– Нет. Одна из женщин, умирая, сумела запечатать Источник и закрыть магическую жилу. Как она это сделала – загадка. Ни до, ни после подобного не случалось. Источник – столь сильный артефакт, что не подвержен влиянию земных существ. Ни закрыть существующий Источник, ни открыть новый мы не в силах. Мы можем только черпать из него Силу, но влиять на сам Источник – нет. Когда Источник элементалей был закрыт, Саарххард в ярости сжег дотла все поселение, не пощадив никого.
Лорд помолчал, я тоже, словно воочию увидев ту страшную резню на рассвете.
– Уничтожение схитов стало переломным моментом в истории Великой Войны. Исчезновение любого Источника чувствуют все создания, обладающие магией. И умирание Источника схитов ощутили все в Подлунном мире. Для магических существ это сродни самоубийству, это неприемлемо. Саарххард был вынужден пуститься в бега. Отряд светлых во главе с правителем Радужного мира догнал Саарххарда и жрицу на подходе к Трехзубым скалам, они почти смогли снова перейти Черту, потеряв всех своих людей и истощив до капли магический ресурс. Если бы Источник элементалей не был закрыт, темный смог бы восстановиться и стать еще сильнее, но этого не случилось. Саарххард был пленен и заключен в Цитадель Смерти. Его возлюбленная, жрица Лунного храма, сгинула в черных песках Черты.
– А что потом?
Лорд пожал плечами.
– Потом эти земли заселили люди. Они и раньше там жили, как и везде в Подлунном мире. Там больше не было Источника Силы, поэтому для магов эти территории теперь не интересны и даже опасны. Находиться долго вдали от магических жил мы не можем. В Северном Королевстве нет магического фона, использовать магию там возможно, но трудно, к тому же если мы растратим магический резерв без возможности его быстро восполнить, то погибнем. Иногда у людей рождаются дети с магическими способностями, и когда эти способности пробуждаются, ребенок инстинктивно стремится к Источнику. Вокруг Северного Королевства расположены зачарованные порталы с толикой магии Источника. Ребенок-маг чувствует ближайший и идет к нему, а войдя в портал, он просто переносится в Радужную Империю и поступает в одну из магических школ. Порталов мало, и для массового использования они не годятся, а ходить через Черту желающих не находится.
Я подпрыгнула на стуле.
– Зов! Это же Зов! Значит, дети просто чувствуют силу Источника и идут к нему?
– Ну да.
– «Ну да»? – я задохнулась от возмущения. – Просто «ну да»? Да вы хоть понимаете, что переживают эти дети? А их родители? Они становятся изгоями, их преследуют, сжигают на кострах! Те, кто слышат Зов, считаются пособниками проклятых колдунов! А вы говорите «ну да»? А родители? Их дети уходят, как считается, в Черные Земли, а родичи даже не могут их оплакать! И всю жизнь скрывают их уход! Вы об этом подумали, маги недоделанные?
– Да что ты кричишь? Кто же знал, что в вашем королевстве всё так извратят? Кстати, ваши правители прекрасно осведомлены об истинном положении дел! Просто управлять народом с помощью вашей веры значительно проще! Король Северного Королевства Амарон и сам закончил одну их магических школ.
– Наш король – маг? – не поверила я.
– Не очень сильный. Но фокусы со схождением божественного огня и другие трюки у него получаются!
Я возмущенно фыркнула. И вспомнила:
– Но если есть порталы, почему демоны раньше не могли просто перенестись через Черту?
Лорд посмотрел на меня снисходительно.
– Портал – это дверь сквозь пространство, в обе стороны. И со своей стороны схиты навесили на эту дверь амбарный замок! Порталы в Северное Королевство просто не работали. Пройти через такую дверь может только существо, обладающее магическими способностями и разумом. Поэтому она недоступна обычным людям с этой стороны и неразумным, хоть и магическим, существам – с той.
Я задумалась.
– Я тоже слышала Зов. Значит, я тоже обладаю магическими способностями?
Мужчины переглянулись.
– Конечно, разве ты этого еще не поняла? – ответил лорд Даррелл. Я покосилась на молчаливого Арххарриона. Он со скучающим видом отвернулся к окну, рассматривая пейзаж.
– Ветряна, когда мы катались на Кайросе и я разозлил тебя… – Демон хмуро посмотрел на лорда, тот хмыкнул: – Ты ударила меня силовой волной. Интересно, как ты это себе объяснила?
– Я подумала, что вы поскользнулись, – смущенно пробормотала я, стараясь не смотреть на мужчин, и сменила тему: – А зачем вы вообще приехали в Риверстейн?
Лорд замолчал. Переглянулся с Арххаррионом. Меня эти их молчаливые переглядки уже порядком нервировали. Ответил демон, и я даже вздрогнула от его голоса.
– У вас происходят странные вещи. От порталов поступает сигнал о перемещении, но с этой стороны никто не появляется. То есть ребенок из Северного Королевства приходит по Зову, входит в портал, а потом исчезает. Что еще более странно – появились призраки. Пришлось упокоить с десяток духов, кто-то открыл им переход, но я не смог отследить некроманта. Да и само заклинание тоже! – Я опустила глаза. – Но все это мелочи, самое главное – похоже, в Риверстейне пробуждается Источник.
– Тот самый? Закрытый шестьсот лет назад? – ахнула я.
– Да. Схиты, наверное, не смогли запечатать его навечно, природа берет свое. Или кто-то делает все, чтобы Источник пробудился.
– А это возможно?
– Раньше такого не случалось. Но все же он пробуждается.
– А что для этого нужно сделать? Чтобы он пробудился?
Арххаррион помолчал и посмотрел на меня в упор.
– Нужны жертвы. Много жертв.
Лорд Даррелл покачал головой и сказал хрипло:
– Я смог отследить души двух десятков жертв. Все дети с зачатками магических способностей. Дальше не удалось. Погрузиться в мир теней настолько глубоко без возможности пополнить свой резерв я не смог.
Я в ужасе перевела взгляд с одного мужчины на другого. Лорд Даррелл глаза отвел, демон смотрел в упор темным, ничего не выражающим взглядом.
– Подождите-ка, – тоненько – от охватившей меня догадки – сказала я, – вы что же… вы думаете, это сделала я? Убила всех этих детей?
И заморгала, пытаясь сдержать слезы обиды. Да как он… Так подумать… Да я… Только бы не разреветься!
Неожиданно Арххаррион опустился на корточки около меня и посмотрел снизу вверх.
– Ты не должна обижаться, – мягко сказал он. – Происходит много странных событий, и то, что Аргард оказался у тебя… Я не могу это объяснить. Тем более что ты, очевидно, что-то скрываешь.
– Можно подумать, вы со мной были предельно откровенны! – не удержалась я и добавила жалобно: – Я никого не убивала!
Даже наоборот, кое-кого оживила, еще и перестаралась чуток. Только ума не приложу, как мне это удалось. И рассказывать об этом не собираюсь.
