Естественно, Аби расценил все это по-своему — желает с ним уединиться. Потому-то непрозрачно намекнул, что они могли бы продолжить общение в другом месте. К примеру, на широком супружеском ложе, усыпанном лепестками роз. Увлеченный грезами, не заметил, как его рука оказалась на округлом бедре нимфы, заманчиво обнажившемся в разрезе широкого одеяния. Но едва его пальцы скользнули по шелковистой коже, как буквально перед носом возникло острие меча.
Ну, конечно, как он мог позабыть об молчаливом супруге, который неожиданно решил напомнить о себе. Хозяин дворца довольно резко высказал свое недовольство относительно непристойного поведения гостя. Аби высокомерно покачал головой. Глупец, не понимает, с кем имеет дело! Перед ним великий завоеватель! И он продолжил гладить ногу царицы. И тут случилось абсолютное невероятное. Ирида наотмашь, что было силы, влепила пощечину!
Удар оказался настолько силен, что в ушах и голове зазвенели литавры, а в глазах поплыли невероятные разноцветные круги. Аби рассвирепел. Как только эти изгнанные с Олимпа небожители могли посметь его унизить в глазах воинов! Он сейчас им покажет, кто в действительности правит Элладой! Несколько взмахов меча и миф о вашем могуществе мгновенно исчезнет. А если повезет, то проведет правителей Солнечной долины на веревке за своей колесницей по улицам своей столицы! И он дал приказ к атаке.
Этого давно ждал сопровождающий отряд. С громкими криками воины обнажили мечи и двинулись вперед. Аби был в полной уверенности — захватить дворец особого труда не доставит. Да и кто тут может оказать сопротивление. Во дворце находится только царь да несколько слуг! Даже кентавров, которые обычно сновали туда-сюда, не наблюдалось. Да что там они, не одного более-менее обученного воина! Аби довольно рассмеялся. Он не сомневался в успехе, ибо всегда предполагал, что титан рассчитывает только на помощь богов, а они, как известно, довольно часто не приходят на зов страждущего.
Однако с первых минут боя царь понял — взять без потерь дворец не получится. Правитель Солнечной долины довольно метко принялся метать в стройные ряды нападающих копья, которые, как выяснилось, имелись наготове за его троном.
Вскоре первый ряд нападающих оказался повержен. Заметно поредел и второй. А титан, будто заведенный, бросал и бросал острые древки. Захватчик приказал прекратить наступать и взял несколько секунд на размышление. Но тут царица, воспользовавшись замешательством, выхватила у ближайшего к ней воина из ножен меч, принялась размахивать им столь яростно, что остальные бросились в позорное бегство, теряя на ходу щиты и доспехи.
Аби озверел. Гнев настолько сильно залил глаза, что теперь уже он сам принялся крушить своих солдат палицей. Несчастные в ужасе заметались по залу, многие из них быстро сообразили — гибель неминуема. С одной стороны озверевший господин, с другой — стоявший на смерть титан. Из двух зол следовало выбирать меньшее. И этим меньшим, на их взгляд, был здешний правитель. Ведь он был совсем один. Его супруга в расчет не бралась. Лишь несколько мгновений потребовалось им на то, чтобы вновь встали в строй и двинулись вперед, подбадривая себя грозными криками.
Но тут выяснилось, что храбрый Александр владеет такими приемами видения ближнего боя, о которых его воины никогда не слышали. Аби с отрядом вновь пришлось отступить. К тому же никто не предполагал, что нимфа с пальцами, нежными, будто лепестки роз, окажется столь опытным воином! Оружие играло в ее руках, будто живое.
Воины и он сам едва успевали уворачиваться от ударов. Те, кому не везло или же не мог показать должной прыти, валились под ноги обороняющихся, будто скошенная трава. Аби вновь и вновь посылал своих солдат в атаку, каждый раз славя предусмотрительность своей матушки Феодоры, посоветовавшей взять с собой побольше людей. Груда поверженных тел в приемном зале росла буквально на глазах.
Титан и его супруга вытеснили захватчиков из дворца и теперь бой велся уже во дворе. Аби уже всерьез подумывал, не стоит ли протрубить общее отступление, как случилось невероятное. Откуда-то из-за холма появилось подкрепление, как потом выяснилось, его послала Деянира, обеспокоенная долгим отсутствием супруга. Свежие силы вступили в бой. Аби радостно засмеялся, предвкушая победу. Скромный правитель Писидии и впрямь великий воин!
Еще немного и царь рухнет под ноги своей возлюбленной нимфы. По всей видимости, это чувствовала и царица. Ибо она все чаще и чаще тревожно оглядывалась по сторонам, словно ища поддержку со стороны, понимая при этом, что ждать ее совершенно напрасно.
И в тот момент, когда меч вот-вот должен был выпасть из ослабевших рук титана, Ирида вдруг крепко обхватила своего израненного супруга. Аби, а вместе с ним и остальные воины, с нескрываемой завистью смотрели, как они слились в долгом страстном поцелуе. Казалось, он будет длиться бесконечно, Смотреть на подобную любовную сцену было невыносимо. Аби поднял руку, желая накинуть на пленных сеть. Едва собрался это сделать, как вдруг замер в смятении. На глаза у него самого и разгоряченных битвой нападающих случилось невиданное. Влюбленная пара превратились в дерево, сплошь усыпанное красными ягодами.
Реакция воинов была неожиданной. Они в едином порыве упали ниц с криком: боги дали нам знак, что мы совершили преступление! Желая доказать своим поданным, что ничего особенного не произошло, и богам, как обычно, глубоко наплевать на все, что твориться на земле, Аби подошел поближе, сорвал одну из ягод и попробовал ее на вкус. И тут же разочарованно сплюнул — ничего кроме горечи на языке не осталось. Тогда он немедленно приказал срубить это странное дерево. Воины, еще не остывшие от боя, и жутко скорбевшие по своим погибшим товарищам, довольно неохотно принялись выполнять распоряжение. Только страх сгинуть в подвале царской темницы заставили их двинуться с места.
Гибкий ствол странного дерева стонал и склонялся под ударами мечей. Щепки летели в разные стороны и больно били по лицу и рукам тех, кто пытался уничтожить дерево. Солдатам пришлось серьезно потрудиться. А потом, когда от дерева не осталось даже пня, они принялись крушить все вокруг, с наслаждением наблюдая, как в пламени гибнет все, особенно, цветы, которых здесь было невиданное количество. Они словно мстили долине за минуты слабости и отчаяния, которые пришлось здесь испытать. Довольно скоро об этом дивном месте уже ничего не напоминало. И попавший сюда случайный гость никогда бы не признал в этих развалинах дивный дворец, в котором любой мог найти свой приют.
— Вот и кончилась наша сказка, — горько произнесла Гера, наблюдавшая за битвой с небес.
— Вот и все, — прошептала Амфитрита, растерянно проводя пальцем по водной глади.
— Мне жаль, что все так получилось — заплакала Афродита, оторвавшись от созерцания своего лица в огромном зеркале, подаренной ей очередным возлюбленным.
И только Зевс ничего не сказал. Громовержец никак не мог понять — неужели и правда время богов заканчивается?
— Ничего не кончилось, — злобно прошипела Аглая, — все только начинается!
Глава 41
Едва отряд вступил на родную землю, как тут же все приободрились. Вновь послышались шутки, смех, кто-то даже принялся распевать радостные гимны и тут один из воинов испуганно вскрикнул — смотрите! Это опять они! Задремавший в седле Аби, испуганно поднял голову и тихонько ахнул.
