Зелирадус не успел ответить, между его лошадью и конём Гистаро вклинилась пони Листика. Эта маленькая, выделенная эльфами рыжей девочке, лошадка сразу её очень испугалась. Листик обняла дрожащую пони за шею и что-то ей долго говорила. Теперь лошадка не боялась свою всадницу, мало того (Зелирандус, наблюдавший за девочкой и её пони, мог поклясться), она вышагивала с какой-то гордостью и на остальных лошадей, которые были гораздо больше её, смотрела как бы свысока. Листик, хоть на неё и так обратили внимание, подёргала эльфа за штанину:
– Вы не возражаете, если мы поедем с Гистаро, посмотреть на эту странную нежить?
– Под «мы», коллега Листик, вы имеете в виду и меня? – улыбнулся Зелирандус и согласно кивнул: – Конечно! Как я могу пропустить такой интересный феномен!
– Ага! – заулыбалась и Листик. Получив ответ, она снова отстала, поравнявшись с Кираниэль, ехавшей на такой же маленькой лошадке, как и у рыжей девочки. Гистаро тоже улыбнулся:
– Я хотел вам предложить поучаствовать в этой охоте, но Листик меня опередила. Удивительно непосредственный ребёнок! Ведь ещё же ребёнок, её эльфийская подруга – сама ещё девочка, но рядом с ней выглядит как взрослая. Их не должны были принимать в академию, сами знаете – возрастной ценз. Но то, что показали эти малышки, заставило приёмную комиссию как факультета жизни, так и некромантии сделать для них исключение.
– Да, девочки чрезвычайно талантливы, способностями их Квесса не обидела. То, что их приняли в академию, неудивительно, такие самородки нуждаются в огранке независимо от их возраста. Да и эта огненная подруга Листика, которую зовут Фисла, всего на два года старше Листика, а уже, можно сказать, боевой маг! Эролтская начальная магическая школа может гордиться своей воспитанницей. Эта девочка, как я слышал, уже направлена в академию, с нового учебного года будет там заниматься, я не удивлюсь, если её зачислят сразу на второй курс.
Зелирандус замолчал, Гистаро тоже не стал ничего говорить – маленький отряд подошёл к развилке и повернул направо в сторону от дороги к городу тёмных эльфов. Оба некроманта, ведущие отряд, молчали, напряжённо вглядываясь в окружающий лес, словно ожидая неприятного сюрприза. Некромант человек время от времени вопросительно смотрел на своего эльфийского коллегу, тот отрицательно качал головой, показывая, что не получил предупреждения от леса. Так в молчании прошло несколько часов, уже в сумерках подъехали к деревне. Это селение мало чем отличалось от множества подобных: деревянная ограда и магический охранный круг. Только стена в одном месте была разрушена, и там же проломлена магическая защита. Но нельзя сказать, что защиты совсем не было – видимая только магам латка, пусть и неумело наложенная, закрывала прореху. Ворота были заперты, и, похоже, их никто не собирался открывать. Зелирандус прокомментировал увиденное:
– Ворота, хоть и закрыты, но не охраняются. Все жители, если не все, то большинство, собрались у пролома. Судя по характеру магической латки – её сделал жрец. Он же её и держит, так как его силы сделать постоянную защиту не хватает, этот малый щит приходится всё время подпитывать. А для этого надо около него находиться, не удивлюсь, если жрец там устроил постоянный и всеобщий молебен.
Проехав вдоль ограды деревни, всадники маленького отряда увидели пролом в стене, жреца, воздевшего руки к небу, и толпу селян за ним. Ещё дальше стоял дом с сорванной крышей.
– Ого! – отреагировал на увиденное Гистаро, его команда была единодушна со своим командиром. Зелирандуса интересовало совсем другое:
– А как нам попасть вовнутрь? Защитный круг нас не пропустит, не ломать же нам его? Эти селяне во главе со своим пастырем так увлеклись, что ничего не замечают!
– М-да, тяжёлый случай, – согласился с эльфийским коллегой некромант человек и скептически добавил: – Только молитвы им не помогут, если уздра или что там за нежить, такое натворившая, решит напасть ещё раз, то она сломает защиту в другом месте и сделает это без труда. Один раз она уже сломала.
– Так что делать будем? – спросил маг-стихийник из команды Гистаро. Его командир задумчиво потёр подбородок, решая, как привлечь внимание впавшего в молитвенный экстаз жреца и его прихожан. Листик соскользнула со своего пони и шагнула внутрь защитного контура, прямо сквозь щит жреца, словно там ничего не было. Маги дружно вскинули брови в жесте удивления, но этим и ограничились, так как стало слышно то, что происходит за защитным контуром, скорее всего, это был эффект прохождения сквозь магическую защиту Листика, но не разрушение щита сотворённого жрецом, так как рыжая девочка ничего не ломала. Она остановилась перед жрецом, вскинувшим к небу руки и поднявшим туда же глаза. Жрец хрипло, видно, уже очень долго это делал, выкрикивал:
– О светлый Ирха! Обрати свой взор к терпящим бедствие от зверя рыкающего! Спаси нас! Пришли нам своих воинов, дабы они…
– Ага, – Листик подёргала жреца за его балахон, обращая на себя внимание, – мы уже здесь. Мы вас спасём! Перестаньте бояться!
Жрец, которого прервали на полуслове, потерял молитвенную концентрацию – и щит исчез. Служитель Ирхи недоумённо, даже с опаской, смотрел на неизвестно как появившуюся перед ним рыжую девочку. Охранники-инквизиторы, как только исчезла преграда, шагнули за Листиком и встали за её спиной. Жрец перевёл взгляд на этих дюжих молодцов и перепугано спросил:
– Кто «мы»?
– Ну уж не какие-то дабыони, которых ты звал, – ответила Листик, и инквизиторы отвернули лацканы своих курток, показывая знаки принадлежности к карающему подразделению храма. Жрец облегчённо вздохнул и, снова воздев руки к небу, закричал, как будто ему наступили на ногу:
– О-о-о! Светлый Ирха, ты услышал наши молитвы!
– Скажите ему, чтоб так громко не кричал, – Листик повернулась к своим инквизиторам и, уже обратившись к жрецу, сказала ему тоже: – Не надо так кричать! Ведь звать уже никого не нужно, мы же пришли! Теперь у вас всё будет хорошо!
Жрец замолчал, удивлённо рассматривая маленькую рыжую девочку, по-хозяйски отдающую распоряжения инквизиторам. Гистаро, воспользовавшись паузой, властно произнёс:
– Кто тут староста? Расскажите, что здесь произошло?
– Дык, нежить, страшное чудище напало! Проломило защиту, сломало забор ограды и выело вон… В том доме… Всех там и съело! Людей и скотину! Даже птицу! Совсем съело! Ничего не оставило! Ни кусочка!
Староста о произошедшем рассказывал с такой обидой, что Кираниэль не выдержала и тихо сказала отошедшей от жреца и подошедшей к ней Листику:
– Он что? Надеялся, что это чудище ему что-то оставит?
Пока Гистаро расспрашивал старосту и селян о том, что произошло, Зелирандус обратился к девочкам:
– Коллеги, думаю, что наш друг сам выяснит, что за нежить или, как говорят эти селяне, чудище здесь куролесило. А мы давайте займёмся восстановлением защитного круга, это нечто может вернуться, а круг у них слабенький, да ещё и дырявый.
– Ага, – согласно кивнула Листик и, вспомнив, как она жила в такой же деревне, с такой же магической защитой, высказала своё авторитетное мнение: – Денег пожалели, чтоб нанять мага, который бы сделал нормальный круг. Вот эта хищная нежить его и проломила.
