— Интересно, почему она молчит? Неужели боги наказали дерзкую девчонку за строптивость, навеки лишив дара речи, — мелькнула в голове невольная мысль, но он ее тут же отбросил. Скорее всего, Аглая молчит потому, что замышляет очередную пакость. Вот соберется с мыслями и тогда держись! В лучшем случае схлопочешь чем-нибудь тяжелым по лбу.
В прошлом она обожала подобные гадости. Одним движением ресниц, и как у нее это только получалось, поднимала какой-нибудь небольшой предмет и с размаху швыряла в лицо. Подобным даром не все боги обладали! Царь был человеком неробкого десятка, однако тут храбрость заметно поугасла. Он впервые почувствовал что-то похожее на страх. К тому же, и Аби это прекрасно осознавал, у Аглаи найдется парочка-другая фокусов, после которых внутри даже у самого отважного героя становится кисло.
Царь невольно вздрогнул, представляя, что способна в гневе эта женщина. А если ко всем ее талантам прибавить и полученные в храме знания, то тут останется лишь одно: смиренно ждать своей участи. Внезапно он вспомнил, как Эола учила при общении с любимой сестренкой не отвлекаться на мелочи и внимательно следить за каждым ее движением.
Аби сосредоточился и заметил в руках у дочери титана агатовые четки. Они появились из воздуха и жили совершенно отдельно от Аглаи. Казалось, зернышки четок перешептываются друг с другом. Маленькие бусинки пересыпались сами собой. Этот тихий шелест подействовал довольно умиротворяющее, Аби немного расслабился и переместил центр тяжести с одной ноги на другу. Жрица недовольно повела плечами. Собака тихонько зарычала.
Желая поскорее перехватить инициативу в свои руки, по крайней мере, он так всегда поступал во время общения с ней, Аби громко хмыкнул. Однако подобные действа вовсе не означали, что страх покинул его сердце.
— Я тебя узнал! — бросил он в ее сторону одними глазами. Уж кто-то, а этот незваный гость прекрасно знал об умении госпожи читать чужие мысли и внушать свои. Этим она владела в совершенстве.
По молодости у него была одна пагубная страсть. Он обожал азартные игры. За столом ему всегда везло, не было случая, чтобы покидал игру в проигрыше. Так продолжалось до тех пор, пока Аглая не предложила сыграть партию-другую в кости.
Как говорится, дело было вечером, делать было нечего. За окном шел дождь, и он с радостью согласился скоротать время подобным образом, к тому же подобное времяпровождение доставляло огромное удовольствие. Перед началом игры заставил поклясться именем Зевса, что не станет использовать свои способности себе на пользу. Аглая с готовностью подняла руки к небу и дежурно протараторила давно заученную фразу, которую в день говорила несколько десятков раз по поводу и без повода.
Поначалу все шло как обычно. Вначале Аглая выкинула кости, потом он. Аби крупно везло и он все время выигрывал. Аглае даже пришлось расстаться с драгоценным гребнем, державшим густые косы. Она вытащила его из прически, положила на кон и задорно тряхнула кудрями перед тем, как начать очередную партию. Совпадение это или нет, но тут же удача отвернулась от Аби.
Поначалу он не особо расстроился. В конце концов, игра на то и игра, чтобы в ней постоянно менялся победитель. Несколько раз партнерша предлагала остановиться, но вскоре азарт настолько сильно овладел им, что Аби совершенно не соображал, где находится и что делает.
— Ну, давай, бросай, — взволнованно кричал молодой царевич, подпрыгивая на месте от нетерпения. Аглая же напротив, будто бы специально, делала все медленно и неторопливо. Старательно трясла костями в серебряном стаканчике, изредка прикладывая его то к уху, то к губам.
— Бросай скорее, — шумел он и стучал кулаком по столу. — Думаешь, я не понимаю! Ты просто не хочешь, чтобы я отыгрался! На моей стороне Гермес, а кто помогает тебе?
