– Почему? – Удивилась Маша.
Иван громко хмыкнул и насмешливо посмотрел на девушку.
– У вас с хозяином не совсем дружеские отношения. Как вы думаете, почему он хочет пообщаться с вами наедине?
Мария густо покраснела, а Иван, всё так же насмешливо глядя на неё, сказал:
– Не волнуйтесь, я позабочусь о вашей подруге.
Парень вышел на улицу, а Маша растерянно посмотрела ему вслед и направилась в кабинет.
Валерий сидел за огромным столом из тёмного дерева и что-то быстро писал. Увидев девушку, тут же захлопнул папку и поднялся.
– Машенька, я так рад, что мы наконец-то можем побыть наедине!
Маша несмело улыбнулась и подошла поближе.
– Валер, почему к тебе приезжала полиция? – Тревожно заглянула в глаза мужчине девушка и невольно поёжилась. Взгляд Валерия внезапно стал колючим и злым, но он моргнул и наваждение исчезло. Теперь на неё смотрели знакомые добрые глаза.
– Это очень печальная история, Маша. Ты уверена, что хочешь её услышать? – Валерий приобнял девушку за талию и мягко привлёк к себе.
Мария легонько отстранилась и отступила на шаг.
– Да. Мне очень интересно, что с тобой происходит.
– Ну что же, тогда я расскажу тебе. – Мужчина присел за стол и кивком головы, указал Маше на диван: – Присаживайся.
Девушка села на огромный диван, оказавшийся страшно неудобным. Колени оказались выше головы. Валерий смотрел на неё сверху вниз, и у Маши мелькнула мысль, что он специально поставил здесь этот диван, чтобы чувствовать себя господином.
– Месяц назад я познакомился с девушкой Полиной. Она была необыкновенно красивая, милая, добрая и я влюбился. Полина говорила, что тоже любит меня. Я пригласил её сюда, в этот дом. Она приехала на неделю, но по истечении этого срока, мы поняли, что не можем расстаться и Поля осталась здесь. Мы планировали пожениться как можно скорее. Но через несколько дней произошла беда. Я работал в кабинете, а Поленька пошла, прогуляться и больше не вернулась.
Валерий замолчал, приложив руку к глазам.
– Она что… умерла? – Обомлела Маша.
– Я не знаю. – Покачал головой мужчина. – Она просто пропала. Весь вечер я искал её сам. Полин мобильный был недоступен, сама она как сквозь землю провалилась. Я позвонил её родителям, но и там она не появлялась. Мы заявили в полицию, но Полину до сих пор не нашли.
Маша сидела, ни жива, ни мертва. Рассказ Валерия очень напугал её.
– Я думал, что уже никого никогда не полюблю. Я был просто раздавлен произошедшим. Жизнь казалась пустой и никчёмной. – Продолжал мужчина, уставившись в окно невидящим взглядом. – На той выставке я оказался случайно. А увидев тебя, понял, что жизнь даёт мне ещё один шанс быть счастливым. Многие меня осуждали. Мол, Поля пропала, а я опять с молоденькой девчонкой. Я и сам не могу простить себя. Но я влюбился.
Валерий выглядел таким убитым трагедией, произошедшей с Полиной, что у Маши сжалось сердце. Она встала и подошла к нему. Присев на краешек стола, прижала его голову к своей груди.
– Не вини себя. – Тихо попросила девушка. – Прошло совсем немного времени, вдруг Полина найдётся? Что говорят в полиции?
– Ничего они не говорят! – Безнадёжно махнул рукой Валерий. – Ищут. Но ничего они не найдут.
Сердце Маши дёрнулось при этих словах.
– Почему? Откуда ты знаешь? – Внезапно севшим голосом, спросила девушка.
– Я не верю в работу нашей доблестной полиции. Они только создают видимость, что ищут Полю.
– Ты не прав. – Мягко возразила Мария. – Сколько прошло времени со дня исчезновения девушки?
– Две недели. – Валерий отстранился и посмотрел в лицо девушки. – Ты тоже считаешь меня подлецом? Тоже считаешь, что я слишком быстро забыл Полинку?
– Нет, я так не считаю. – Покачала головой Маша и заправила за ухо прядь волос.
– Но я не забыл её. Да, я полюбил тебя. Но больше всего на свете, я желаю, чтобы Поля нашлась. Я бы всё объяснил ей, она бы всё поняла. Она умная девочка.
– Может ещё найдётся…
– Нет. – Грустно взглянул на Машу Валерий. – У нас есть легенда…
– Какая? – Заинтересовалась девушка.
– Даже не то чтобы легенда. Не знаю, как это назвать.
– О чём ты?
– Говорят, в нашем посёлке есть маньяк. Он похищает молодых девушек и держит их в подвале. Держит долго, а потом убивает.
Машины глаза округлились от ужаса, девушка затаив дыхание слушала мужчину.
– Машенька, я прошу тебя, никуда не ходи без меня или Ивана. Даже вдвоём с Аней. Кстати, ей тоже передай мою просьбу. Я не хочу, чтобы с вами что-нибудь случилось.
Маша молча покивала головой, не в силах что-то сказать, от охватившего её ужаса. Потом мозг пронзила страшная мысль. Подвал! Вот откуда может быть то окошко!
А в это время, Аня и Иван сидели на витиеватой скамейке, возле крыльца.
– Вы давно здесь работаете? – Поинтересовалась девушка, только для того, чтобы убить время, пока Маша занята.
– Нет. Всего три недели. – Ответил Иван, смотря куда-то за ворота.
– И как здесь работается? Не обижает хозяин?
– Нет, он нормальный мужик.
– Так может, всё-таки расскажете мне, почему приезжала полиция и кто такая Полина? – Просительно протянула Аня и заглянула парню в глаза.
Иван громко фыркнул и улыбнулся.
– Любопытной Варваре, на базаре нос оторвали! Слышали такую поговорку?
– Слышала! – Засмеялась Аня. – Но я свой нос поберегу! Ну, пожалуйста!
– Я уверен, что ваша подруга, уже всё знает. Или она не такая любопытная как вы?
– Машка-то? – Заулыбалась девушка. – Она ещё похлеще!
– Ну, так чего же вы меня спрашиваете? Она освободится и всё расскажет.
– Что ж из вас слова клещами нужно вытаскивать! – Возмутилась Аня и обиженно отодвинулась на самый край скамейки.
– Ну почему? – Покосился на неё Иван. – Я вполне разговорчив и могу рассказать вам всё что угодно, кроме того, что касается дел Валерия Сергеевича.
– Да ну вас! – Отвернулась Аня.
Минуту они сидели молча, потом Иван встал и направился к дому, со словами:
– Жарко что-то стало… Пойду в тенёк.
Аня не обратила на его слова никакого внимания, демонстративно смотря в другую сторону. Парень внезапно обернулся, постоял задумчиво и произнёс:
– У меня к вам убедительная просьба, Аня. Запомните, пока вы здесь, не оставайтесь в одиночестве. Желательно вам всегда быть вместе с Марией. И передайте мои слова подруге.
– Что вы имеете в виду? – Вскинулась Аня. – Иван!
