В конце 50-х годов вся мировая общественность была обеспокоена гонкой ядерных вооружений, поскольку рост производства баллистических ракет двух сверхдержав говорил о том, что угроза третьей мировой войны может стать реальностью. 27 октября 1962 года считается днем, когда мир оказался у порога глобальной ядерной войны. Тогда разведывательный самолет США был сбит зенитной ракетой над территорией Кубы, а пилот Рудольф Андерсон погиб. Таким образом, именно американская провокация породила Карибский кризис, однако Запад во всём обвинил русские ракеты. И хотя Хрущев пообещал их демонтировать и вывезти с Кубы, пресса ещё долго обсуждала тему «Будет ли жизнь после ядерной зимы?». Вместе с тем социологические опросы показали, что американцы больше всего боятся не ядерной войны, а перспективы остаться без привычного комфорта и туалетной бумаги. Многие даже были готовы покончить с собой, лишь бы не жить как в древности.
Деньги играют в жизни современного человека огромную роль, и более того, некоторые ученые полагают, что денежные знаки меняют реальность и влияют на образ мышления. Как же произошло рождение денег — этого общего Бога, связывающего сегодня людей на всех континентах?
Первой известной историкам валютой можно считать ракушки тропических моллюсков каури. Природная красота и гладкая жемчужная поверхность дали повод нашим предкам поверить в их магическую силу. Доказано, что каури использовали в виде денег в Китае, Индии, на Аравийском полуострове, в Африке и Южной Америке. Более того, выяснилось, что ими пользовались на Руси вплоть до XIV века — тайники с красивыми раковинами найдены в пещерах Крыма и на просторах Сибири. Хотя известно, что ни в Черном море, ни в северных водах каури не водятся.
В древности существовали и другие системы обмена товаров — например, античные народы в качестве денег традиционно использовали быков. Одного быка можно было гарантированно обменять на несколько более мелких животных или на определенное количество зерна, пряностей и вина. Балканские и северные народы пользовались валютой в виде ценных шкур животных. Но постепенно человечество стало отходить от натурального обмена, и появились металлические деньги. Археологические находки говорят, что этот процесс начался у шумеров, в междуречье Тигра и Евфрата, и первые шумерские монеты изготавливали из меди, причем в форме раковин каури. Затем форма поменялась, монеты стали круглыми, а лить их начали из серебра и золота. Так и был создан главный финансовый инструмент современности. Исследователи древних цивилизаций полагают, что в Вавилоне и Египте золото считали лучами солнца и даже дыханием Бога, о нем слагали легенды, его клали в гробницы.
Первая валюта в мире — ракушки тропических моллюсков Каури
В знаменитом храмовом комплексе дельфийского оракула в Греции богатейшие купцы древности почитали за честь хранить своё золото в тамошнем святилище. Потрясающее великолепие Золотого храма сикхов в индийском Амритсаре напоминает всему человечеству, как великие религии когда-то восхваляли золото и преклонялись перед ним.
Но почему именно золото? Для начала стоит обратиться к его физическим свойствам. Золото — редкий металлический элемент, который не ржавеет, не чернеет на воздухе, не портится под водой, достаточно крепок и при этом легко поддается обработке. Золото, так же как и серебро, обладает обеззараживающими и целебными свойствами. В современности золото стало понятием нарицательным. Уже одно только слово «золото» рисует в воображении людей немыслимые богатства и непоколебимую власть.
Однако есть золото в материальном смысле этого слова — то есть драгоценный металл, и есть понятие «бумажного» золота, которое котируется на биржах. Сейчас на электронных биржах Нью-Йорка и Лондона слитки на миллиарды долларов скупаются и продаются в одно мгновение. Однако действительно ли там продается золото или всего лишь бумага с указанным количеством унций? И как относиться к обезличенным металлическим счетам — по сути, электронному золоту? Ведь получается, что на биржах в обороте находится просто некий индекс на золото, отражающий его цену, и просто предполагается, что эти деньги будут вложены в золото, но на самом деле банки сами решают, куда и как вкладывать деньги.
Первые федеральные банкноты США выпущены в 1861 году и по сей день являются законным платёжным средством. 15 августа 1971 года была отменена обеспеченность доллара золотым резервом. Но зеленые бумажки с портретами американских президентов по-прежнему правят миром.
Признанным лидером по добыче золота в современном мире является Южно-Африканская Республика (ЮАР). Технологии добычи за последнюю тысячу лет здесь почти не изменились: чтобы получить одну унцию золота, требуется в среднем 40 человеко-часов, 6 тысяч литров воды и трехлитровая ёмкость с ядовитой солью синильной кислоты. Южноафриканские рудники находятся на глубине 2 км под землей, там при температуре, порой достигающей +50 °C, не покладая рук трудятся в общей сложности 400 тысяч золотодобытчиков. Поскольку золото в ЮАР добывают на очень больших глубинах, у него очень высокая себестоимость.
Добыча золота путём промывания золотосодержащего песка
По расчетам признанного специалиста в области золотодобычи, бывшего члена Верховного Совета РФ и сопредседателя парламентской комиссии по реорганизации алмазно-бриллиантового комплекса РФ Леонида Гуревича, золота в физической форме в современном мире существует на порядок меньше того количества, что продаётся. Если, например, в день на лондонской бирже проходят сделки на сумму эквивалентную 900 тоннам золота, то годовая добыча золота в мире составляет примерно 2 тысячи тонн. Собственно, всё добытое в мире золото за последние пять столетий можно сложить в куб с длиной ребра в 20 метров, а если его расплавить, то его не хватит, чтобы заполнить три олимпийских плавательных бассейна. При этом количество продаваемых унций в мире в сотни раз больше.
Впрочем, махинации с золотом существовали во все времена. В Средневековье, когда в обороте еще не было бумажных денег, выпускавшие монеты короли, герцоги и прочие тогдашние владетели земель практиковали разбавление золота в процессе плавки, таким образом снижая затраты и обманывая население. Подделки золотых монет на государственном уровне только увеличивали их количество, и это вело к инфляции. Положение усугубилось, когда в XVI веке испанцы завезли из Латинской Америки очень много настоящего золота. Тогда деньги обесценились, а стоимость испанских товаров выросла в пять раз. Производство пришло в упадок, Испания попала в зависимость от импорта, а при короле Филиппе III страна стала банкротом. Затем экономические проблемы Испании переросли в политические, почти все колонии были ею утеряны, а мадридский двор из-за государственных долгов не мог обеспечивать даже собственное содержание.
Сегодня золото превратилось в обычный спекулятивный товар. Западные банки недовольны теми, кто ценит золото выше долларовых банкнот. Однако есть один нюанс — золото по-прежнему помогает отстоять независимость в трудные времена. Странами, имеющими много золотых слитков, никто никогда не помыкал, они всегда могли успешно обороняться, развивать экономику и проводить суверенную политику. Именно золотом расплачивался СССР в 30-х годах XX века, приобретая зарубежное оборудование и проводя индустриализацию.