И тут случилось невероятное. Аглая, которая до сих пор избегала смотреть на него, вдруг погрузила свой взор в глаза Аби. Ему тут же показалось, что он оказался запертым в подземелье, наполненным удушливым чадом. Что-то мягкое заскользило по телу, забралось под одежду, пытаясь обшарить карманы. Длинный холодный язык невидимого монстра раздвинул его губы и проник в рот, затем непонятным путем оказался в горле. Пополз куда-то в брюхо, где превратился в огненный гвоздь, который принялся сжигать нутро. При это щупальца крепко сжимали его руки. Аби громко кричал, пытался отбиться от этих непонятных объятий, но все тщетно. В довершение всех бед, невидимые костлявые пальцы сжали горло, да так сильно, что он потерял сознание. Пришел в себя от спокойного голоса Аглаи:
— Ну, что, герой, попробуем сыграть еще одну партию? Может, удача вернется к тебе? — Да пошла ты, — крикнул он рассерженно и выскочил прочь. После того случая Аби дал себе клятву: никогда и ни при каких условиях не садиться за игровой стол. Он почему-то не сомневался: если возьмет в руки кости, виденье вновь посетит его. А ему вовсе не хотелось еще раз испытать даже что-то подобное…
Разглядывая сейчас безмолвную Аглаю, Аби не переставал удивляться. Как все-таки странно устроена человеческая память. Он почти не помнит Эолу, забыл ее имя и облик, зато вспомнил все, что касалось Аглаи. Даже ее черную родинку на шее!
— Будем надеяться, что боги помогут пройти это испытание. Надо только сохранять спокойствие, — сказал себе Аби, — Интересно, конечно, узнать, чему она научилась за время службы в храме.
Царь с трудом удержался от горькой усмешки. Богиня Тихе явно испытывает его. Иначе как объяснить тот факт, что во всей Элладе ни среди богов, ни среди смертных не нашлось никого, кроме дочери титана, кто способен был ему помочь! Царь прекрасно понимал, сейчас ему следует быть кротким, но у него ничего не получалось. Злость вот-вот была готова выплеснуться наружу. Он никак не мог успокоиться от приема, устроенного ему жрицами несколько часов назад.
Глава 12
Ему сразу показалось немного странным, почему никто не приветствует на пороге храма. Согласно законам гостеприимства, завещанными Зевсом, путника должны были встретить и проводить в покои. Здесь же подобного не наблюдалось. Медленно поднимаясь по высоким ступеням вверх, Аби внимательно оглядывался по сторонам, ожидая удара в спину. Особенно его беспокоили жрицы, стоявшие по краям лестнице. Пройдя подобным образом несколько пролетов, царь решил обратиться к ближайшей с просьбой провести его к своей госпоже. Однако стоило сделать шаг, как молодые и старые ведьмы принялись злобно шипеть, плеваться в его сторону. По всей видимости, на их языке это означало одно: иди куда шел, проклятый чужестранец!
Настойчивый ахеец сообразил — если сейчас отступит, стать хозяином положения никогда не получится. Поэтому, пусть и слегка дрожащим голосом, громко объявил, что возьмет храм приступом, если ему откажут в просьбе.
Произнесенная фраза ничего, кроме бурных усмешек у жриц храма не вызвала. А когда он обнажил свой верный меч и решил продемонстрировать серьезность своих намерений, мгновенно взлетели на самую верхнюю ступеньку. При этом все они приняли довольно грозный вид и в ответ откуда-то из складок одежды достали острые клинки. Тогда Аби решил показать им свое умение ближнего боя. В ответ на это соперники будто бы призраки, мгновенно исчезли в тени колонн. Аби сделал попытку задержать хотя бы одну из служительниц. Но тщетно. Они в прямом смысле слова ускользали из рук. Беготня от одной жрицы к другой сильно утомила, вскоре незваный гость без сил свалился перед какой-то статуей и совсем неожиданно для себя громко зарыдал. И тут случилось невероятное! Перед ним возникла старая седая служительница. Ее космы нечесаной гривой свисали ниже пояса. Женщина утерла ему слезы подолом своего, далеко не первой свежести наряда, и приказала членораздельно объяснить причину своего визита.
