– Ага! – согласилась Лиша и подняла руку, на пальцах маленькой ручки возникли коронные разряды. Перекрывая их треск, Салли прокричала, притворно умилившись:
– Ну до чего талантливый ребёнок! Просто чудо! Лиша, убери сейчас же огонь! А то а тебя по голове… Поглажу!
Девочка прекратила и прижалась к охотнице, напрашиваясь на ласку, та стала гладить её по голове и говорить:
– Умница ты наша, как у тебя всё замечательно получается: и огонь, и молнии. Листик будет очень довольна, вот придёт и тоже тебя похвалит!
Девочка улыбалась, Салли её гладила и при этом крепко держала, а Найя облегчённо вздохнула – удержать ураган после удара Лиши было очень трудно. А рыжая малышка попыталась заглянуть Салли в глаза:
– Правда? Листик меня похвалит? Да?
– Конечно похвалю, – Листик появилась так же внезапно, как и исчезла. Только сейчас она прошла через проём, напоминающий большую дверь, и эта дверь осталась открытой. Оттуда пахнуло, словно из раскалённой печки, наёмникам показалось, что они вернулись в Айдару – за дверью был типичный пустынный пейзаж. Подтверждая эту догадку, в проёме показалась Агга и что-то зашипела, вокруг неё летали сайше, увидев Лишу, они дружно засвистели, рыжая девочка засвистела в ответ и, повернувшись к так и державшей её Салли, сообщила:
– Они говорят, что и у них теперь есть имена!
Салли ещё теснее прижала девочку к себе, отвлекая её внимание, в это время Агга, Найя и Листик о чём-то оживлённо переговаривались, да так, что их шипение почти заглушило звук ветра, или этот звук стих сам по себе? Листик снова нырнула в воду и снова её довольно долго не было. Смерч вокруг корабля продолжал всё также кружить, но теперь его рёва почти не было слышно. Салли продолжала держать Лишу, порывавшуюся нырнуть вслед за Листиком. Найя и Агга, неподвижно застыв, время от времени громко шипели, переговариваясь. Даже сайше перестали водить вокруг Агги хоровод и неподвижно зависли в воздухе. Рядом с кораблём море вспучилось большим горбом и показался огромный ледяной шар. Шар всплыл и закачался на поверхности, как вынырнула Листик, никто не заметил, девочка просто появилась на палубе, но не стала, как обычно, обсушиваться. Не обращая внимания на стекающую воду, а её налилось на палубу, словно туда вылили несколько вёдер, Листик вытянула дрожащие руки и напряглась, даже закусив губу. Струйка крови, появившаяся в уголке её рта, сразу же превратилась в оранжевое пламя. А ледяная сфера медленно стала подниматься вверх, оторвавшись от водной поверхности, медленно поплыла в стремительно расширяющийся проём. Оттуда ощутимо дохнуло жаром пустыни, если раньше из небольшого проёма это чувствовалось только слегка, то сейчас, казалось, по лёгким людей прошлись наждаком. Сфера, ещё не дойдя до огромного проёма перехода, начала таять, и сквозь ей истончившиеся стенки можно было увидеть множество тёмных теней, там метавшихся. Найя тоже закусила губу от напряжения, видно удержать стабильность мира вокруг такого огромного межмирового перехода было очень не просто. Лиша теснее прижалась к Салли, видно, девочка почувствовала хрупкость равновесия феномена, созданного Листиком. Быстро таящая сфера лопнула, но лопнула уже над пустыней, огромный массив воды, рухнувший на песок и скалы, кое-где из него торчащие, с шипением частично был поглощён поверхностью пустыни, а частично испарился. На песке выгибалось множество чёрных головастиков, разевавших свои зубастые рты. Листик утёрла пот и выдохнула длинный факел пламени. Выдохнула в сторону от людей, а они с удивлением и некоторым страхом смотрели на девочку, покрытую золотистой чешуёй. Лиша вырвалась из рук Салли, бросилась к Листику и тоже покрылась чешуёй, такой же, как у своей подруги.
