— Ну так я схожу, проведаю поселение, заодно Жармыху покажусь. Пусть сдохнет от удивления, — со смехом сказал Алеш. — Вы со мной? — он посмотрел на демонов. Увидел их, сразу ставшими кислыми рожи, смилостивился и тащить за собой не не стал. — Тогда я сам проверю путь, — сказал он.
Дорога к селению была одна, она проходила по неширокой лощине, запертой между обрывистыми склонами, через речку, где он сражался с водяным вампиром и, поднималась в гору, к селению. У самой реки он неожиданно почувствовал чье-то присутствие. Причем, сканер опасности не показывал. Это было ощущение, чужого взгляда, тяжелого и мрачного, накрывшего его. Прокс остановился, пытаясь понять, что же он почувствовал. Но это ощущение чужого присутствия ускользало от него и возвращалось снова, как только он переставал о нем думать. Ему даже показалось, что смотрят в спину. Прокс оглянулся, но за спиной никого не было. Странно, подумал он, действительно это что-то новое.
Он перешел речку по мостику, и ощущение чужого присутствия пропало. В самом поселке стояла непривычная тишина. Детишки не бегали, дома были закрыты. Демонов на улицах было мало. Жармых, сидящий во дворе с полупустыми клетками для рабов, мельком глянул на Прокса. Потом удивленно поднял глаза и более пристально стал его рассматривать.
— Здорово, старый сын раба и козы, — со смехом поздоровался Алеш, с явным удовольствием разглядывая опешившего старого демона, торгующего рабами. Тот хлопал глазами, не в силах поверить очевидному, перед ним стоял хуман, ставший скравом. Да не просто скравом, его аура была золотой.
— Ты! — охрипшим от сильного волнения голосом спросил демон. — Живой! Прошел лабиринт, и смог вернуться! Нет, этого не может быть! — почти закричал он. — Такого не было никогда испокон веков, чтобы люд прошел лабиринт. Ты обман, пришедший от реки, он стал отползать на четвереньках, повторяя наговор от заклятия обмана.
— Нет тебя, ты только сон, отойди и путь очисти, разум мой освободи, снова в нóчи пропади.
Прокс уселся на пенек и смесь спросил:
— Что, не пропадаю, старый хрыч? Ты с верою читай свой наговор, может тогда поможет.
Старый работорговец замолчал, достал из-за пазухи кисет, высыпал на ладонь порошок и кинул в воздух. От пылинок, попавших в нос чихнул несколько раз и снова удивлено посмотрел на люда. Тот не пропал, а сидел и скалился, как ни в чем не бывало.
Старик поднялся и очень недовольно сказал, подходя к человеку.
— Все в мире переменилось, встало с ног на голову, нет больше порядка, и свидетельство тому ты, люд. Люд, ставший скравом. Видать, скоро конец света наступит, — вздохнул он и уселся на свое прежнее место. — За что нам эти беды послал создатель? — покачал он головой.
— За проступки ваши богомерзкие, — продолжая смеяться, ответил Алеш.
— Ты зачем пожаловал? — работорговец недовольно посмотрел на Прокса.
— Тебя позлить старый, надеялся, что ты сдохнешь от злости, когда меня увидишь.
— Не дождешься! — огрызнулся дед и потряс истончившимися рогами. — Я еще тебя переживу.
— Переживешь, — согласился Алеш, если от костяного лорда избавитесь. А так скоро друг друга жрать начнете.
— А ты вот возьми и помоги нам. Ты же скрав теперь.
— Скрав не значит, что дурак, старый пень. Я готов помочь за три сердца каменного элементаля.
— За один, — тут же вступил в торг демон.
Прокс поднялся и, ни слова не говоря, развернулся, чтобы уйти. Старик схватил его за руку. — Стой, ты куда? Мы согласны на три сердца.
— Четыре, — ответил Прокс и посмотрел сверху вниз на демона, морда которого выражала крайнее удивление, услышав такой ответ. — Почему четыре? Было же три, — спросил он.
— Потому, что ты тратишь мое время, а оно стоит дополнительно одно сердце.
— Хорошо, хорошо, — замахал руками дед. — пусть будет четыре.
— Неси сердца, и я пойду, — сказал Алеш и с ожиданием уставился на Жармыха.
— Как, сразу сейчас? Может, после того, как ты выполнишь заказ? — он посмотрел просительно на люда, и в его плутовских глазах проявилось недоверие. Кто его знает этого золотого, возьмет плату и, поминай, как звали.
— Можно и после выполнения работы, — охотно согласился люд, и Жармых облегченно вздохнул.
— Но это будет стоить пять сердец, — у старого работорговца перехватило дыхание. — Нет, нет, я не буду тебя заставлять ждать и приходить за платой… Забирай сейчас.
Он, словно молодой вскочил, бросился бегом в дом, опасаясь, что пока он будет идти пешком, плата возрастет. Кто их знает, этих золотых скравов. Кроме того, нашепчет своим братьям, как ему не поверили, и те перестанут с ним торговать. Курама с этими сердцами. Рабы еще натаскают. Была бы дорога свободной. Он вынес четыре сердца в корзине и протянул скраву. — Вот, бери плату за работу.
За рекой ощущение чужого присутствия навалилось с новой силой, теперь чувствовалась злоба, разлитая в воздухе. Алеш остановился, оперся локтями на перила моста и выкинул из голов всякие мысли. С каждым разом делать это ему становилось легче. Сознание само настроилось на его желание, и он почувствовал, с какой стороны шли эманации злобы, затем проявился образ существа в запахнутом черном плаще с капюшоном, накинутом на голову, и это существо стояло у подножия крутого склона. Алеш не вертел головой, не смотрел по сторонам, но знал, Костяной лорд там, и он наблюдает. Странным было то, что он не пытался атаковать ментально или нападать. Наоборот, он стоял в метрах десяти и жался к каменному склону. Алеш почувствовал запах гнили и страха. Медленно повернулся лицом к твари, и тот, не выдержав, бросился не него. Перед прибытием в Преддверие Алеш переоделся в доспехи, они имели свойство действовать и в в этой аномальной зоне, видимо, древний специалист, что делал их, учитывал особые факторы этого анклава и смог решить главную проблему с магией здесь. А может это свойство самих заклинаний. Прокс, недолго думая, активировал «истинный свет» и фигуру в плаще охватило пламя. Лорд взвыл, заметался и буквально через пару секунд на земле остался лежать только черный плащ. Прокс подошел и ногой пошевелил то, что осталось от необычного существа. Под невесомым плащом, сотканным из паучьей нити, (ответ, из чего был сделан плащ пришел из сознания), лежала груда маленьких тонких костей, словно развалился скелет ребенка. Только череп был странным, вытянутым, как у животного.
Через день Прокс ушел из Преддверия с шестью сердцами, разными амулетами и с сотней алмазов. В его мешке появилось дополнительно почти пять сотен золотых монет. Из портала он вышел у ворот гильдии и под удивленными взглядами часового, который вежливо поздоровался с ним, прошел во внутрь.
Ему навстречу вышли еще два алых скрава и с легким поклоном, указывающим на его неоспоримый авторитет, поздоровались.
— Чем-то можем помочь, брат? — спросил один из них.
— Да, я хочу нанять бойцов гильдии, — ответил Прокс.
