С Ритой они столкнулись у подъезда.
– У тебя приступ хозяйственности? – Удивилась подруга, увидев Настю, волочащую огромные пакеты.
– Это плохо?
– Это замечательно! – Улыбнулась Рита. – Я очень рада этому! Ты звонила Андрею и Серёже?
– Забыла! – Скривилась Настя. – Вот дырявая башка!
– Ладно, сейчас сама позвоню! – Рита забрала один из пакетов и вызвав лифт, набрала номер Андрея.
Войдя в квартиру и увидев букет, Рита ахнула.
– Откуда такое чудо?
– Саша принёс. – Хмуро ответила Настя, разбирая пакеты.
– Кто?! – Изумилась Рита.
– Саша.
– Откуда он взялся?
– Пришёл. Принёс этот веник. – Кивнула на букет Настя. – Просил прощения, стоял на коленях, целовал руки.
– Ни фига себе! – По-детски воскликнула Рита. – А ты что?
– А я сказала, что мне надо подумать.
– А как же Сергей? – Осторожно спросила Рита. – Мне казалось, он нравится тебе.
– Я не знаю, Рит. – Настя опустилась на стул и закрыла лицо руками. – Если бы ты знала, какую сумятицу он внёс в мою жизнь, своим появлением.
– Представляю! – Ответила Рита, выкладывая яблоки в мойку и пуская воду.
– Давай не будем сейчас об этом. – Попросила Настя.
Рита неопределённо пожала плечами, давая понять, что не собирается давить на подругу и выложила яблоки в корзинку.
Вера Алексеевна позвонила в дверь ровно в двадцать ноль-ноль. К тому моменту, подруги привели себя в порядок, сварили борщ и заварили чай. В общем, картина была идиллическая. Единственное, что выбивалось из нормы, это одежда Насти. В квартире царила духота, Рита была одета в лёгкую майку на бретельках и шорты, а Насте, чтобы скрыть бинты на язвах, пришлось натянуть на себя широкие брюки и кофту с длинным рукавом.
Вера Алексеевна окинула девушек подозрительным взглядом и, остановив его на Насте, задала тот вопрос, которого она боялась больше всего.
– Тебе не жарко? Почему ты так тепло одета?
– Нет, мне не жарко. – С деланным равнодушием пожала плечами Настя. – Мам, перестань.
– Я ещё не начинала. – Заявила Вера Алексеевна и принялась щупать лоб дочери. – Жара такая в квартире, а она в кофте ходит! Нет, вроде температуры нет! Тогда в чём дело?
– Тёть Вер, ну чего вы? – Улыбнулась ей Рита, переключив внимание на себя. – Всё у нас хорошо.
– Хорошо. Я вижу как хорошо! Ты почему здесь живёшь? Что с твоей квартирой? – Надвинулась на приёмную дочь Вера Алексеевна.
– У меня за стеной поселился невозможный парень. Бесконечно слушает громкую музыку. Я пожаловалась хозяйке квартиры (она сейчас за границей), она сказала, что как только приедет – выселит его. А я, чтобы не мучиться, на это время переселилась к Насте. – На одном дыхании выпалила девушка, единственную версию, которая пришла им в голову.
– Ох, вот душой чувствую, что в чём-то вы меня обманываете, а в чём не пойму! – Покачала головой Вера Алексеевна и принялась наводить ревизию в квартире. Заглянув в ванную, спальню и холодильник, села в кресло и удовлетворённо откинулась на спинку.
– Мам, вот видишь, всё хорошо у нас! – Улыбнулась ей Настя, желая только об одном: чтобы мама скорее ушла, и она смогла вылезти из кофты. Спина и лоб уже были мокрыми от пота.
– Ты вся блестишь уже. – Прищурилась Вера Павловна. – Тебе жарко в этой одежде, я же вижу! Что ты скрываешь?
– Мама, прекрати! – Повысила голос Настя. – Что за недоверие?
– Если хочешь, чтобы я успокоилась, сними кофту. Что у тебя с руками? Или с ногами тоже? Почему Рита в шортах, а ты в штанах этих!
Рита сидела за столом и, подперев голову рукой, отчаянно думала, что скрыть ничего не удастся. У тёти Веры с молодости был нюх на их враньё.
– Мама!
– Настя!
– Насть, наверное, пришла пора сказать правду. – Подала голос Рита. – Бессмысленно врать дальше.
– Вот! – Подняла вверх указательный палец Вера Павловна. – Я так и знала! Что? Что вы скрываете?
– Ладно. – Настя на секунду прикрыла глаза, словно собираясь с силами, и стащила кофту.
– Что с рукой? – Увидев бинт тут же спросила женщина.
– Мам, ты только не волнуйся… – Начала Настя, раскручивая повязку.
– Боже! Что это?! – Взвизгнула Вера Павловна, узрев язву на руке дочери. – Настя!
– Тёть Вер, вам лучше присесть. – Мягко попросила Рита, присаживаясь рядом с женщиной и обнимая её за плечи. – История такая…
Когда Рита замолчала, в комнате повисла тишина. Настя, переодевшаяся в лёгкий халат, сидела на диване, поджав под себя ноги, и смотрела в одну точку. Вера Павловна, словно не веря своим ушам, переводила взгляд с одной девушки на другую. По её щеке вдруг поползла слеза, а потом у неё началась форменная истерика. Женщина рыдала, закрыв лицо руками, и не слушая уговоров дочерей.
– Да чем же мы Бога прогневили! – Причитала она. – Да за что же нам такое горе! Мало я ещё от жизни натерпелась, так ещё и такой ужас с дочкой! Что же делать-то теперь! Радиация! Это же, как страшно! Зачем она вообще нашла нас, эта старуха! Зачем она наследство вздумала оставить! Век бы его не видать!
– Мамочка, успокойся! – Просила Настя, сидя перед матерью на коленях и обнимая её за шею. – Умоляю тебя, успокойся!
Прошло около получаса, когда выдохшаяся женщина подняла затуманенный взгляд на дочерей и, увидев их перепуганные лица, притянула их обеих к себе.
– Ничего девочки… Справимся…
Она говорила твёрдым голосом, но Рита и Настя знали, чего стоило ей это спокойствие. На их памяти Вера Алексеевна впервые впала в такую истерику. Даже когда погибли родители Риты, и ей пришлось забрать девочку к себе, даже когда от них ушёл Валерий, она не проронила ни слезинки. Конечно, ведь эта проблема, была самой страшной из всех, которые когда-либо у них случались…
Глава 12
Следующим утром, Вера Алексеевна появилась в кухне и тоном, не терпящим возражений, заявила:
– Я не собираюсь прибегать к помощи каких-то детективов! Нужно обращаться к врачу и немедленно! Лучевая болезнь, это не шутка! Сначала ты, Настя, должна вылечиться, а уж потом разбирайся, сколько хочешь, кто тебе звонит и угрожает!
– Мама, стоп. – Настя поднялась из-за стола и погладила мать по плечу. – Я была в больнице. Ничего толкового мне там не сказали. Я не буду предпринимать никаких шагов, пока не узнаю тайну этого амулета.
– Настя, это же бред! – Возмутилась женщина и принялась бегать по тесной кухне взад-вперёд. – При чём здесь этот чёртов амулет?! Ты должна идти в больницу и лечиться! Это очень опасно!