– Чего это они? – осторожно спросил капитан корабля, он стоял впереди своих матросов, сбившихся в кучу и дрожавших от страха. Ему тоже было страшно, но положение обязывает, вот он и попытался, не смотря на видимую дрожь в коленках, выглядеть храбрым. Салли, чуть улыбаясь, но при этом сделав как можно более страшное лицо, сообщила:
– Собрались жечь!
– Что? – так же испуганно спросил капитан, Салли охотно пояснила:
– Не что, а кого. Всех вокруг! Страшные огненные элементали вышли на охоту!
Листик, словно подтверждая сказанное охотницей, выдохнула ещё раз такой же факел пламени:
– Фух! Еле справилась! Тяжело было!
– Фух! – Второй такой же факел выдохнула Лиша, скопировав Листика, при этом вытерев воображаемый пот со лба, добавила: – Еле, еле! Очень тяжело!
– Вот, – сокрушённо развела руками Салли, – ничего не поделаешь, будут жечь!
Капитан и вся его команда повалились на колени и стали молить Салли заступиться за них перед страшными огненными элементалями, охотница, снова чуть заметно улыбнувшись, сказала:
– Вы можете спастись, но при одном условии – если будете держать язык за зубами. Иначе огненная элементаль вынырнет из моря и сожжёт! А может и не из моря вынырнуть, а из пивной кружки или стакана рома! Так согласны молчать?
Моряки дружно закивали, а Маара тихо спросила охотницу:
– Думаешь, это их удержит от болтовни?
– Первое время удержит, а потом никто и не поверит, решат – появилась очередная моряцкая байка, тем более что рассказ будет заканчиваться словами «И страшная огненная элементаль должна вынырнуть из кружки пива и сжечь того, кто это рассказал». Сама понимаешь, раз элементаль не появилась и не сожгла рассказчика, значит – враки! Он всё придумал и элементаль приплёл для большей значимости своего рассказа, – усмехнулась Салли и тоже посмотрела в межмировой проём, уменьшившийся до размеров обычного окна. А там уже почти всё закончилось – зубастых головастиков доедала стая налетевших геруи, подхватывающих свою добычу с песка, словно чайки из воды. Впрочем, не все головастики достались геруи, многих головастиков хватали чёрные ленты, появляющиеся из песка.
– Вроде как харарха – ночные хищники? – удивилась Маара, Салли только пожала плечами. Ответила Листик:
– Харарха почуяли поживу, вот и приползли. На поверхность-то они не показываются, только щупальцами хватают, а солнце можно и потерпеть, когда есть чем поживиться. Им-то всё равно, что есть, а тут еды много и она не сопротивляется.
– Так эти головастик зубастые-то, – заметил Асаш, Листик усмехнулась:
– Они рыбы, а рыбы, выброшенные на сушу, не очень долго могут сопротивляться – чем меньше рыба, тем быстрее задохнётся. А эти рыбки маленькие, да ещё выброшены не просто на сушу, а на раскалённую сковородку – видишь, как Агга постаралась там пустыню разогреть, да геруи и харарха подманить.
Наёмники и Асаш с интересом наблюдали в окно за действом, разворачивавшимся в пустыне, и, к удивлению моряков, совсем не боялись страшных огненных элементалей. Гавр у старшей даже поинтересовался:
– Листик, Лиша же била огнём. А эти головастики вроде как огня не боятся, а там хоть и жарко, но огня нет.
– У этих рыбок против огня магическая защита. Похоже, что тот, кто их туда напустил, ожидал, что от них могут отбиваться огнём. Ты же видел, они запросто могут прогрызть палубу. А следовательно, и борт корабля. А если на корабле маг, то чем он от таких зубастых рыб попытается отбиться? Не водой же, ударит огнём, но так, чтоб свой корабль не поджечь. А рыбки-то защищены, по крайней мере, от одного удара. Но на то, что их всех забросят в пустыню и там будут жевать, запустивший этих рыбок сюда не рассчитывал.
