— Боюсь, что добраться туда можно будет только так, — говорил в субботу, в 11 часов утра по местному времени работник Российского полпредства. — Хайберский проход завален, доступ для железнодорожного транспорта закрыт. Шоссе тоже.
— Ну, что ж, попробую воспользоваться «кукурузником».
— Я договорюсь с господином Мухаммедом Соли, он представляет Красный Крест в Кабуле.
Ан-2 в Кашмир вылетел через два часа, и Никитин летел в этом самолете. 15 человек: врачи и санитары, были в основном европейцы — немцы, англичане, работающие в Афганистане. Никитин легко нашел с ними общий язык.
Люди сидели на сидениях в неровно летевшем самолете еще советского производства и обсуждали сорта местных вин. Они старались не замечать частые провалы в воздушные ямы и острые горные хребты внизу. Вот тряска прекратилась, самолет, казалось, просто завис среди тяжелых облаков, и только ровно и приглушенно рокотал мотор.
И вдруг самолет стал разворачиваться.
— Что случилось? — забеспокоился немец, очень крупный баварец, рыжеволосый, голубоглазый, с большими выпяченными губами, немного брюзга, но добрый товарищ в путешествии. Он поднялся и быстро пошел по проходу, держась за спинки ближайших сидений. Подойдя к кабине пилотов, он прокричал:
— Что произошло?
— Внизу вертолет медицинской службы и люди. Они, наверное, потерпели аварию. Я попытаюсь выйти с ними на связь.
— Сесть сможете?
— Нет, конечно.
Никитин тоже подошел к нему и, пригнувшись, посмотрел в окошко.
— Что это? — пробормотал он, думая, что ему кажется.
— Черт! — пилот постарался резко взмыть в верх, потому что внизу, в руках у одно мужчины тоже увидел гранатомет. Толстый зелёный ствол поднялся к небу, и больше Никитин уже ничего не видел. Самолет тряхнуло.
— Держитесь, — закричал пилот, но было уже поздно.
Никитин с баварцем нырнули вперед, потом встречная сила отбросила их назад, и они покатились по полу, крича и матерясь на двух языках. Самолет качнуло. Никитин больно ударился о металлическую ножку, увидел возле себя колено баварца, и новый рывок швырнул его в другой угол.
— Горим!
Никитин не знал, кто это закричал первым и на каком языке. Второй пилот чуть не наступил на его руку, и перед ним упал рюкзак с аварийным парашютом. Никитин потянулся за ним, но самолет опять занесло, и он стремительно пошел на снижение.
— Падаем!
— Прыгай!
Никитин слышал слова на разных языках и одинаково понимал их. Он стал приподниматься, сделал рывок к парашюту и страшный удар вышиб из него сознание.
В мире царила тишина, неземная и абсолютная. Рай это был или ад, или что-то совсем другое, он не знал, и ему это было безразлично. Он не двигался, не шевелился, не думал, он не делал массу вещей, еще миг назад необходимых ему для жизни. Сердце его не билось, кровь не пульсировала, и даже клетки его не жили и не делились. Он не существовал, пока не почувствовал что-то холодное и скользкое на щеке. И тут он открыл глаза.
Далеко от него полыхал огонь, полыхал как-то беззвучно. А он смотрел на его черное рвущее пламя и черный дым, летящий к вершинам гор.
«Самолет горит» — это было первой его мыслью, и тут он окончательно пришел в себя и слегка пошевелился. Боль пронзила его тело, и следующая мысль была — у него поврежден позвоночник.
Никитин повернулся и понял, что лежит на холодных жестких камнях, и все кости его переломаны, и живого места на нем нет. И еще он услышал чей-то стон. Звук вошел в него извне, и он стал оглядываться по сторонам, с трудом вертя шеей и превозмогая боль. Но рядом никого не было.
Стон снова повторился. Никитин упал от боли вниз лицом, громко застонал и понял, что все это время был здесь один. И вместе с этим он услыхал треск и шум далекого пламени, почувствовал ветер, холод и страх. Дикий страх и одиночество. И, вздыхая часто и прерывисто, закашлялся от гари и дыма.
Теперь он хотел только одного — встать. Встать и идти к людям, кто бы они не были и где бы не находились. Он стал подниматься, ощупывая себя и гадая, может ли он двигаться.
К счастью, переломов и сильных повреждений у него не было. Никитин поднялся, покачиваясь и вытирая рукавом кровь с лица. Так он и стоял, покачиваясь и завороженно глядя на пламя, мечущее у скалы.
— Генносе!
Никитин обернулся. К нему, припадая на ногу и обхватив себя правой рукой поперек, шел неровным падающим шагом баварец.
— Живой! Там еще пилот лежит. Совсем плохой. Идем же.
Никитин сделал первый шаг, чуть не упал и схватился за выступ гранита.
— Что у тебя? — спросил он, глядя на баварца.
— Плечо. Руку выбило из сустава. Сможешь вправить?
— Попробую.
— А ты как?
— Главное — живой.
Баварец приблизился вплотную и тоже ухватился за уступ, наваливаясь на него. Все лицо его было мокрым от пота.
— О, какая боль. Попытайся что-нибудь сделать.
— Только бы у меня хватило сил.
Никитин умел выравнивать вывихи. Он стал ощупывать плечо немца, стараясь не смотреть, как он морщится, кусает губу и сжимает здоровой рукой камень.
— Держись, генносе, — Никитин уперся ногами в камни и дернул, сам кривясь от боли.
Немец громко заорал, откинулся, запрокидывая к небу крупную рыжую голову. Лицо его побелело и вмиг стало мокрым. Никитин, продолжая сжимать его плечо, навалился на него, чувствуя дурноту, накатывающуюся от усилия. Они оба прижимались к камням, тяжело дышали и ждали, когда боль отпустит их.
— А что у тебя? — наконец глухо и сипло выдавил баварец.
— Не знаю, — Никитин отвалился от камня и посмотрел на товарища по несчастью.
— Дай, осмотрю тебя. Сам себе диагноз не поставишь, это точно. Так, нагнись, а лучше сядь на мое место.
Никитин послушался, и толстые мясистые пальцы уверенно начали ощупывать его голову.
— Черепной травмы нет, возможно легкое сотрясение. Согни руку, так, вторую, теперь ноги. Жить будешь.
— Лучший диагноз, — усмехнулся Никитин.
— Еще бы.
Рука у немца еще плохо слушалась, но он повеселел.
— Идем к пилоту. Вот кому досталось, это точно. Разрывы внутренних тканей, переломы, смещения позвонков.
— А где остальные?
— Не знаю. Я осмотрел все поблизости. Никого нет. Может они выпрыгнули с парашютами, а может — сгорели.
Он поднялся и медленно, хромая, пошел по направлению к пламени. Никитин потащился за ним.
Пилот лежал за грядой камней, прикрытый кожаным плащом баварца. Был он серый, как кора погибшего дерева, с черной вокруг глаз, дышал тяжело и прерывисто.
