– Здравствуй, Альен.
– Валиданус, вы знаете её? – удивлённо произнесла королева Надуора, глядя на огненную девочку. Герцог Алиентэ, довольный, что не остался без выпечки, пояснил:
– Это дочь Милеты, владелицы пекарни, где выпекают такие чудные булочки! Её зовут Альен.
– Ага, – сказала огненная девочка, а королева спросила у Листика:
– Я понимаю, почему ваша подруга обнажена, на ней одежда бы просто сгорела, а почему вы в таком виде?
В этот момент из-за окна раздался грохот, и появившаяся девушка, с пепельными волосами и в такого же цвета замшевом костюме, сообщила:
– А потому голые, что всю ночь на болоте веселились. Только утром в пекарню вернулись. Потому мы и опоздали, заходите, ваша милость.
Пепельноволосая девушка вытащила из возникшего рядом с ней туманного облачка герцога Каслтурио. Тот, оглядевшись, понял, куда попал, после чего отвесил церемониальный поклон и возвестил:
– Победа, ваше величество, полная победа! Коварный враг разбит и бежал…
– Ага! Бежал, совсем бежал, – подтвердила ещё одна Листик появляясь из огненного облачка, вслед за ней оттуда же вышла девочка с каштановыми волосами, вернее огненными, которые остывая приобретали свой обычный цвет, эта девочка, как и Альен, и обе Листика, была без одежды. Пепельноволосая девушка укоризненно покачала головой и попеняла самой старшей девочке:
– Тиасса, я понимаю Альен, она огневушка, и Листик с Лишей, у них ещё ветер, вернее, огонь в голове, а ты-то? Ты же всё-таки даже не магистр, а мэтр! Могла бы и одеться, тем более что вы не просто на огонёк завернули, а знали куда шли, к королю!
– Ага! – без тени смущения хором ответили девочки, кроме Альен, которая спросила у пепельноволосой:
– Тайша, мэтру надо одеваться, а если ещё магистр, то можно этого не делать? Да? Что ж ты сразу не сказала!
– Интересно, во что бы вы там одели Тиассу, если бы я вам сразу об этом сказала? – ворчливо ответила Тайша и с той же укоризной добавила: – Да и не обратили бы вы на это внимания, так веселились, как только то болото совсем не сожгли.
– Разве можно сжечь болото? – удивилась королева Надуора, девочки хором ответили, что можно. Девочка, копия Листика (а может, сама Листик), авторитетно добавила, что сжечь болото очень просто, и стала подробно объяснять, как это можно сделать:
– В болоте очень много воды, она не будет гореть, поэтому, чтоб сжечь болото, надо сначала поджечь эту воду. Это не очень трудно, к тому же это гуманно. В болоте живёт много разных существ. И если его сразу поджечь, то они все погибнут, а так… увидят что вода загорелась и убегут. Поэтому воду надо не всю сразу поджигать, а понемногу, постепенно.
Королева, наследник престола и младший герцог слушали девочку, широко раскрыв глаза, мага такой силы, что может запросто поджечь воду, а потом сжечь всё болото, они видели первый раз. В том, что эта девочка такое может сделать, они ни на мгновенье не усомнились, эта девочка пока рассказывала, словно подтверждая свои слова, несколько раз превращалась в пламя. Старшая девочка, у которой волосы окончательно стали каштановыми, покивав каким-то своим мыслям, задумчиво произнесла, что ей-то всё равно как лекции читать, но если кто-то из мэтров возьмёт с неё пример и придёт голым на лекции, то о нём могут нехорошо подумать. После чего на этой девочке появилась мантия мэтра, но не обычная, а словно сотканная из огня. Она важно кивнула остальным девочкам и строго сказала:
– Идём, нам на занятия пора! Опаздывать никак нельзя, а мы уже опоздали!
– Да, да! Нам пора, занятия уже начались, а мы ещё здесь! – забеспокоилась одна из рыжих девочек, вторая её поддержала:
– Ага! Начались, а мы ещё здесь, как там они без нас будут!
– Пирожки же остынут! – добавила огневушка, непонятно что имея в виду.
Четыре девочки исчезли, словно их и не было, остался только запах чего-то горячего, словно здесь лежал кусок расплавленного металла. Пепельноволосая девушка прокомментировала действия своих маленьких подружек:
– Как на болоте танцевать и огоньки запускать, так о времени и не вспоминали. Тиасса в том числе, она хоть оделась, а Листик с Лишей так и вывалятся.
– Куда вывалятся? – поинтересовалась королева, Тайша ответила:
– Там, где у Листика занятия, в аудиторию академии и вывалятся. А поскольку очень спешат, то на такую мелочь, что они без одежды, не обратят внимания.
Королева, покивав каким-то своим мыслям, задала ещё один вопрос:
– Почему девочка, так похожая на Листика, вспыхивала как факел? Огонь был настоящий, жар ведь даже на расстоянии чувствовался!
– Её зовут Лиша, это младшая сестра Листика. Она ещё не умеет как следует себя контролировать, вот и вспыхивает. А почему вспыхивает? Как вам сказать? – Тайша на мгновение задумалась – как объяснить такую повышенную пожароопасность Лиши и, решив ничего не выдумывать, сказала: – Лиша – огненная элементаль.
– Но тогда Листик тоже… ведь они сёстры, вы же так сказали. Как же она вылечила… – запинаясь, начала королева. Она хотела сказать, что огненные элементали крайне своенравные и опасные существа и редко снисходят до общения с людьми и другими расами. Огненные элементали умеют только жечь, а Листик совсем не такая. Тайша отрицательно покачала головой:
– Нет, Листик – гораздо больше. Вернее… Даже не знаю, как вам объяснить.
– Она святая! – с жаром воскликнул наследник, вмешиваясь в разговор. Королева, положив руку на плечо сына, согласно кивнула:
– Да, Аливантэ, Листик святая! Это и храм светлого Ирхи признал! Так поступать, как она, может только святая! Её и огненные элементали слушаются, та вторая горящая девочка ведь тоже огненная элементаль?
– В некотором роде. Это огневушка из проклятого леса, они не огненные элементали, только близки к ним, – пояснила Тайша и, решив больше ничего не рассказывать, кивнула королеве как равной и отошла к окну, где Авилантэ, герцог Каслтурио, показывал королю Аруантэ трофеи, сваленные кучей во дворе:
– Знамёна, полковые регалии, шатры командиров со всем их содержимым, парадные доспехи и оружие – это всё наши трофеи. Здесь только самое ценное, менее ценное сложили в другом дворе, там, где больше места, а часть трофеев оставили в Эролте.
Король, когда его брат сказал «сложили», хмыкнул. Все трофеи были свалены в одну большую кучу. Авилантэ развёл руками, но сказать ничего не успел, это сделала подошедшая Тайша:
– Прошу простить нас, ваше величество, все трофеи были надлежащим образом рассортированы и подготовлены к транспортировке. Его милость, герцог Каслтурио лично этим занимался, почти всю ночь. Не сам, конечно, он руководил подготовкой к переносу, но утром… – Тайша вздохнула. Девочки Листик, Лиша, Альен и присоединившаяся к ним Тиасса (а как же, там будут веселиться и без неё?) как сбежали вечером на болото в проклятый лес в гости к той огневушке, что жила в пне, который раньше принадлежал дочери Милеты, так там до утра с новой хозяйкой пня устроили огненные забавы. К ним присоединились почти все огневушки проклятого леса. Понятно, что эта веселящаяся компания за временем не следила. Тайше пришлось утром туда самой отправиться и напомнить девочкам, что у них ещё есть обязанности – перенести трофеи в столицу. Те, устыдившись, хотя в это мало верится, рванули в Эролт и, ухватив трофеи, быстренько перетащили их во дворы королевской резиденции в Азорде. Естественно, девочки спешили, поэтому тащили они это всё кучей (тащили Тиасса и Листик, зацепив всё магическим захватом, Альен несла корзинки с выпечкой, а Лиша только искрами сыпала), эти кучи и вывалили во дворы королевского замка. Вот так и пропал весь ночной труд герцога Авилантэ, Тайша не то что чувствовала себя виноватой, просто сочла нужным извиниться. Король и герцог переглянулись, понимая, что извинения этой девушки не более чем простая вежливость, она и девочки ведь и так очень много сделали. Победа над войсками Урутании без их помощи была бы невозможна. Пока Тайша беседовала с королевой, Авилантэ успел рассказать своему брату о великой битве, а как ещё можно назвать полный разгром вражеской армии? И то, кто и как этот разгром устроил. Рассказал герцог и о том, что маленькая рыжая девочка (не та, которая Листик, а её сестра) сделала с тем местом, где стояла армия Утурании, немаленькая такая армия! После того как Тайша, откланявшись, удалилась, шагнув прямо в стену, Авилантэ с дрожью в голосе сказал:
