— Как прошёл день? — улыбаясь, спросила я. — Никого не утопила?
В школе Эмма вела курс водной магии. Практические занятия по этому предмету проходили на озере, и ученики часто возвращались оттуда мокрые насквозь и отплёвывающиеся тиной. Из всего преподавательского состава Эмма оказалось самой приветливой и жизнерадостной, и я успела с ней подружиться. Если честно, я довольно легко влилась в кипящую школьную жизнь, за столь короткий срок добилась уважения и коллег, и учеников. Моя сбывшаяся мечта оказалось правильной, мы полностью совместимы.
Фанатичный блеск в чёрных глазах насторожил меня.
— Эмма, ты что-то задумала? — ласково спросила я.
Вместо ответа она принялась трясти меня за плечи, улыбаясь от уха до уха.
— Он завтра придёт!
— Кто?
— Мистер Ричман! У него завтра две пары! Дождалииииись!!!
Восторг подруги смутил меня. Дело в том, что в школе у каждого преподавателя есть семья или, как у Эммы, вторая половинка. И так уж случилось, что все эти мужья, жёны и вторые половинки преподают в стенах нашего замка. Ну а я выпадаю из этой системы, как и преподаватель химии, которого я до сих пор не видела. К слову, у меня никогда не было серьёзных романов, я полностью посвятила себя учёбе, а теперь — работе. Я — ответственный трудоголик, который тайно мечтает о большой и красивой любви.
— Угомонись, — чтобы скрыть румянец, пришлось отвернуться к окну. — Придёт и придёт, что с того?
— Как что?! — возмутилась подруга и, чтобы пробудить мой интерес, завела старую пластинку:
— Ты даже не представляешь, какой он классный! Как посмотрит своими серыми глазищами, так хоть сквозь землю провались! А голос? Умереть можно! А что он на уроках вытворяет! Все эти баночки-скляночки, запахи разные, всё кипит, бурлит, плавится… Да ученики на этой его химии сутками пропадать могут! Это вот о чём говорит?
— И о чём же? — по привычке спросила я.
— А о том, дорогая моя, что умный он! А если мужик умный, это что значит?
— Что?
— А то, что не пропадёшь ты с ним!
О том, что я и без мистера Ричмана не пропаду, я решила промолчать. С Эммой Милсон спорить бесполезно. И если уж она решила, что Алиса Сим и Филипп Ричман идеальная пара… Короче, я вляпалась.
— Ты же говорила, что он странный, — пошла в контрнаступление я.
Эмма фыркнула:
— Не странный, а загадочный.
— С причудами, — поправила я.
— Алиса! Мистер Ричман — мечта, а не мужчина! И если ты будешь сидеть, сложа руки, я тебя утоплю!
Угроза прозвучала комично, и мы с Эммой засмеялись.
— Хорошо, — сдалась я. — Завтра я постараюсь выглядеть идеально.
Эмма сгребла меня в охапку и закружила вокруг столов.
— Да угомонись ты, ненормальная! Урок ведь начался!
Эмма стукнула себя по лбу и, включив скорость, помчалась на занятие.
— Эмма! — окликнула я. — Как думаешь, это правда, что у Ричмана сделка с королём?
Эмма резко остановилась, чёрные пряди упали на лицо.
— Не знаю. Но цепочку я видела.
Поразмыслив, она весело добавила:
— Вот завтра у него и спросишь!
Всё, что я думаю по этому поводу, Эмма не услышала, так как исчезла в коридоре.
Настойчивость Эммы сделала своё дело: ночью мне снился Филипп Ричман. Во сне я видела, как выражается подруга, его глазищи, слышала голосище, а ещё сжимала ручищи и при каких-то непонятных обстоятельствах столкнулась своим носиком с его носищем… В общем, как я ни старалась, подруженька добилась своего — я заочно влюбилась. Поэтому по дороге в школу моё сердце трепетало, а щёки горели. И у меня было прекрасное настроение, испортить которое мог только барон Клаус Друк.
— Мисс Сим, Вы сегодня просто великолепны! — прогнусавил барон, припечатав свои слюнявые губы к моей руке. — Не прощу себе, если Вы откажете мне в прогулке.
Я с трудом выдавила из себя улыбку и незаметно вытерла руку о мантию.
— Благодарю, Ваша милость. Но, боюсь, я вынуждена Вас огорчить. Сегодня предсказывают дурную погоду, ветра и грозы.
— О, моя дорогая Алиса! Смею заметить, что сейчас сияет солнце!
— Погода испортится после полудня, Ваша милость.
Блеснув лысиной, барон хитро сощурился:
— Буду ждать Вас у озера, мисс Сим. При хорошей погоде.
— Разумеется, барон, — согласилась я и поспешила в аудиторию.
Как же меня достал этот противный Клаус Друк! Пристаёт со своими ухаживаниями с моего первого появления в замке. И это при том, что сам давным-давно женат! Эмма рассказывала, что пока она не стала встречаться с графом Ардисоном, барон не давал прохода ей. Надеюсь, после обеда на город обрушится смерч.
Во время урока я поймала себя на том, что то и дело поглядываю на двери в ожидании Филиппа Ричмана. Мы с химиком делили один кабинет на двоих, как и все преподаватели в школе. И я нисколько не сомневаюсь в том, что над таким удачным совпадением поработала милая подруженька.
Чем ближе подходило время третьей пары, тем сильнее я нервничала. Закончив урок, уселась за стол, чтобы составить план. Обычно я это делаю дома, но ведь не могу же я уйти, так и не встретившись с загадочным мистером Ричманом! А решение это я оправдывала для себя тем, что смойся я из замка раньше, и Эмма меня утопит.
Филипп Ричман появился на пороге с началом пары. С его прибытием в помещении воцарилась идеальная тишина, а у меня отвисла челюсть. Какие ручищи?! Какие глазищи?! Мистер Ричман был среднего роста, худощавого телосложения, его жилистые руки оканчивались тонкими пальцами, голову обрамляли светлые взъерошенные волосы. Губы химика были довольно тонкими, а на вздернутом носу поселились веснушки. Его бледно-серые глаза терялись на фоне почти белых ресниц и бровей. Ничего особенного в нём не было и с первого взгляда можно было подумать, что это юноша, а не мужчина. Обычный, даже невзрачный.
Химик коротко мне кивнул, а я подумала, что утоплю свою подружку. Даже решила, что и погоде не стоит портиться — прогуляюсь с бароном, накоплю яда и вперёд — к Эмме Милсон. Однако, когда Ричман заговорил, сердце пропустило удар. Да… Сильный бархатный баритон мелодично заполнял собой всё пространство, лаская слух. Моя челюсть отвисла во второй раз. Когда я поняла, что таращусь на химика во все глаза, то поспешила зарыться в бумагах, делая вид, что работаю.
Напрасно я старалась оставаться равнодушной. Филипп Ричман оказался прекрасным педагогом, он блистал знаниями и завораживал подачей информации. А когда настало время опытов, я окончательно смирилась с тем, что на химии чертовски интересно и наблюдала за экспериментами, не стесняясь. Пожалуй, яды копить не стоит, потому что в том, что господин Ричман умён, Эмма оказалась права. Что ж, хотя бы в этом…
