— Возьмите это. Говорят, драконы чувствуют своих предков. Если Миранда будет думать, что Вы убили дракона, она будет более покладистой.
Я опешила и крепко сжала в руке клык, а Ричман предупредил:
— Пожалуйста, Алиса, не потеряйте его.
Неужели Филипп Ричман однажды убил дракона? Зачем? Хмурясь, я смотрела ему вслед. Мне казалось, что зуб и цепочка взаимосвязаны, хотела сообразить, как, но граф Ардисон прервал мои размышления.
— Вы готовы?
— Да, конечно.
Я убрала зуб во внутренний карман мантии, где хранила волшебный жезл. Граф помог мне взобраться на спину Миранды, и мы взлетели. Я судорожно сжала ошейник Миранды, прижалась к мощной спине и закрыла глаза. Я чувствовала каждый мускул дракона, каждую свою мышцу. Было так страшно, что хотелось плакать.
Не знаю, сколько прошло времени. Медленно открыв глаза, я увидела, как драконья стая следует за графом Ардисоном, мы с Мирандой летели последними. Вдруг мы отстанем? Как заставить Миранду лететь быстрей? С опаской оглянувшись назад, я увидела, что за нами на чёрном иглозубом драконе летит Ричман. Почувствовав себя увереннее, я решилась посмотреть вниз. Умопомрачительная высота. Под нами плыли облака, они то сгущались, напоминая вату, то растворялись, представляя лоскуты полей, прожилки рек и вкрапления деревень.
В небе было холодно, а мамин рюкзак давил на плечи. Я доверчиво прижалась к Миранде, потому что поняла, что она мой друг, а опасность таится между небом и землёй. Плавные движения дракона убаюкивали, голова немного кружилась, но я смело смотрела на просторы, восхищаясь открывшейся красотой.
Мы летели в южное королевство Роз, славящееся своим флотом. Десятки драконов — это товар, который мы должны обменять на корабли. Это совсем несложно, трудности начнутся после. Я снова напрягла память, чтобы определиться с первым шагом в Обманном море, но полёт был таким захватывающим, что я решила им насладиться, оставив тревоги на потом.
Впереди показались вулканы. Драконы пошли на снижение, им мешали грозовые тучи. Стало темно, словно наступил поздний вечер. Дракон графа Ардисона завис над ближайшим вулканом, стая повторила его манёвр. Я судорожно сжала ошейник Миранды, ведь плавно размахивая кожистыми крыльями, она застыла вертикально земле. Я уже не сидела, а висела, и злополучный рюкзак тянул вниз.
— Алиса, держитесь крепче! — крикнул Ричман и направил своего дракона к графу.
Минуты показались мне вечностью, руки ослабли. Я упёрлась ногами в драконью спину, немного облегчив тяжесть своего тела. Наконец, полёт возобновился и Ричман вернулся назад.
— Что случилось? — от дурного предчувствия внутри похолодело.
— Вулканы не спят. Будьте внимательны, мисс Сим.
Мне снова стало страшно. Ладони сделались влажными, заскользили по ошейнику. Ричман подлетел ко мне так близко, что я поняла, что он встревожен. Я не знала, сколько земной поверхности занимают вулканы, и молилась о том, чтобы снова увидеть поля и реки.
Когда температура резко повысилась, Миранда тревожно дёрнулась. В небо шипящим фонтаном брызнула лава. Несколько драконов, летящих за графом Ардисоном не успели сманеврировать и сгинули в огненном смерче. Стая резко ушла влево, а я соскользнула с драконьей спины и зависла над кипящей пропастью.
— Держитесь! — Ричман направил иглозубого ко мне.
Я старалась, липкие пальцы припаялись к ошейнику… Вот только он сползал всё ниже и ниже, пока не оборвался с чешуйчатой шеи.
— Нет! — Ричман спрыгнул следом.
Падая, я протянула ему руки… Всё ещё сжимала проклятый ошейник… Безумец! Он погибнет вместе со мной… Но Ричман настиг меня, схватил за запястья, и наше падение резко остановилось. А за спиной моего спасителя раскрылись два чёрных крыла, но видение было мутным, так как через секунду я отключилась…
Я пришла в себя на земле.
— Что случилось?! — я была в палатке.
— Алиса, выпейте воды, — Шон Ардисон протянул мне фляжку. Он постоянно хмурился, беспокойно смотрел на меня. — Как Вы? Помните, что произошло?
Я сделала глоток и попыталась вспомнить. Вулкан. Бездна. Ричман. Я беспомощно посмотрела на графа.
— Филипп сказал, что Вы использовали жезл. Это спасло Вас. Если бы Вы не замедлили падение, иглозубый не смог бы догнать Вас.
В голове образовалась каша.
— Алиса, мне очень жаль. Не понимаю, как такое могло случиться. Отдохните.
Шон вышел. Я укуталась в одеяло, но не смогла усидеть на месте и тоже вышла из палатки. В лагере кипела жизнь. На кострах жарилось мясо, лилось вино, пелись песни. Люди отдыхали после тяжёлого перелёта, волшебники показывали фокусы, а драконы распластались на сочной траве поодаль от лагеря. До королевства Роз оставалось несколько дней пути, но природа уже заметно поменялась. Здесь было по-летнему тепло и красиво, сумерки только касались земли.
Я решила найти палатку Ричмана и поблагодарить его за спасение. То, каким образом это произошло, стояло перед глазами, но я себе не верила. Я решила, что его палатка должна быть где-то недалеко, и пошла вдоль рядов, по пути угостившись отбивной и несколькими глотками вина.
— Мисс Сим, рад Вас видеть! — я поперхнулась. Клаус Друк вырос из ниоткуда.
— Не могу сказать того же, барон. — Я не хотела разыгрывать комедию и притворяться, что хорошо отношусь к Друку. Я его не перевариваю.
— Вам следует быть более осторожной, — предостерегающе заметил Друк, пропустив мой «комплимент» мимо ушей. — В экспедиции всякое может случиться.
Я остолбенела: это что, угроза?
— Доброй ночи, барон.
Развернувшись, я ушла, ощущая на спине тяжёлый взгляд Друка.
Когда я нашла палатку Ричмана и зашла туда, внутри никого не оказалось. Я хотела подождать снаружи, но нечаянно запнулась о сумку. На землю выкатился небольшой пузырёк. Я подняла его и с любопытством повертела в руках: внутри был серый порошок. Я осторожно открыла крышку и понюхала содержимое. Пахло горелым.
— Мисс Сим!
От неожиданности пузырёк выскользнул из рук, добрая часть порошка просыпалась на землю.
— Мистер Ричман! — от стыда лицо побагровело. Я быстро подняла флакон и закрыла крышку. — Простите, я не хотела…
— Рыться в чужих вещах?! — надменно пробасил он. — Что Вы здесь делаете?!
— Я хотела поблагодарить Вас. Спасибо, что спасли мне жизнь.
На его лице ничего не изменилось. По-прежнему злясь, Ричман вырвал из моих рук флакон и убрал его в сумку.
— Не за что.
— Извините, — ещё раз попросила я и пошла к выходу, но не сдержалась: — Как Вы это сделали?
— Что именно?
— Спасли меня.
Ричман замолчал. Я ждала.
