На лице девочки заиграла приветливая улыбка, которая сразу сделала ее похожей на свою бабушку. Алан был вынужден признать, что в будущем она будет, если не красавицей, то очень даже обаятельной.
— Ну чего вы так замерли, — спросила девчушка, обращаясь к Беслану с Гаганом, застывших будто статуи в дворцовом парке Тха, — я пришла к вам с миром! Тетя Корвела абсолютно права, хочу и могу помочь в борьбе с гномами.
До сей поры Корвелу так никто не называл. Так что она от радости вскинула свой носик-хоботок к небу и несколько раз издала непонятый торжествующий звук. Подобное поведение показалось Алану довольно странным, но он решил ничего не говорить. Ибо из опыта знал — сделаешь замечание, крику потом не оберешься. Когда восторг Корвелы несколько поутих, она кинулась расхваливать девочку:
— Ах, какая умная девочка! Я всегда знала, что спасение придет, когда мы совсем потеряем надежду! Говори скорее, что ты нам предлагаешь?
Агафья аккуратно переместилась по воздуху на соседний пенек и знаком попросила подойти всех поближе.
Алан не заметил, как к его дому прибежала вся деревня. Причем, многие, видимо из-за того, что слышали сигнал тревоги, прибежали, держа в руках в качестве оружия грабельки и мотыги, которым обрабатывали плантации, где выращивали ягоду.
Дело это было довольно выгодное, приносило племени определенный доход и давало некоторую стабильность. Плохо было лишь одно — в отличии от гномов, эльфов и прочих обитателей Иного мира, чеберейчики не любили покидать насиженное место. В силу маленького роста им было жутко боязно отправляться путешествовать. Поездка на ярмарку в город Беруехвай становилась настоящим подвигом. Поэтому они предпочитали пользоваться услугами посредника. Собранные ягоды, орехи меняли на одежду и обувь, которую им изготовляли Леший и Кикимора. Нектар сбывали эльфам и в обмен за это получали постельное белье и различные кухонные принадлежности. Довольно часто для жизни маленьких человечком на помощь приходила Злата.
Она принимала у чеберейчиков лекарственные травы, помогала сортировать, а потом продавала их своим знакомым ведуньям. Затем на ярмарке приобретала все необходимое для жизни маленьких человечком, в том числе мебель и посуду, которую довольно неплохо изготавливали тролли… *** Увидев, что причиной всеобщей тревоги служит маленькая девочка, народ мгновенно успокоился. Чеберейчкик имели удивительную способность — их настроение менялось мгновенно. В данном случае страх сменился восторгом. Все-таки новое лицо! Свои — то уже надоели.
Гостья, на их взгляд, не представляла угрозы. Вид у нее был совершенно безвредный, а косые глаза никаких эмоций, кроме смеха не вызывали. Да и одета она была несколько непривычно для их мира. Простенькая белая маечка с голубыми и розовыми кубикам, короткие штанишки, стоптанные сандалии. В их мире так никто не ходил… Маленькие человечки враз окружили девочку, немного пошумели, а потом дружно попадали на землю.
— Если бы вы знали, какой силой владеет маленькая пришелица, то вряд ли бы сложили свои орудия на землю и уселись вокруг в нее в круг, суча от нетерпения ножками! — хотел крикнуть Алан, но раздумал. В конце концов и ему безумно хотелось узнать, что же объявит это незнакомое лохматое существо.
— Как вас много! — засмеялась Агафья. — Это даже хорошо, что вы пришли сюда все! Значит, мне не придется повторять несколько раз одно и тоже.
И девочка начала. — Наблюдая за вами долгое время, а сюда прихожу уже третий месяц, пришла к выводу, что гномы ведут себя так безобразно лишь потому, что никогда не получали серьезного отпора. Вы — народ очень терпеливый, вежливый и доброжелательный.
При этих словах толпа собравшихся дружно загудела, соглашаясь со сказанным. Алан вновь удивился рассудительности этой малявки и обрадовался, что не побежал к Злате с докладом. Хитрый чеберейчик, как тогда с Агафьей, решил использовать ситуацию в свою пользу. Тогда он получил новый, отдельно стоящий домик.
Что попросить сейчас, маленький вымогатель еще не придумал, но уже твердо знал: визит незнакомки надо использовать в своих целях. Хотя бы потому, что тем самым заставит немного задуматься над своим поведением и немного отучит Злату вести с ним, великим Аланом, быть может, даже еще более великим, чем прародитель Саран, фамильярно.
Пока он думал, что следует выторговать, Агафья продолжила свою речь:
— Меня очень удивляет, почему вы, такой смелый народ, начинаете нервничать, кричать, плакать в минуты опасности. Все это только придает вашим врагам силу. Все чеберейчики дружно закивали головам. Они и сами это прекрасно знали, но ничего не могли поделать со своими чувствами. Вот и сейчас, эмоции настолько сильно овладели ими, что казалось, от их движений над поляной пролетел небольшой ураган. — Что есть, то есть, — послышались голоса.
— По всей видимости, мы испытываем некий комплекс неполноценности из-за своего маленького роста, — выкрикнул кто-то из толпы.
Алан не разобрался кому принадлежал голос, по всей видимости, Беслану, который всегда сетовал, что его может обидеть любой. Даже муравей, не то что гном. На самом деле, все народы Иного мира относились с большой нежностью к этим трудолюбивым человечкам, а Тха довольно часто ставил их в пример другим племенам. Особенно это касалось бездельников огров. Но чеберейчики всего этого не знали и безумно переживали.
Маленький рост доставлял им массу неудобств, ведь даже гномы были выше их. Уверенно они себя чувствовали только с эльфами-писксиками да домовыми. Однако первые умели летать, а последние умели мгновенно приобретать большие размеры. Нельзя сказать, что чеберейчики завидовали, но им так хотелось быть хотя бы капельку похожими на других и совершать подвиги!
— У людей есть такая поговорка — мал золотник, да дорог. Это в полной мере относится ко всем вам. Вы — удивительны и прекрасны. — сказала Агафья и подарила чеберейчикам нежный взгляд.
При этих ее словах Алану даже показалось, что все его сородичи увеличились в росте сантиметров на двадцать.
— Однако сейчас речь не об этом. Я хочу помочь вам в решении конфликта с гномами — продолжила девочка, — Внимательно изучила все их претензии, извините, конечно, что подслушивала ваши разговоры и пришла к выводу — они совершенно необоснованы.
Странное дело, никто из присутствующих не задался вопросом, как она это делала. Все почему-то дружно ей зааплодировали и придвинулись поближе. Аланчик несказанно обиделся — ведь это он ее встретил первым! Почему никто на него не обращает внимания. Не хвалит и не приветствует громкими криками? Он хотел пойти закрыться в своем домике, но потом раздумал. Уж очень любопытно было послушать, что же все-таки предложит девочка. Меж тем, ее авторитет рос буквально на глазах, а внимание стало просто невероятным.
— Почему ты так думаешь? — ласково поинтересовалась Корвела, которая с первого взгляда прониклась любовью к человеческому детенышу, — гномы утверждают, что мы живем на землях, где много золотой руды и драгоценных камней. А это, как известно, во всех мирах, в том числе и твоем, имеет большую цену! Мы же ничего, кроме ягод и цветов, не можем принести в дар!
