– Сколько верёвочке ни виться… Говорил я Гараму, что его место в моей коллекции, а он смеялся: руки, мол, коротки.
– Ага! – подтвердила рыжая девочка, сидящая за столом и уплетающая мороженое, три вазочки уже были пустыми.
– И когда она только успела? – задала вопрос Саманта.
– Как только тут появилась, так сразу и начала, – ответил юноша и взмахнул рукой, перед Листиком и усевшимися рядом с ней Лишей и Тиасой появились ещё с десяток вазочек, девочки дружно принялись за мороженое, к ним присоединилась и Милисента. Рамана с Тайшей подошли к чёрной статуе. Ещё не старый, но уже сгорбленный мужчина в чёрных одеяниях, с пронзительным взглядом чёрных, без белков, глаз и скрюченными пальцами на вытянутых вперёд руках, производил жуткое впечатление.
– А ты не боишься, что может вырваться? – спросила тоже подошедшая Саманта. Инед усмехнулся:
– Сущности в этой оболочке уже нет, так что – некому вырываться. Я предупреждал Гарама, что его игры со смертью к добру не приведут, не послушал.
– Гарам? Кто это? – спросила Рамана, Тайша и Саманта промолчали, но было видно, что их тоже интересует этот вопрос. Инед удовлетворил их любопытство:
– Хранитель мира Артарх, но очень хотел стать богом, но не простым, а богом смерти, покровителем некромантии. Даже преуспел в этом, смог повелевать некоторыми смертными силами, но заигрался. Вот и попал в мою коллекцию.
– Ты не только демонов, но и богов собираешь, – покачала головой Саманта и показала на статую: – А не боишься, что вот так однажды…
– До настоящего бога ему ещё далеко, – усмехнулся Инед, – и потом, я за драконами не гоняюсь и не швыряюсь в них мертвящими заклинаниями. А бросив такое заклинание в Листика, он подписал себе смертный приговор, так что я в своём праве и никто ни в чём не может меня упрекнуть!
Внешность Инеда не изменилась, это был тот же юноша с белоснежными волосами, но теперь в нём было что-то такое… Пугающее до дрожи в коленках, вызывающее даже не страх – ужас! Эльфийки, Эсфинэль и очнувшаяся Квесса, испуганного сжались, Рамана и Тайша отодвинулись от хозяина Айсгора и его трофея, а вот три девочки и девушка, поедающие мороженое, на обратили на это никакого внимания. Да ещё на Саманту происходящее не произвело никакого впечатления, скорее наоборот, она, одобрительно кивнув, подошла к чёрной статуе и стала её с интересом рассматривать. Квесса обнялась с Эсфинэль, девушки словно искали защиты и поддержки другу у друга и смотрели на грозного бога стужи круглыми глазами, то ли так испугались, то ли удивились, что оказались на Айсгоре. Инед усмехнулся, и напряжение, висевшее в воздухе, пропало, а Ледяной Владыка, сделав широкий жест, пригласил:
– Прошу к столу!
– Ага, – повторила широкий жест Инеда Лиша, – присаживайтесь, угощайтесь!
– Пока они не всё съели, – хмыкнула Рамана.
На столе, накрытом белой скатертью, немного увеличившемся и поменявшем свою форму с прямоугольной на круглую, теперь было не только мороженое, были фрукты и горячий шоколад!
– О! – восхитилась Листик. – Инед, ты теперь и горячий шоколад делать можешь!
– Божественное кулинарное искусство не стоит на месте, – важно ответил Инед, вызвав улыбки, Тайша кивнула и пояснила эльфийкам, неулыбающимся и скромно примостившимся на краешках кресел:
– Несомненно, как говорила одна знакомая Листика, Инед для своей внучки готов превратить целый мир в мороженое и полить вишнёвым сиропом, а теперь вижу, что если в этом мире будут незамерзающие вулканы, то в них будет кипеть шоколад!
– Ага! – пришла в восторг Лиша, представив себе эту картину, Рамана укоризненно покачала головой, видно, тоже представила эту картину, но при этом посмотрела не на Лишу, а на Листика. А Инед многозначительно сказал, обращаясь к Листику и Милисенте:
– Мир Артарх остался без хранителя, вряд ли им сможет стать кто-то из существ, населяющих тот мир. Гарта не те создания, а больше разумных там нет.
– Ага, – задумчиво кивнула Листик. Милисента ничего не сказала, только кивнула, задумавшись.
На военном совете стал вопрос, кто же будет командовать объединённой армией. Ырымытар хоть был богом, но всё же был орком, а орку не хотели подчиняться ни эльфы, ни гномы. Но если гномы ещё соглашались на командующего эльфа, то орки такой вариант решительно отбросили. Назначить главнокомандующим гнома? Но было видно, что ни орки, ни эльфы не согласятся, да и Орандун, командир отряда гномов, сам не хотел занимать эту должность. Кандидатура гроссмейстера ордена охотников не рассматривалась, уж очень малочисленный отряд у того был, хотя Арониус на военном совете присутствовал. Не пришедшие к единому решению, командиры пока ещё союзных отрядов с настороженностью смотрели друг на друга.
– Вот! Сейчас подерутся! Ни на минуту нельзя оставить! Или пировать начинают, выпивая запасы спиртного, или дерутся! – сокрушённо сказала рыжая девочка и предложила: – Лучше бы по грибы сходили!
– Почему по грибы? – удивился Ырымытар.
– А потому, что на что-то другое вы не способны! – поддержала девочку рыжая девушка. – Да и сомневаюсь, что насобирать грибов у вас получится!
А бледную эльфийку обступили все присутствующие эльфы, они с благоговением смотрели на свою богиню. Эльфы мира Горм хоть и не были светлыми или тёмными, они были просто эльфами, тоже считали Квессу своей богиней. Пока эльфы были заняты своей нашедшейся богиней, Мирликая с ворчанием одевала девушек-драконов:
– Ну куда это годится, вокруг столько мужиков, а они голышом расхаживают!
– Так они же на нас и не смотрят, а если и смотрят, то со страхом и почтением, – захихикала Листик. Мирликая кивнула в сторону Ырымытара:
– Вон тот глаз с Милисенты не сводит…
– Он с неё не сводит независимо от того одета она или нет, – продолжила хихикать Листик, к ней присоединились Лиша и Тиасса. Уже одетая Милисента, осмотрев собравшихся, сообщила:
– Мне и Листику надо на время вас покинуть. Но поход на Иртарон требуется продолжить, задержка недопустима! Но поскольку вы сами не смогли решить, кто будет у вас главнокомандующий, я вам его назначу. Рамана, как ты смотришь, чтоб возглавить этот поход?
Рамана отрицательно покачала головой и предложила:
– По-моему, лучшая кандидатура – это Саманта. У неё есть опыт, она же командовала целым корпусом, а потом и армией. Можно, конечно, было поручить это Тайше, но она снова ушла в свою академию, там у неё очередной учёный совет.
– А чему она его учит? Ну, этот совет? – тут же спросила Лиша, Рамана на неё строго посмотрела и вполголоса сказала:
– Саманта будет командовать, заодно и воспитанием рыжих малолеток займётся.
– Хорошо, зови Саманту и представь её как главнокомандующего, – кивнула Милисента, отдавая свою одежду Мирликае, её примеру последовали Листик и Лиша, а гномка, аккуратно складывая вещи в свою большую сумку, ворчала:
