А вот в кабинете директора начальной магической школы, к разочарованию там присутствующих, Фисла появилась одна. Выслушав всё, что ей говорили магистры Милизар и Торон, маг Нарим, девочка пообещала поговорить со своими подругами и, воспользовавшись заинтересованностью руководства начальной магической школы, стала довольно часто бывать в старой пекарне, где уже жили её родные. Да печка там была не в пример больше той, что была в домике, где Гурта и её дети жили раньше. Вот и сейчас, Фисла отпросилась у магистра Милизара, обещая привести своих подруг для серьёзного разговора. И вот теперь девочки сидели на гранитном выступе и дружно болтали ногами.
– Обманывать нехорошо! – заявила Листик и пояснила: – Раз ты обещала своему директору, что нас приведёшь, то надо будет к нему сходить.
– Ага, раз надо, то сходим. Вот только с водяником разберёмся, – согласилась Альен, а Фисла высказала свои сомнения, обращаясь к Листику:
– А откуда ты знаешь, что он там есть и сегодня нападёт?
– Тут тихая заводь, такой маленький заливчик, такое место, что русалки любят. Недаром же его Сулье и Мусутук облюбовали. Но такие места и водяники любят. Вот мне русалки и пожаловались, что этот их недруг, да и не только их, здесь появился, – пояснила Листик и высказалась, почему уверена, что водяник сегодня появится: – Он тут всю живность распугал, когда сюда добирался, теперь голодный сидит.
– Ага, водяники обычно из засады нападают, потому они омуты и любят. А сюда пока он добирался, все его видели и сбежали, вот теперь опасаются заплывать – кивнула Альен.
– А потом? Они же будут знать, что здесь водяник затаился? – спросила Фисла, Альен пояснила:
– У русалок память короткая, а рыбы боятся, пока видят, а не видят – так значит и опасности нет. Вот водяник и затаился, как будто его здесь нет, будто он давно отсюда уплыл. Но есть-то хочется. В реку он пока не высовывается, ждет, чтоб о нём там забыли, а вот на берег выскочить, когда здесь люди ходят и не ожидают нападения, запросто может.
– Так почему же он голодный? Он мог и рыбу съесть? – продолжала задавать вопросы Фисла. А Альен, видя, что Листик внимательно смотрит на воду, продолжила объяснять:
– Водяник может и рыбу съесть, если кушать нечего. Но если есть другая еда – русалки или люди, то он будет терпеливо ждать, сидя в засаде, когда удастся кого-то из них поймать. А баржу уже в третий раз разгружают за последние дни, вон Сэм уже ворчит – зачем столько припасов. Водяник видит, что тут люди ходят, и без защиты, магический круг-то там, сюда не достаёт, вот и нападёт. А почему сегодня? Потому что голодный, а тут столько вкусной еды ходит!
– Ага! Совсем без охраны! – заулыбалась Фисла. но тут же забеспокоилась: – А Сулье и Мусутук? Они не пострадают? Водяник их не достанет? Они же…
– Не достанет, их Сэм в катакомбах спрятал. Там, правда, нет воды, но это для русалок не смертельно, к тому же, ненадолго, – очередной раз пояснила Альен, Фисла хотела ещё что-то спросить, но подала голос Листик:
– Лезет!
– Ага! – дружно ответили Альен и Фисла, увидев в том месте, куда указывала Листик, вздымающийся водяной горб. Листик закричала, вставая во весь рост:
– Все за телеги! Быстро! Если жить хотите!
Гарош сразу спрыгнул и спрятался за колесо, его примеру последовал Сэм. Может, он и стал бы возражать, но сработала старая воровская привычка – если кричат: «Прячься или беги», то надо это сразу и делать, лишние вопросы могут оказаться последними. А почему подан сигнал тревоги, да не просто тревоги, а почти команда «спасайся», с этим можно будет разобраться потом. Вот поэтому Гарош и Сэм сразу спрятались за телегу, а люди, занимавшиеся разгрузкой мешков с баржи и погрузкой их на телегу, замешкались.
– Бегите! А то он вас съест! – снова закричала Листик, в этот момент водяной горб с шумом лопнул и люди увидели водяное чудовище. В ужасе закричав, грузившие мешки бросились к телеге (те, кто был на берегу) и на берег (те, кто был на барже). Выглянувший из-за телеги Сэм, побледнев, посмотрел на Листика:
– Нам не спрятаться и не убежать! Некуда! Он догонит, даже если побежим!
Действительно, высокая стена, отделявшая остальной город от низкой набережной, не позволяла убежать в город, а вдоль реки до входа в каменоломни, как и до пекарен, было далеко. А если убегать по набережной, то водяник достанет и утащит под воду, Листик, сосредоточенно глядя на появившееся из-под воды чудовище, ничего не ответила, а Альен спокойно сказала:
– Ага! Здоровый какой! И не пуганый, нас же сразу увидел. Не знает, глупый, кто такие огневушки.
– Нас он решил на закуску оставить, думает: мы самые вкусные, – хихикнула Фисла.
– Спокойно, он до вас не доберётся. Не успеет, – ответила Сэму Листик, в отличие от своих подруг, она не улыбалась, а внимательно наблюдала за водяником. Видно, её настроение передалось Фисле, та под удивлённые взгляды людей с баржи, добежавших до телеги и теперь пытающихся за ней спрятаться, спокойно сказала, обращаясь к Листику и Альен:
– Сильно не бейте. Живьём брать будем! В смысле, не сильно повреждённым. У нас в школе чучело водяника стоит, но гораздо меньше, чем этот, в смысле он ещё не чучело, но будет им.
– Ага, – ответили девочки и вытянули перед собой руки, Листик предупредила:
– Бить не сразу. Пусть из воды вылезет и на пристань выберется!
– Лучше, чтоб и на набережную вышел, с пристани может обратно в воду нырнуть, там мы его не достанем. А на набережной сможем вон там прижать! – Альен указала на большой каменный выступ, напротив того, на котором сидели девочки. Выступ выдавался из стены и ограничивал выход с пристани на набережную. Девочки сидели на таком же выступе, но с другой стороны пристани. Фисла напомнила:
– Осторожно!
– Дружно! – скомандовала Альен.
С рук девочек сорвалось пламя и ударило по уже преодолевшему половину расстояния до телеги водянику. Рёв пламени, ударившего водяника и прижавшего его к каменной стене, заглушил испуганные крики людей. Буро-зелёный водяник покраснел как варёный рак, при этом продолжал слабо шевелиться. Он уже не помышлял о нападении, а пытался скрыться в воде, прыгнув в реку прямо с набережной. Альен забеспокоилась:
– Уйдёт! Надо добить!
– Осторожнее, шкуру не попортите, да и внутренности желательно сохранить! – заволновалась Фисла. Альен в недоумении на неё посмотрела:
– А как же его?..
Листик снова вытянула руки в сторону почти приготовившегося к прыжку водяника, и с её ладошек сорвалось белое пламя. Но это пламя не жгло, от него исходил холод! Этот холод почувствовали и люди, спрятавшиеся за телегой. А водяник застыл с поднятой для шага ногой, а потом упал на бок. Спрыгнувшая с гранитного выступа Альен подбежала к речному чудовищу и попинала его ногой, а потом повернулась к Листику и удивлённо её спросила:
– А чем это ты его так? Это же не огонь!
