– Мертвяк! – заорала я. – Восставший мертвяк!
На удивление, мужчина никуда не побежал, а как маленькую прижал меня к себе. Я затихла, вдыхая запах его плаща и пытаясь сдержать подступающую панику. Лорд над моей головой что-то забормотал, я вздрогнула, очнулась и вырвалась из его объятий. Мужчина смотрел на меня совершенно невозмутимо.
И даже оценивающе.
А потом просто шагнул ко мне, скользнул рукой мне на талию, прижал к себе и поцеловал. Его губы впечатались в мои, раздвигая их, и я почувствовала его язык, пробежавший по моим губам и нагло вторгшийся в рот. Сначала легко, почти невесомо, а потом все требовательнее и глубже…
И в ту же минуту все исчезло. Короткий звук удара, резкий хрип, и лорд Даррелл перелетел через голову и упал в паре саженей от меня. Но не разбился о гранитный постамент, как должен был, а, вывернувшись, приземлился на все четыре конечности, словно зверь.
Я моргнула и перевела взгляд на Арххарриона, который, собственно, и отправил куратора в полет. Беглый взгляд через плечо убедил демона, что со мной все в порядке, и он снова обернулся к уже вставшему на ноги лорду Дарреллу.
Несколько напряженных мгновений мужчины рассматривали друг друга, потом куратор усмехнулся и вскинул руки.
– Рион, – протянул он, – не ожидал…
– Шайдер, – в тон ему ответил Арххаррион, – какой сюрприз.
Ясно было, что неприятный. Демон удивленно осмотрелся, обозрел притихший жальник и гневно спросил:
– Что здесь происходит?
Лорд Даррелл неприязненно посмотрел на свои грязные ладони и вздохнул.
– Пытаюсь спровоцировать одну несговорчивую особу на раскрытие сущности, – сказал он.
Я некоторое время обдумывала услышанное.
– Подождите, – не поверила я. – Вы что… намеренно меня пугали? Да я чуть со страха не умерла! И меня чуть не сожрало умертвие!
Куратор чуть смущенно улыбнулся.
– Это было не совсем умертвие. Вернее, я бы сказал, не настоящее. Это иллюзия, фантом.
– Да не важно, кто это! Вы напустили на меня этот самый фантом? – разозлилась я. – Но зачем?
Ответил лорд почему-то Арххарриону, который молча его рассматривал.
– У нее черная аура с печатью правящего дома Хаоса. И при этом все повадки, реакции и эмоции человека. Ни малейшего изменения сущности! Ни разу! Только всплески стихийной магии, которая вообще нехарактерна для темных! Она действует, думает и живет как человек!
– Я и есть человек, – воскликнула я.
Меня проигнорировали.
– И ты не придумал ничего лучше, чем до колик испугать девчонку, притащив на кладбище и напустив фантома?
– Не очень-то она и испугалась, – проворчал лорд.
Я возмущенно поперхнулась. Не очень испугалась? Да я чуть к праотцам не отправилась от ужаса!
– Я улавливаю ее эмоции, настроение… По-настоящему испугалась она только раз, когда… э-э… Слушай, Рион, – запоздало удивился лорд, – а что ты здесь делаешь?
Теперь Арххаррион проигнорировал вопрос.
– Да. По-настоящему она испугалась только в конце. Интересно чего?
Мужчины мрачно мерялись взглядами. Я дрожала. От холода, пережитого страха и подступающей злости.
– Ну и как, – насмешливо спросил лорда Даррелла Арххаррион, – нашел разгадку?
– Ни малейшего понимания! Голову сломал, пытаясь понять! – Теперь они оба рассматривали меня словно диковинную зверушку. – Заклинания обращения на нее не действуют. Ни от страха, ни от других сильных эмоций нет ни малейших признаков изменения! А на такой тотальный контроль способны только высшие демоны! Мой конь, являющийся чистокровным рьядом, на нее не реагирует, даже подчиняется, но при этом ее аура чернее твоей, только со странными вкраплениями света! Я еще могу предположить, что она сильнейший маг и создала столь плотную защиту, что мне не пробиться к сущности, но ведь ни единого признака посвящения Источнику! Ни одного! А без посвящения просто невозможно иметь столько Силы, чтобы так долго сохранять иллюзию!
Лорд Даррелл смотрел на меня почти с отчаянием. Демон усмехался.
– Кто-нибудь объяснит мне, что здесь происходит? – неожиданно даже для себя рявкнула я. Мужчины удивились так, словно заговорила одна из надгробных статуй.
– Да, – медленно сказал Арххаррион. – Пожалуй, пора объяснить.
Но ответил снова не мне, а лорду!
– Ты не там искал, Шайдер. Она – человек.
– Но ауру невозможно подделать!
– Но можно изменить. И есть только один способ сделать ауру человека черной, – спокойно сказал демон.
Шайдер вскинул бровь, поразмыслил и замер, пораженный догадкой.
– Слияние крови… Эрима стаил… неужели… невозможно… Ты сделал это? С ней? Но зачем?
– На ней Аргард.
Куратор уставился на меня в ужасе. Потом на невозмутимого Арххарриона.
– Но как???
Демон качнул головой, посмотрел на меня. И отвернулся.
– Думаю, здесь не лучшее место для разговора. И не время. Она снова выплеснула Силу, когда позвала меня, Аргард питается… Девушке надо отдохнуть.
Я вскинулась. Когда это я его позвала? Не помню такого! И вообще, пока я не разберусь в происходящем, с места не сдвинусь! Надоели уже эти странности и недомолвки. Пусть немедленно всё объяснят, а не то…
Я потеряла сознание. Последнее, что почувствовала: как подхватывают меня сильные руки, но чьи, уже не разобрала.
* * *
– …это был единственный способ увеличить ее силы, чтобы сохранить Аргард. Если бы я этого не сделал, она уже была бы мертва! Ни один человек не способен сопротивляться Аргарду достаточно долго, ты прекрасно это знаешь!
– Так забери его, нечисть тебя возьми!
– Я не могу. Аргард невозможно отобрать. Я не знаю, почему он оказался у нее, такого не случалось никогда за сотни лет! И меня не покидает неприятное чувство, что это не случайность. Артефакт забирает силы, питается своим носителем… Если бы я не вмешался тогда, сейчас от девчонки остался бы только остывающий труп, а Аргард затерялся бы в мире теней. Он всегда следует за душой своего владельца.
– Вряд ли тебя волновала жизнь какой-то девчонки. Конечно, дело лишь в Аргарде.
– Аргард слишком ценен, чтобы его потерять, – ответил демон глухо.
– Конечно, ведь он утверждает твою власть в Хаосе, – зло сказал Шайдер.
– Власть в Хаосе утверждают Сила, влияние и наследный огонь. Но допустить исчезновение Аргарда в мире теней недопустимо. Ты не осознаешь его значение. И что может произойти, попади артефакт не в те руки. Моя кровь поддержит девчонку, пока я не найду способ все изменить.
