– Я, кажется, знаю, как ускорить их появление, если не всех, то самой маленькой, – произнесла королева Надуора, оставшаяся сидеть за столом, хоть завтрак закончился полчаса назад. Да и какой же это завтрак? Так, нервный перекус, почти на ходу! Королева приказала слуге принести большой кувшин молока. Король и герцог удивлённо переглянулись, после чего Аруантэ спросил:
– Дорогая, вы думаете – это поможет? Разве можно почувствовать молоко на таком расстоянии? Насколько я понял, девочки отправились в академию, а туда…
– Дорогой, думаю, что просто молоко почувствовать на большом расстоянии эта девочка не сможет. Если бы такое было, она постоянно бы отвлекалась, но молоко, приготовленное для неё…
– Ага! Спасибо! – Появившаяся рыжая девочка забрала кувшин из рук принесшего его слуги. Слуга ошарашенно смотрел на свои руки – вроде он крепко держал кувшин и вот его уже держит рыжая малышка, непонятно как появившаяся и также непонятно как вынувшая эту большую емкость из крепко державших её рук!
Рыжая девочка начала пить молоко прямо из кувшина и тут же получила замечание от своей подруги со светло-каштановыми волосами:
– Листик, пить прямо из кувшина неприлично! Надо налить молоко в кружку. Может, кто-то тоже хочет молока, а ты пьёшь прямо…
– Ага! – сказала девочка, отрываясь от своего занятия. – А я никому не отдам! Это же мне принесли!
– И со мной не поделишься? – с улыбкой спросила пепельноволосая девушка, появляясь рядом с рыжей девочкой, та протянула кувшин:
– С тобой, Тайша, поделюсь, вот!
– Спасибо, Листик, – серьёзно сказала девушка, но кувшин не взяла. Король, вспомнив свои обязанности хозяина, невпопад предложил:
– Может, бокал вина?
– Спасибо, – поблагодарила короля Тайша и, словно укоряя, произнесла: – Вообще-то, вино следует пить после завершения дела, а не до него. А нам предстоит, согласитесь, очень серьёзное дело.
– Ага! – Листик оторвалась от молока и нравоучительно сказала: – Перед серьёзным делом можно пить только молоко! И чем дело серьёзнее, тем больше надо молока выпить!
– Листик, я думаю, что нам предстоит не настолько серьёзное дело, чтоб выпрашивать второй кувшин. Достаточно одного, – укоризненно произнесла Тиасса, Листик согласно кинула:
– Да, одну армию разогнать, это не настолько серьёзное дело, надо что-то ещё. Может, ещё одну армию поищем? Тогда дело будет на второй кувшин, а?
Девочка с надеждой посмотрела на девушку, а та многозначительно глянула на часы, которые в этот момент начали отбивать девять. Девушка произнесла: – «Пора» и спросила у герцога, готов ли он. Тот ответил, что хотел бы с собою взять несколько своих адъютантов, тут снова влезла Листик, сообщив, что у герцога Алиентэ адъютантов целая куча и если верить Удо, то там есть довольно толковые. А раз так, то почему бы тамошнему герцогу не поделиться адъютантами с этим?
– И вообще, мы спешим или как? Если нет, то почему мне нельзя выпить ещё молока? – возмущённо заявила рыжая малышка. Тайша многозначительно посмотрела на Авилантэ, и тот согласился немедленно отправиться в Эролт. Когда девочки и девушка скрылись в сером облаке, король посмотрел на свою жену, та пожала плечами, показывая, что она полностью доверяет этим юным волшебницам. Король собрался то ли возразить, то ли высказать своё мнение, как из серого облака вышла Листик с корзиной выпечки и герцогом Алиентэ.
– Вот! Герцог ещё не завтракал, вернее, уже позавтракал, но не ел сладкого, не успел. Он не жадный, поэтому решил и вас угостить, пользуясь таким удобным случаем. Заодно и нарисует диспозицию, которая там сложилась вокруг… – девочка замолчала, пытаясь сообразить, вокруг чего может складываться диспозиция. Король многозначительно улыбнулся, он понял, почему Листик привела Алиентэ, девочка это подтвердила, шепнув королю, когда герцог отвлёкся, целуя руку королеве:
– Авилантэ сказал, чтоб я убрала этого балбеса куда подальше. Но я подумала, что ему будет скучно, когда диспозиция развернётся без его участия, поэтому попросила у матушки Милеты вот эту корзинку. Сэм, правда, недоволен, что я так взяла, без денег. В смысле, что за это всё не уплачено. Вот Сэм ворчал, а Тайша всё равно сказала, чтоб я взяла корзинку, потому что герцогу без пирожных будет… – девочка в своём рассказе пошла по второму кругу, хитро глядя на короля. Тот понял и приказал слуге подать кувшин молока и принести письменные принадлежности. Спросив у девочки, как называется то заведение и как полное имя Сэма, он что-то быстро написал, и когда Листик допила молоко, передал ей эту бумагу, предварительно скрепив её королевской печатью. К этому документу король приложил горсть монет, сказав, что это плата за выпечку.
Несмотря на то, что Эролт гораздо южнее чем Азорда, герцогу Алиентэ Валиданусу было зябко. Может, сказывалась близость Эролы, а может, герцога знобило от мысли, что его палатка стоит в очень опасном месте, именуемом – старые пекарни. Это место пользовалось дурной славой даже не от того, что недалеко были входы в городские катакомбы, давно заброшенные официальными властями и теперь облюбованные «ночными работничками», а от того, что здесь очень часто появлялась разная нежить! Если от «ночных работничков» защитит охрана, да и адъютанты бездействовать не будут, то от нежити… Конечно, даже самая хищная и голодная нежить всех не съест, а выдернет свою жертву из толпы или воинского строя, который очень часто превращался в толпу при виде этой хищной нежити. Выдернет, и ничто ей не сможет помешать! Эта нежить не будет разбираться – простой воин ты или герцог! Такие невесёлые мысли одолевали Алиентэ Валидануса всю ночь, не давая ему заснуть, а вот его адъютанты выспались, несмотря на походные условия. Ну, а чего волноваться? Охрана бдит, со стороны реки стерегут русалки, а если кто-то и станет подбираться к походному лагерю, зубастая бронированная «собачка» начальника королевской стражи почует такого «гостя» и поднимет тревогу, а скорее всего, и порвёт этого визитёра.
Завтрак не лез в горло, даже свежая выпечка не радовала Алиентэ Валидануса, ночные страхи уступили место дневным опасениям: а если эти девочки не вернутся? Не вернутся, оставив бедолагу герцога одного против вражеской армии? Вообще-то не одного, на юге Саланы тоже была армия, но больше чем в два раза уступавшая тем силам, что герцог вчера видел! Но всё равно герцог себя очень жалел. Вот уже и девять часов утра, в пекарне вовсю уже шла работа, а этих девочек всё нет! То, что эти девочки, как они утверждали, боевые маги, герцогу, и не только ему, верилось с трудом, но утопающий хватается за соломинку! А именно такой соломинкой были эти две магини, судя по всему очень неслабые! Присутствие таких волшебниц хоть как-то могло бы компенсировать значительный перевес утуранцев как в простых солдатах, так и в магах. Оно-то может быть и так, но у утуранцев были мамонты! А эти могучие звери точно магически защищены! Глядя на реку, герцог очередной раз тяжело вздохнул, как вдруг сзади раздался знакомый голос, обладатель которого должен был находиться далеко отсюда:
– Здравствуй, брат, думаю, я успел во время.
