— Вы использовали жезл.
— Нет!
— Тогда зачем спрашиваете?
Перед глазами снова возник тот роковой момент. Я смотрела на Ричмана и пыталась понять, что же всё-таки произошло. Его хмурое лицо не предвещало ничего хорошего, а в глазах отражались всполохи уличных костров. Мне стало жутко.
— Кто Вы?
— Не лезьте не в своё дело, Алиса. Просто делайте, что от Вас требуется.
Зря он так. Я ведь тоже не лыком шита.
— Не в своё дело?! — взорвалась я. — Да как Вы смеете?! Вы! Вы! Да из-за Вас куча людей, рискуя жизнью, отправились неизвестно куда, неизвестно зачем! И некоторые из них уже погибли! И я, будь Вы неладен, тоже могла умереть!
— Так уж и неизвестно? — усмехнулся Ричман. — Помнится, Вы были другого мнения.
— Идите к чёрту! — рявкнула я и вышла из палатки. Вот и поблагодарила…
Упрямо удаляясь от лагеря, я достала жезл. От злости хотела выкинуть драконий зуб, но сдержалась. Я не собираюсь быть пешкой. Без меня экспедиция бессмысленна. И я не хочу, чтобы за моей спиной велась двойная игра. И если Ричман решил заграбастать камень богов, ему придётся потрудиться, потому что я не намерена раскидываться артефактами. В случае успеха камень будет доставлен в Науст и никуда более! И с этого момента я, Алиса Сим, сама буду отвечать за свою жизнь.
Я приблизилась к драконам. В темноте их спины сливались с землёй и были похожи на горки со сверкающими глазами, а выдыхаемый дым — туманом. Я остановилась, мой запал поугас… Зуб во внутреннем кармане мантии сделался тяжёлым.
— Давай, Алиса, ты сможешь! — прошептала я и пошла к стае.
Драконы подозрительно косились на меня, некоторые предостерегающе фыркали пламенем. Оказывается, смотреть своему страху в глаза адски страшно. Кое-кто, понаглее и посмелее, тыкал мордой мне в карман, где лежало припасённое для Миранды жареное мясо. Моё сердце почти остановилось, когда рядом со своим драконом я увидела Шона Ардисона.
— Ваше сиятельство! — радостно воскликнула я. — Не думала, что встречу Вас здесь!
Граф улыбнулся. Миранда узнала меня и приветливо фыркнула.
— Вы не ожидали увидеть дрессировщика драконов среди драконов? — шутливо спросил он и дёрнул ошейник на её шее. Это была цепь. — Ну вот, больше Вам не грозит нечаянное падение.
Я опустила глаза.
— Спасибо, Ваша…
— Шон. Пожалуйста, Алиса, называйте меня Шоном.
— Спасибо, Шон.
Граф снова улыбнулся и поинтересовался:
— Вы искали Миранду?
— Да, — я достала кусочек мяса. — Вот. Хочу наладить отношения.
Миранда, учуяв лакомство, замахала огромным хвостом, а Шон одобряюще сжал моё плечо.
— Вы молодец, Алиса. Не думал, что юная учительница истории с багажом легенд за плечами может быть такой отважной.
На душе стало так хорошо, что я смело скормила Миранде мясо.
— Шон, могу я Вас кое о чём попросить?
— Конечно.
Я показала жезл.
— Не могли бы Вы научить меня им пользоваться?
На лице графа промелькнула тень удивления, но он не стал задавать вопросов.
— Конечно, Алиса. С удовольствием.
Умение владеть жезлом оказалось целым искусством. Шон прекрасно справлялся с ролью наставника, и мы занимались каждую свободную минуту. Обычно это было вечером в промежутках между перелётами.
— Смотри, — говорил он, зажигая в своих ладонях маленький огонёк. — Ты должна представить, как будто жезл — это твоя рука. Направь в него жар своего сердца.
Я старалась, но жезл только светился, огня не было.
— Если этого мало, направь туда всю силу своего гнева.
С этими словами огонь Шона превратился в огромный шар, и граф запустил его в груду камней. Гнев? О, да! Я до сих пор злюсь на Ричмана! Химик ведёт себя так, словно несколько дней назад я не отправляла его в гости к чертям, даёт указания и не замечает меня, когда ему это выгодно.
Я запустила в пространство огненный вихрь.
— Браво, Алиса! — зааплодировал Шон. — Теперь перейдём к воде.
Постепенно я научилась создавать вихри и водные столбы, взрывала землю. Управление четырьмя стихиями — базовое умение жезла. Далее начиналась более ювелирная работа, к которой, кстати, относится и умение замедлять движение. Но даже с базовым арсеналом я стала чувствовать себя уверенно и поняла, что жезл — это реальное оружие, а быть равной волшебнику — значит, уметь защитить себя и дать отпор в любой ситуации. Поэтому теперь я держала жезл не во внутреннем кармане, а во внешнем, чтобы в случае необходимости быстро его достать.
Удивительно, как легко может поменять человека преодолённый барьер. Я победила свою фобию, подружившись с Мирандой и освоила волшебную силу. Я подарила себе уверенность в завтрашнем дне. И, что ещё важнее, я чувствовала себя наравне с Ричманом. Кто сказал, что в поисках острова что-то может меня не касаться? Меня касается абсолютно всё, в том числе и то, кто меня окружает. Я решила разгадать тайну мистера Ричмана.
Конечно, ничего явно не указывало на то, что химик что-то скрывает. Вот только интуиция вопила: «Алиса, он не тот, за кого себя выдаёт! Он хочет владеть камнем!». Мне не давали покоя его цепочка и драконий зуб, а ещё порошок, который я нечаянно обнаружила в палатке. Мне казалось, что это части одной головоломки, но я никак не могла понять, какой.
Однажды Шон Ардисон позвал меня в свою палатку.
— Прошу Вас, — он пригласил меня к столу, где стояла миска с водой.
— Что это?
— Видите ли, Алиса, — откашлявшись сказал граф, — я слишком эгоистичен. Поэтому, пока Эмма не пригрозила мне… В общем, смотрите.
Шон достал из сумки одну из штуковин, что дала ему в дорогу Эмма. Он бросил её в воду, и оттуда пошёл пар.
— Глядите, Алиса!
Я посмотрела на воду и обомлела: там была Эмма.
— Наконец-то! — провозгласила она. — Я думала, что никогда не уговорю его!
Шон смущённо улыбнулся и вышел из палатки.
— Эмма, неужели это ты?! — я не верила своим глазам. — Не может быть!
Подруга сердито нахмурилась:
— А кто, по-твоему? Конечно — я! Давай, рассказывай, как ты там? Да побыстрее, у нас несколько минут!
И я пересказала Эмме всё, что случилось со мной за эти дни. Она внимательно выслушала, а потом заявила:
— Ричман? Ты серьёзно? Даже волшебники не умеют летать!
— Эмма, это правда! Я видела! И вообще, он мне не нравится!
Эмма замолчала, о чём-то размышляя.
— Знаешь, что? — серьёзно заявила она. — Ричман — учитель, причём очень хороший. И король ему доверяет. И он тебе нравится!
