Обернувшийся Алиентэ увидел Авилантэ, знакомых девочек и пепельноволосую девушку. А Каслтурио сразу перешёл к главному:
– Спасибо, брат, за проделанную работу, ты блестяще провёл разведку, но ситуация такова, что наш брат, король Аруантэ, решил назначить командующим войсками юга меня.
Алиентэ с видимым облегчением вздохнул, но всё же попытался сделать обиженный вид:
– А как же я? Что я буду здесь делать, если главнокомандующим будешь ты?
– Тебя король отзывает в столицу, там ты нужнее, – сказал Авилантэ, чуть заметно улыбнувшись, а Алиентэ совсем растерялся и начал жаловаться на тяготы пути, которые ему придётся перенести по пути в столицу. Алиентэ стал выпрашивать значительное количество солдат себе в конвой, совсем не думая, что этим ослабит и так малочисленную южную армию. Авилантэ покачал головой и посмотрел на пепельноволосую девушку в надежде, что та решит возникшую проблему. Та оправдала надежды герцога Каслтурио, показав рыжей малышке на мнущегося Алиентэ, видно, нечто подобное Тайша предвидела и заранее рассказала Листику, что делать. Листик, в руке которой уже была корзинка с ароматно пахнущей выпечкой, шагнула к собирающемуся что-то ещё сказать герцогу Валиданусу, взяла за его руку, и они оба исчезли, при этом серое облачко, сопровождающее межпространственные переходы, так и не появилось. Тайша и Тиасса переглянулись, и пепельноволосая девушка сказала:
– Прогресс налицо, она уже не строит портал, а просто шагает туда, куда ей надо, не делая разницы между обычной реальностью и ульмом.
Девочка со светло-каштановыми волосами ничего не ответила. В этот раз, в отличие от своего прошлого посещения Эролта, она оделась, но надела не мантию мэтра, а брючный костюм из светлой замши, под цвет своих волос, такой же костюм, только серый, был на девушке. Пока они переглядывались, герцог Каслтурио молча ожидал. Видно было, что это ему тяжело даётся, всё-таки особа королевских кровей, привычная к постоянному почтительному отношению к себе, а тут!.. Две малолетние пигалицы (Тайша выглядела как девушка лет восемнадцати, не старше), но с другой стороны, это маги невиданной силы! Никто из известных магов не умел мгновенно перемещаться на такие расстояния, а что они ещё могут, это пока неизвестно, но по их словам – очень много! Девушка наконец обратила внимание на герцога и кивнула девочке, та обратилась к старшему адъютанту герцога Валидануса и попросила рассказать новому главнокомандующему о результатах вчерашней разведки. Письменное донесение – это хорошо, но оно же не отвечает на наводящие вопросы. Кроме Удо в докладе приняли участие ещё несколько адъютантов, участвовавших во вчерашней разведке.
– Пока вам доложат о том, что вчера узнали, Листик отведёт вашего брата к королю, выпьет там молока и вернётся, – сказала Каслтурио Тайша, тот сразу на это не обратил внимание, но потом спросил:
– А разве вы отослали эту девочки не для того, чтоб обезопасить её от возможной опасности, что может возникнуть во время сражения?
– Ну что вы! Листик обидится, если мы не возьмём её с собой, – ответила Тайша, она могла бы добавить, что в это дело она ввязалась ради этой рыжей девочки, в надежде, что та снова вспомнит о своих возможностях. Но сказала совсем другое: – Отберите нужных вам адъютантов, но не более четырёх человек, Тиасса говорила, что на той скале довольно тесно, много не поместится. Да, один из адъютантов должен будет вести подробную запись о сражении, так сказать – хроника выдающейся победы герцога Каслтурио над коварным врагом, потомкам в назидание.
– Но… Войска же не готовы! А если и будут готовы, вы что, намереваетесь зайти на территорию противника столь малыми силами, что у нас есть?! Да нас просто сомнут! У них не только значительный перевес в численности солдат, а по донесению разведки у них больше двухсот магов! Это боевые маги! Я понимаю, вы очень сильные волшебницы, но я не говорю – одолеть, устоять против такой силы… – герцог не стал договаривать, может, не хотел обидеть хоть и сильных, но таких юных магинь. То, что не договорил Каслтурио, было и так понятно – вряд ли саланские маги, даже при поддержке сильных волшебниц, смогут противостоять такому количеству боевых магов! А ведь были ещё простые солдаты, которые атакуют армию Саланы, пока маги будут заняты друг другом. Тайша улыбнулась, отвечая герцогу:
– Поверьте мне, чтоб победить в сражении совсем не надо поднимать ваших солдат в атаку, нам вообще войска не потребуются, достаточно вас, как командующего и ваших адъютантов.
– Так кем же я буду командовать? – растерянно спросил Каслтурио и хотел ещё что-то сказать, но ему не дала это сделать появившаяся у ворот пекарни Листик, которая громко кричала:
– Сэм! Сэм! Иди сюда!
Появившийся почтенный негоциант продолжал ворчать, что некоторые берут товар, не заплатив за него, а его изготовление и сырьё денег стоят и немалых! И вообще должен быть порядок, всё следует оформить надлежащим образом, потому как основа всякой коммерции – это строжайший контроль и учёт!
– Сэм, не ворчи! – укорила почтенного негоцианта появившаяся вслед за ним молодая красивая женщина, на которой надет был только фартук и больше ничего. Увидев удивлённые взгляды, обращённые на неё, женщина, скорее, девушка, нисколько не смущаясь, пояснила: – Я только что из печки, сами понимаете, контроль за выпеканием булочек нужен, и он не менее важен, чем коммерческий учёт, тут важно не передержать и не вынуть раньше времени. Раньше не всегда получалось сделать как надо, но теперь – совсем другое дело, – девушка улыбнулась и попеняла Сэму: – Ягоды для пирожков и пирожных друзья Листика почти даром доставляют. А ты!..
– Порядок должон быть! Учёт! – продолжал бурчать почтенный негоциант.
– Милета! Ты всё молодеешь и молодеешь! Такая стройная стала! Как тебе это удаётся? – воскликнул Тинош, глядя на пекаршу, та ответила:
– Вот как стала огневушкой, так изменения и начались, я теперь такая, какой всегда хотела быть!
– Ага! – сообщила девочка, появившаяся рядом с пекаршей. Девочка была словно соткана из огня.
– Привет, Альен, – поздоровалась с девочкой Листик, протягивая Сэму деньги и лист бумаги: – Вот это плата за булочки. Запиши в свою толстую книгу, где у тебя порядок, который должен быть. А это тебе лично от короля! Я ему про тебя рассказала, какой ты почтенный негоциант и как этот порядок любишь.
Сэм первым делом взял монеты, пересчитал их, удовлетворённо хмыкнул и ссыпал в кожаный кошель. Потом взялся читать бумагу, по мере чтения он то краснел, то бледнел. Листик прокомментировала эти метаморфозы:
– Он вообще хороший. Только очень любит, чтоб всё было строго учтено, это у него наследие тяжёлого детства, когда у него был беспорядочный, можно сказать, даже непорядочный образ жизни, вот!
– Очень непорядочный, – согласился Тинош и, словно на что-то сетуя, добавил: – Но поймать его было невозможно!
– И давно у него это непорядочное детство кончилось? – спросила Тайша, многозначительно глядя на пожилого мужчину, продолжавшего перечитывать бумагу, написанную королём. Листик охотно пояснила:
