– Это упущение нашего брата Ранирория! Надо было послать не двух, а трёх… Нет! Четырёх братьев, и обязательно, чтоб кто-то из них сам мог творить чудеса! Он быстро бы раскусил эту святую, что в воде не тонет и в огне не горит! Он бы сразу распознал магию!
– Но то, что она потом сделала, можно сказать, изгнала неизвестную нежить только словом, это похоже на чудо и именно это произвело такое впечатление на наших братьев, да и на местного жреца тоже. Его сообщение, а его вряд ли можно считать заинтересованным лицом, об этом приложено к рапортам и докладной… – первый инквизитор указал скептику на бумаги, лежащие перед сидящим во главе стола. Но скептик не сдавался, скривившись, он возразил:
– Местного жреца как раз и можно считать самым заинтересованным лицом! Появление новой святой и демонстрация ею чудес… ну, пусть только одного чуда, делает его свидетелем этих событий, повышая как его статус, так и того деревенского храма! Ну и способствует дальнейшему продвижению жреца в епархии. А чудо… Не забывайте, там была команда чистильщиков, по наведенным мною справкам – довольно сильная команда! Там ещё был эльф-некромант, единственный в своём роде, мэтр, между прочим. Ему тоже хочется поднять свой авторитет как среди соплеменников, не жалующих некромантов, так и среди людей, живущих около его замка! А как же – близкий друг святой, творящей такие чудеса! Правда, чудеса с некромантским душком, но чудеса же! Люди окрестных деревень совсем по-другому будут относиться к близкому другу святой, пусть он даже эльф и некромант. Там большие расстояния между деревнями? Ну что такое дневной переход для тех мест – рядом! Вот этот эльф и чистильщики могли и напугать то, как написали наши перепуганные братья, невиданное чудовище. Могли только напугать, а не изгнать, как тут написано. Эльф-некромант и чистильщики в свите святой, то есть на них тоже падает отблеск этой святости! Они уедут, получив положенное вознаграждение, даже больше чем положенное, а чудовище, возможно, вернётся и съест деревню!
Говорящий замолчал и победно оглядел слушателей, видя, что тем нечего возразить. Сидящий во главе стола сделав вывод, спросил:
– Это очень похоже на правду. Что вы можете предложить?
– Проверка и ещё раз проверка! Тщательная проверка! Тем более что феномен ледяной молнии с последующим замерзанием участка, куда она попала, повторился. При этом присутствовала только одна эльфийка, а не три, как раньше, и та рыжая «святая». Круг подозреваемых… вернее, возможно причастных сузился. Предлагаю послать не официальную комиссию, а команду под прикрытием. Официально – нежелательно, они ведь направляются в город тёмных эльфов в Карсийских горах. Вот пусть наша команда, изображая купцов, там к нашим подозреваемым и присоединится.
– Купцам надо торговать, а это время. Плотность наблюдения не будет обеспечена, надо что-то другое, – задумчиво произнёс сидящий во главе стола. Предложение сделал инквизитор, ранее возражавший скептику:
– Из досье этой рыжей девочки известно, что до академии она была в театре. Театре этого… – инквизитор протянул руку и, взяв со стола лист бумаги, заглянул туда: – В бродячем театре Бузульяно. Почему бы этому театру не поехать в город тёмных эльфов? В той труппе все знакомы этой девочке, а то, что в театре появились новые артисты, не должно вызвать подозрений. Кто-то уходит, она ведь ушла, а на место тех, кто ушёл, приходят новые люди, или театр расширяется.
– Это будет хорошим вариантом, – кивнул сидящий во главе стола, – возможно, она и жить будет со своими старыми знакомыми, что значительно облегчит за ней наблюдение. Вы предложили, вы этим и займитесь.
– Слушаюсь! – поднялся со своего места получивший указания инквизитор, понимая, что совещание закончилось.
Первая интерлюдия
Из окна замка открывался вид на горы, причём вид сверху, словно этот замок стоял на одной из вершин. Так оно и было – замок и был одной из вершин, с вырубленными в ней коридорами и залами. В одном из таких залов с окнами, больше напоминающими ворота обычного замка, стояла девушка в компании красавца орка. Вообще-то настоящие орки по красоте не уступают эльфам, даже в чём-то их превосходят, возможно, этому способствует их атлетическое телосложение. Орк покосился на окно-ворота и ворчливо произнёс:
– Всё же я не могу понять вашей любви к такой высоте, вы же можете, взлетев даже с равнины, сразу уйти в небо. Да и такие большие окна? Можно же выйти из замка и тогда лететь или подняться на стену и уже оттуда… А в замке должны быть бойницы, так и оборонять лучше и подглядывать никто не сможет. Бойницы! А не эти широкие ворота, что вы называете окнами!
– Тут нет стен, – возразила девушка, тряхнув своими роскошными пшеничными волосами. Посмотрев в окно, начинающееся от самого пола, имеющее такую ширину, что могут проехать семь конников в ряд, показала на ближайшую вершину, покрытую снегом: – И кому здесь подглядывать? Его сразу будет заметно на этом фоне, даже Саманта там не спрячется.
– Почему? – не понял орк.
– Так блестеть не умеет, – девушка показала блестевший на солнце снег. И сокрушенно добавила: – А эти окна ещё очень узкие, приходится крылья складывать, чтоб выйти или войти.
Орк только пожал плечами и отошёл от окна, где стоял рядом с девушкой. Пройдя вглубь зала, больше напоминавшего пещеру, он сел за стол, свои действия орк так прокомментировал:
– Хорошо, хоть мебель здесь нормальная, да и стоит так, чтоб тех, кто за этим столом сидит через те огромные дыры, что вы называете окнами, не выдует!
К орку из двери в три человеческих роста, ведущей куда-то вглубь, вышло существо, в два человеческих роста, отдалённо напоминающее дракона, скорее, ящерицу, вставшую на задние ноги. Чёрные чешуйки этого существа были гораздо меньше, чем у дракона, эта большая ящерица держала в передних лапах, очень напоминающих руки, большой поднос с кувшином и лежащим рядом с ним кубком в виде рога. Орк взял кубок, и драг (так называлось это существо) налила в кубок белую, непрозрачную жидкость, очень напоминающую молоко. Орк поднял кубок, словно кому-то салютуя, и произнёс:
– Спасибо, Мунимба!
Отпив из кубка, орк восхищённо чмокнул:
– Великолепный кумыс! Великолепный! Только одно не могу понять – где вы его тут берёте?
– Стараемся, – ответила драг гулким голосом (это существо было женского рода), ничего не пояснив. Орк кивнул и улыбнулся, Мунимба оскалилась, продемонстрировав внушительные зубы, очевидно, этот оскал был улыбкой. Орк хотел что-то ещё сказать, но не успел. В окна, действительно для них узкие, так как пришлось сложить крылья, влетели два дракона. Их силуэты на мгновенье затуманились, и драконы превратились в девушек: одна, ослепительно красивая с роскошной гривой бронзовых волос; вторая, если красотой и уступавшая первой, то не намного, с пепельными волосами, уложенными в замысловатую причёску. Орк положил опустошенный кубок на поднос, после чего спросил у пепельноволосой:
– Вот удивляюсь, Тайша, как тебе удаётся сохранять прическу, меняя ипостась?
Девушка нетерпеливо дёрнула плечом, видно она хотела услышать совсем другое, но орку ответила:
