* * *
Всю неделю девочка жила в тревожном ожидании. Она понимала — на нее возложена большая ответственность и подвести королеву Клотильду не имеет права. Однако в глубине души жил страх — а если не оправдает надежд? Тролли сумеют сорвать Голубой лотос и передать его в мир людей. Что тогда? Как оправдаться? Как тогда отплатить за тот чудный дар — шарф из лепестков цветов, что ей был вручен авансом? Поэтому она, как Клотильда ни уговаривала, оставила презент во дворце. К тому же у нее имелся уважительный повод — в ее мире нет места предметам из зазеркалья.
В пятницу вечером Агафья улеглась спать пораньше и с нетерпением ожидала, когда в комнате матери наступит тишина. И вот, наконец-то, все заснули. Агафья тихонечко встала и, боясь издать лишний шум, двинулась к зеркалу — Тайным вратам. Проходя через гладкую поверхность, с удивлением обнаружила, что на ней вновь появился серебристый плащ, тот самый, который был во время разборок чеберейчиков с гномами. Тогда девочка не придала особого значения, решила, что ей померещилось. Даже последующий рассказ Алана, что данное одеяние является непременным атрибутом Хранительницы не особо убедил в обладании уникальными способностями. Увидев его сейчас, обрадовалась как родному. Если верить чеберейчику, бояться ей нечего. От злых сил она надежно защищена. Перед тем, как перейти на ту сторону врат, Агафья на всякий случай оглянулась, дабы убедиться на месте ли Фантом. Он лежал в ее постели, положив кулачок под щеку. Оставалось надеяться, что не натворит без нее бед, а мать и друзья не смогут определить, кто перед ним на самом деле. Фантом, который буквально на глазах приобретал реальные формы, открыл глаза и успокоительно произнес:
— Не волнуйся, все будет в порядке! Уроки ты сделала, контрольных не предвидится, у доски сегодня отвечала. Обещаю, Ольгу твою терроризировать не буду, перцем не накормлю. А вот ты по возвращению не забудь захватить баночку варенья! Зря, что ли я тут за тебя отдуваться буду! Агафья едва не захлебнулась от возмущения — никогда не думала, что созданные ее воображением существа окажутся такими наглыми! Ишь чего захотел — варенья от Корвелы! — Не вздумай меня надурить, — продолжил фантом, — и, как в прошлый раз, подсунуть сладость из холодильника твоей мамуси! Будешь потом сама отдуваться! А я понаблюдаю, как у тебя получится находиться одновременно в двух измерениях. По хорошему, надо было его сразу превратить в песок и развеять по ветру, но времени на разборки не оставалось. Агафья волновалась — вдруг опоздает к тому моменту, когда распустится Голубой лотос! Маленькая Хранительница, погрозив кулаком Фантому на прощание, нырнула в гладкую поверхность. Как обычно, зеркало приветственно чавкнуло и приняло желанную гостью. По ту сторону врат ее ожидали Корвела и Жмух. Оба не скрывали нетерпения. Первая повизгивала, а второй дергал крылышками и шипел: — Быстрее! Быстрее! — Я и так торопилась как могла, — прошептала недовольно Агафья.
Им троим предстояло довольно трудное испытание — пройти незамеченными мимо избушки Аланчика, который, судя по светящимся окошкам, еще не спал. Интересно, что делает чеберейчик? Как обычно, любуется своим отображением в зеркале или лопает сладкие коврижки?
Относительно Зика беспокойства не было. Он вчера, окончательно разругавшись с Аланчиком, собрал своих верных груздей и отправился обратно на свою лесную опушку. Поступок сей вызвал небольшое недоумение. Отказаться от занятий с Агафьей в пользу Алана, это, как говорится, из серии фантастики. Однако факт оставался фактом, гриб исчез, будто его никогда и не было. Жмух и Агафья поднялись в воздух, а Корвела почему-то заупрямилась и никоим образом не хотела лететь, как ее ни уговаривали. Поначалу сказала, что боится высоты, хотя это была абсолютная чушь, о чем ей довольно раздраженно сообщил эльф. Ведь раньше-то она летала!
Корвела объявила, что пойдет пешком, пообещала не отставать, тем более, дорога к озеру ей известна. Так что не заблудится. Маленькая Хранительница и Жмух поднялись в небо, напоследок окинув взором поляну. В темноте Корвелы, которая на этот раз выбрала самые неприметные вещи из своего гардероба, было не рассмотреть. На всякий случай они «повисели», опасаясь, что отважная чеберейчиха может случайно задеть один из колокольчиков-охранников и тот оповестит весь мир о том, что здесь кто-то не спит. Но вокруг стояла звенящая тишина. Даже ночных птиц не было слышно. Ничего не нарушало покоя и будущие спасатели с облегчением вздохнули, увидев, как свет постепенно погас во всех окошках. Темень опустилась на деревню чеберейчиков… Агафье показалось немного странным, что светильники с светлячками на тропинке, что вела к деревне чеберейчиков, не горели. Зная скандальный нрав чеберейчика, девочка не сомневалась — наверняка и с кем-то поругался. Поразительное существо — может находиться в ссоре со всем миром! И при этом его все просто обожают! Впрочем, как его не любить — совершенно очаровательное существо, которому прощается абсолютно все! Стоит Аланчику умилительно посмотреть в глаза собеседнику, как злость тут же исчезает неизвестно куда… За этими размышлениями Агафья не заметила, как оказалась на границе цветочного государства, где их уже ожидала ее величество королева Клотильда.
Корвела запаздывала, и ее решили не ждать. Как оказалось, разведка донесла, что тролли несколько раньше ожидаемого времени вышли к берегу озера и засели в кустах в ожидании важного момента. Предварительно они чем-то обрызгали кактусы и те спрятали свои острые колючки. То же самое касалось и растений-хищников. Помощи ждать было неоткуда.
Правда, у Агафьи имелось тайное оружие — плащ Хранительницы, который позволит ей некоторое время оставаться невидимой. Кроме того, она могла спрятать под ними Клотильду и Жмуха. Пусть и не велики помощники, но отважны и готовы рисковать собой ради спасения редкого цветка. Поэтому Агафья, закутавшись поплотнее в серебристое одеяние, которое было на нее несколько великовато, прижала своих помощников к груди и отправилась к озеру. Королева цветов, старясь не поранить девочку своими шипами, что ей не всегда удавалась, шепотом подсказывала в какую сторону лететь. Было, конечно, странным, что Корвела все еще не подошла. Возможно, испугалась. Но времени обсуждать эту тему у группы спасения не оставалось. Надо было успеть на берег раньше, чем цветок распустится. По счастью лететь пришлось недолго. Королева цветов и эльф прекрасно ориентировались в пространстве, так что Агафье не стала долго себя утруждать. Здесь она впервые отдала должное своему плащу. Теплый и легкий. К тому же, надвинув капюшон, можно было прекрасно все видеть в темноте. Удивительная вещь, изготовленная каким-то неизвестным Агафье мастером.
*** Агафья не успела утомиться, как они оказались на берегу озера. Внизу раскинулся прекрасный ночной пейзаж. Водная гладь блестела между деревьями. В ней, словно в старом бабушкином зеркале, отражался живописный берег, луна в небе, огромные звезды. Девочка на миг даже забыла зачем прилетела сюда. По совету Клотильды приняла некоторые меры предосторожности. Прежде чем опуститься, сделала несколько кругов и внимательно осмотрелась. Не увидев ничего подозрительного, она приняла решение совершить посадку. Однако сразу стало ясно, приземлиться на берегу будет довольно сложно — мешают заросли росянки. Они растут настолько густо, что протиснуться между ними без вреда для здоровья окажется сложным даже для нее, маленькой и худенькой девочки.
