следующего прыжка. Как капитан корабля и единственный живой член экипажа, я должен был постоянно находиться на мостике все время полета. В полноценном экипаже это место делили капитан и его трое помощников. Но обычно капитан нес вахту только в самом начале и конце полета, а остальное время дежурства на мостике делили между собой его заместители, по четыре часа каждый. Я же был один, сидел в удобном кресле за огромным пультом и скучал.
— Капитан, не желаете ли кофе? — появился Брык в костюме стюарда и серьгой в левом ухе.
— Желаю. Почему бы не желать? — Этот напиток здесь назывался по-другому, но я понял именно так. И тут же подкатил дрон, поставив дымящуюся чашку и пирог на выдвижной столик. Я вздохнул аромат настоявшегося кофе и с удовольствием сделал большой глоток.
— Ляпота! — проговорил я и вцепился зубами в пирог, приготовленный корабельным коком Брыком. Положил ноги на пульт, закрыл глаза и стал наслаждаться угощением.
* * *
Небольшой круизный лайнер «Мечта» медленно дрейфовал в «Каменном море» — в обширном поясе астероидов, образовавшихся, после взрыва и разрушения планеты, ранее населенной неизвестной расой.
Лайнер был арендован Сильгоранской Академией Астронавтики, для проведения экскурсии в открытом космосе. На нем располагались победители викторины «Расскажи, что ты знаешь о космосе».
