— Разведка, вперед, — скомандовал ди листер, — занять оборону на той стороне и ждать подхода основных сил.
Следом прошла портал инженерная группа, за последними солдатами шагнул Алеш. После чего портал схлопнулся.
Взорам пораженных десантников открылась поразительная картина сверкающей поверхности пустыни.
— Вот моя база, показал Прокс на высокие стены из спекшегося песка, над которыми торчал хвост десантно-штурмового бота. Под сбитым кораблем подземелья, где вы сможете расположиться и выйти на связь. Дальше по туннелю, в подземельях разрушенного города, живут местные демоны, к ним не ходите. На поверхности мутанты: как звери, так и разумные существа, их зовут реплодами. Стреляют плазмой. Очень агрессивны. Далеко не вылезайте. А лучше сидите в крепости, что я создал. — Он посмотрел на воина и положил руку ему на плечо. — Не знаю, встретимся ли еще, десантник? Но желаю вернуться вам живыми. Удачи, командир.
Прокс снова открыл портал и скрылся.
Глядя ему в след, Мерц Кури размышлял, — странный мир, полный невообразимых чудовищ и сплошных чудес, и как жаль, что обо всем этом нельзя будет рассказать никому. Только внукам, как сказку. Если, конечно, доживу до старости, женюсь и обрасту детьми.
Он повернулся к отряду. — Занять позиции. Разведка, вперед.
Открытый космос
Карл смотрел на сидящего напротив него молодого паренька, довольно симпатичного, на смуглом лице которого выделялись смеющиеся глаза. Карл чувствовал себя странно неловко, хотя страха не испытывал, он давно разучился бояться и стал принимать события так, как есть, исповедуя философию — чему быть, того не миновать. Если его не убили сразу, значит, он зачем-то нужен.
Юноша в странном дикарском костюме, словно сошел с картинки учебника древней истории мира, тоже рассматривал Карла и не спешил начинать разговор. Он ждал, когда до пленника дойдет осознание того, что вся база захвачена, что на базе, кроме него, только бывшие рабы и отряд Карла. И специалист по сложным вопросам, наконец, это осознал. Ему вдруг открылось понимание того, что этот юноша, молчаливо сидящий перед ним, в одиночку сумел захватить комплекс. И, отя тот не проронил ни слова, Карл странным образом все это прочитал в его голубых смеющихся глазах. Когда парень увидел, что до Карла дошло понимание ситуации, он начал говорить.
— Гер Штурбах, как вы уже поняли, на вашей базе не осталось живых пиратов. После того, как посмотрел в каких условиях содержались люди, я решил, что Хромой и его люди должны ответить за свои поступки. И они все умерли. Чтобы Вы не мучились сомнениями и догадками, почему остался жив ваш отряд, покажу Вам один документ. Именно благодаря ему вас не постигла участь остальных.
Юноша открыл экран над консолью управления.
— Это личный дневник Хромого. Вот как он описывает, что хотел с Вами сделать в ближайшее время.
Карл внимательно посмотрел на экран, там за личным кодом Хромого шла запись.
— Карл надоел, постоянно ноет, то нельзя, это слишком опасно. Чистоплюй. Вечно плачет, давай этот вопрос решим по-мирному. Нельзя убивать всех налево и направо. До меня дошли сведения, что несколько человек он просто переправил на другую станцию. Его самовольство становиться опасным. Надо в ближайшее время отправить Карла в космос без скафандра.
Карл посмотрел на юношу, — И что дальше? — спросил он. — Вы прочитали его дневник и решили меня помиловать? — В его голосе прорезались нотки горечи и скепсиса, которые он не мог скрыть. При все своей безжалостной алчной натуре Хромой оставался для него старым товарищем и сослуживцем. Но, оказывается, старый друг умело скрывал свои планы на его счет. Использовал его умения, а когда он стал мешать, решил с ним разделаться.
— Не совсем так, — сразу став серьезным, ответил юноша. И это преображение из довольного подростка у которого получилось осуществить задуманное, в опасного хищника, безжалостного и решительного, готового разорвать, убить противника, так сильно поразило Карла, что он замер с открытым ртом.
Но парнишка, словно не замечая состояния своего, визави продолжал.
— Я верну подданных княжества на станцию, но мне там нужна будет своя служба безопасности. Я хочу предложить Вам ее возглавить. Набрать людей и сделать жизнь наших людей безопасной. Если Вы согласитесь, останетесь живы и вы, и ваши люди. Если нет, то умрете и пройдете через утилизатор, как все остальные. — Он говорил спокойно и где-то бесстрастно, ни капли не волнуясь по поводу того, что ему, возможно, предстояло совершить еще десяток убийств.
Карл понял, что перед ним сидит человек, который, не смотря на свою молодость, познал вкус крови и рассуждал о смерти просто как об одной из возможностей решения проблемы. Вот, чего испугался Большой, понял Карл. Этот юноша не останавливается на пол пути, и от него не спрячешься ни здесь, ни на другом конце света.
— Вы готовы мне довериться? — осторожно спросил Карл, по-новому посматривая на парня, теперь он не казался ему наивным, хоть и невероятно удачливым юнцом. Нет, перед ним сидел опытный, умудренный жизнью человек с умными, проникающими в самую глубину души, глазами. И они ковырялись внутри него, вытаскивая самые сокровенные мысли и желания, не давая спрятаться за молчанием и бесстрастным выражением на лице.
— Довериться я Вам не готов. — Все также спокойно ответил парень. — Вы все пройдете определенную процедуру привития преданности.
В его голубых глазах не было снисхождения, а только нелегкий выбор между смертью и преданной службой.
— Но это не значит, что вы станете рабом или бесчувственным механизмом. Просто вы не сможете предать, и только, — пояснил он свои слова.
— Я так понимаю, выбора у нас нет, — тихо произнес Карл.
— Выбор есть всегда, уважаемый Карл, — он первый раз назвал его по имени. — Выбор между началом новой, нормальной жизнью и смертью вместе с мыслями о невинно убитых, замученных людях ради денег и наживы.
— А что, на службе у Вас убивать не надо будет? — усмехнулся Карл, он уже не смотрел в глаза юноши, он смотрел на свои руки, опустив глаза, вспоминая невинно убитых и замученных, это была правда, и она его жгла.
— Этого я обещать не могу, гер Штурбах. Но Вы не хуже меня знаете, что убийство, убийству рознь. Служа в ВКС, Вы убивали пиратов, брали штурмом корабли, освобождали заложников и Вам не стыдно за свою службу. Вы выполняли свой воинский долг. Кто-то должен очищать мир от паразитов и защищать его. Вот так и в моем случае, вы будете выполнять свой долг и защищать людей. Вы будете не пиратами, живущими грабежом, вы станете правоохранителями.
— Какие у меня будут полномочия? — Карл сдался. Он и в самом деле хотел поменять свою жизнь и делать ту работу, какую умел — защищать.
— Самые большие. Княгиня возведет Вас в дворянское звание барона, с девизом «Охранять и Защищать». Основной принцип работы, как у старины Зерта безопасность 100 %. Это понятно?
