И, в-четвертых, он постоянно замечал наверху в стенных углублениях какие-то непонятные тени. В том, что им на пути встречались сторожевые отряды, Аби не сомневался. Непонятно, правда, как сюда умудрились доставить лошадей. Им, к примеру, несколько раз приходилась спускаться и подниматься по веревке. Царь осознавал, что его провели самым сложным путем. Наверняка имеется еще несколько переходов, по которым можно передвигаться с меньшими трудностями и препятствиями.
В узком проеме забрезжил свет, и они оказались в большом подземном зале. Аби мгновенно догадался, что его привели в самое секретное место в Элладе — ставку Фрола. Говорят, что за этот схорон многие цари готовы были отдать все свое состояние, однако желающих указать дорогу не находилось. Из уст в уста передавалась жуткая казнь, которую Фрол организовал для одного из осмелившихся выдать его.
Рассказывали, что среди его воинов нашелся некто, пожелавший разбогатеть. Почему вдруг он осмелился на предательство, история умалчивает. Все прекрасно знали — своим людям кентавр платит более, чем хорошо. За год службы под его началом, при условии, что остался в живых, воин мог запросто приобрести небольшую деревеньку. Потому-то воины Фрола предпочитали скрывать свои лица, дабы их никто не сумел потом признать.
Только однажды царю Фракии удалось отправить своего человека в ставку Фрола в надежде, что тот сумеет завлечь его в засаду. А уж там он с ним расправится! В военном деле победитель тот, кто прежде ударит мечом! Человек поставил только условия — золото и высокую должность при дворе. До сих пор Аби не может понять, как же ему удалось завоевать доверие у кентавра.
Предатель имел неплохой артистический дар. Его рассказ о том, как приспешники царя извели всю семью, выбил слезу из глаз жестокого разбойника. А уж когда смертный поведал, что нападавший отряд ушел с богатой добычей, Фрол вовсе потерял голову, и с готовностью кинулся в погоню.
Неизвестно, чем бы для него закончился эта экспедиция, да мешок предателя распоролся о торчащий сук, и золото, полученное им от врагов Фрола, с замечательным звоном высыпалось на тропинку. Кентавру мгновенно понял, что произошло на самом деле. Участь фракийца была решена. Наемник был тут же схвачен и допрошен. Отправленная вперед разведка быстро обнаружила засаду. По только ему ведомому пути, кентавр провел своих людей в обход и напал на ожидавших его воинов. Оставшийся в живых один из свидетелей, вероятно, жизнь ему сохранили именно для этого, рассказывал, как Фрол расправился с отступником.
Кентавр предложил выпить чашу, наполненную расплавленным золотом, тем самым, что выпало из его сумки. А когда тот отказался, распорядился влить в горло силой, что и было сделано под одобрительные крики воинов. Больше желающих предать кентавра не находилось, какой бы большой не назначалась сумма за его голову… Вспоминая об этом, Аби усмехнулся. Ему повезло! Даже обола потратить не пришлось. Фрол сам позвал его в гости.
Царь внимательно осмотрелся по сторонам и отметил — не взирая на слухи о неряшливости кентавров, здесь везде довольно чисто и аккуратно. На всем протяжении пути он не заметил ни одной лепешки навоза, ни одной брошенной косточки или же сплюнутой травяной жвачки. Судя по свежему воздуху, в пещере имелась хорошая вентиляция. Да и зал, куда его привели, был идеально чист.
Пол покрыт цветными вязанными половичками, Аби видел такие в деревнях. Вдоль стены были сложены подушки и шерстяные одеяла. Посередине помещения стоял стол, застеленный чистой белой скатертью. Вокруг него длинные лавки. Было заметно, что гостя здесь ждали. На столе виднелись глиняные кувшины с вином и красивые блюда с овощами, фруктами, жареной рыбой и мясом. Вкусно пахло горячим хлебом.
Во главе на каком-то странном сидении, по всей видимости, приспособленном именно для него, восседал Фрол. Его вороной круп отливал синим цветом в огне зажженных светильником. Они были выполнены настолько изящно, что Аби сразу понял — украдены из какого-то богатого храма. Вопрос только, из какого? Вряд ли Фрол рискнул разрушить дом кого-либо из олимпийских богов, не имея на то высочайшего согласия самого Зевса.
Правитель Писидии прекрасно знал — олимпийцы любят использовать кентавров в своих целях. Особенно, если надо наказать какого-нибудь зарвавшегося жреца или несколько заупрямившегося царя. Чудища в этих случаях просто незаменимы. Налетят, разметут и исчезнут, словно их и не было.
— Почти, как ты — раздалось прямо над ухом насмешливое, — с той разницей, что действуешь по своему усмотрению, а не по велению богов!
Аби испуганно огляделся. Никого кроме него и Фрола. Сопровождающий его незнакомец в маске исчез, едва они оказались в этом зале. Значит, имеется кто-то третий, кого он не видит. Но кто? Или забылся и заговорил в слух.
Откуда грубому воину было знать, что это впервые в нем заговорила совесть. Она стала потихоньку просыпаться, набирать силенки и беспокоить своего господина. Но в тот момент, он решил, что просто померещилось и степенно поклонился хозяину. Кентавр ответил на приветствие, но подниматься со своего удобного кресла не стал, лишь знаком предложил разделить трапезу, разложенную перед ним. Гость возликовал и с размаху плюхнулся на лавку. Немного неудобно, но выбирать не приходится. Он давно уже хотел отобедать и с трудом скрывал желание.
В проеме стены с кувшином воды и тазом в руках появилась молодая кентавриса, которая помогла ему сделать традиционное омовение перед едой и принесла чистую одежду. Потом подсунула ему под зад мягкую подушку и подала расписную чашу, наполненную до краев молодым вином. Гость по запаху определил — питье довольно высокого качества. Отказать себе в подобном удовольствии было довольно сложно, поэтому мгновенно опустошил чашу залпом, и только затем воздал, как полагается в подобных случаях, хвалу Зевсу. В желудке предательски заурчало. Кушать ему хотелось давно.
Царь, считавший себя воспитанным человеком, больше не смог сдерживаться, тем более, что разложенные на столе яства выглядели так аппетитно! Правитель Писидии с жадностью накинулся на еду, будто бы никогда до сих пор ничего подобного не едал в своей жизни. Он забыл обо всем, даже причину по которой прибыл в ставку Фрола. Некоторое время тишину нарушал лишь звук двигающихся скул.
Наконец, Аби насытился и, громко отрыгнув, отвалился в сторону. И только сейчас обратил внимание — хозяин ни разу не притронулся к пище. Все это время он сидел молча и рассматривал салфетку, что лежала перед ним, да тихо постукивал пальцами по поверхности стола. Аби насторожился: а вдруг его хотят отравить? От этого негодяя все можно ожидать. Фрол знает, что он любит поесть. Почему бы не воспользоваться случаем, вкусно накормить, а потом наблюдать, как тот станет умирать в муках? Кентавр — довольно коварный разбойник и способен совершить любую подлость, особенно, если хочет ударить посильнее.
И вновь в ушах зазвенел уже знакомый голос:
— Ты ничего не перепутал? Законы гостеприимства нарушают только смертные!
Аби жутко смутился. Ему стало очень стыдно за мелькнувшее подозрение. Более того, подобным образом легко можно было расправиться во дворце. За последние годы он едва успевал раскрывать подобные заговоры. Желающих отравить своего господина с каждым днем становилось все больше и больше. Надо сказать, сейчас царь ничуть бы не удивился, кабы узнал, что инициатором всех этих безобразий является его дорогая половина.
