– Ну что ж, если вопросов больше нет, то послезавтра и выходим, – сказала бронзоволосая, и рыжие девочки в один голос то ли добавили, то ли подтвердили:
– Ага!
Гномы вообще не любят ездить верхом, предпочитая передвигаться в повозках. Торутранумиллиондор не был исключением, его возок с запряженным в него осликом прибыл на место сбора отряда Ырыма последним. Орки были давно готовы, да и отряд наёмников высказывал нетерпение.
– Я прибыл к назначенному сроку, – гордо заявил гном, точность – это вежливость королей и гномов, а вот поспешность – у гномов приравнивается к пороку.
– Мы вас ни в чём не упрекаем, – сказала первая жена орка, предварительно поздоровавшись, что вообще-то было странно – жена должна говорить после мужа, а эта бронзоволосая красавица вела себя так, будто она здесь была самая главная, при этом остальные, в том числе и наёмники, не возражали. А Рама, представив наёмников, посетовала: – Вот так всегда! Все уже собрались, а Листик с Лишей ещё купаются, наверно, и Мила там же.
– Купаются? С утра? – удивился гном и спросил: – Зачем? Это же в какую рань вставать надо, чтоб воду для купания натаскать и подогреть!
Рамана не стала уточнять, что они с Тиассой тоже утром купались, а Листик с сёстрами просто растягивают удовольствие. Гном ещё больше удивился, если бы узнал, что купание происходило не в гостинице, в бочках, стоящих в мыльне, а в ближайшем ручье (гостиница находилась на окраине города, и до небольшой речушки было рукой подать). Орки чистоплотный народ, но не настолько же, чтоб по утрам купаться?! Появления задержавшихся ещё больше удивило гнома: рыжие девочки и девушка ехали на ездовой ящерице. Валэриссэн – так называлось это экзотическое средство передвижение и было популярно у аристократов одного из отдалённых миров. Надо сказать, что такая ящерица стоила недёшево и на ней ездили только богатые аристократы (хотя были и исключения). Огонька посоветовала замаскировать Рамана, так как гиласса в качестве средства передвижения выглядела более чем странно, эти ящерицы, мало того, что огнедышащие (вернее огнеплюющиеся), так ещё и совершенно не поддаются дрессировке.
– Ну, чего ждём? Если все собрались, то поехали! – закричала Листик, нисколько не смущаясь, что остальные ждали именно её, Лишу и Милисенту. Ящерица, медленно шагая, заняла место впереди всей кавалькады. За ней ехал орк, а с двух сторон, словно боялись, что их муж сбежит, его подпирали Рамана и Тиасса. За ними ехала повозка гнома, которую точно так же, по бокам стерегли две наёмницы, – Салли и Маара (Салли представилась как наёмница), замыкал кавалькаду отряд Гавра. Городок, из которого выехали, находился на северо-западе Зелии и теперь ехали на восток. Торутранумиллиондор пребывал в недоумении, хоть и не показывал виду – если Ырым собрался торговать драгоценными камнями, то надо ехать в другую сторону – на юг, через орочьи степи в Заскийский султанат, именно там были ближайшие врата в другой мир, через которые шла оживлённая торговля. Если же он не собирался покидать Геллу – Зелия тоже не плохой вариант, чтоб начать ювелирное дело, но и в этом случае надо двигаться по южной дороге, ведь именно там была столица страны и другие крупные города. А северная дорога вела в дикие места – в Дрэгисский лес. Хотя это место было не такое уж и дикое – там даже обосновался один из гномьих кланов и были людские поселения. Но всё равно – там неподходящее место для такой торговли. Через неделю отряд, двигаясь по северной дороге вдоль предгорий Хасийских гор (гном уже начал жалеть, что ввязался в эту авантюру), остановился на привал в совершенно диком месте. Если раньше ночевали в деревнях, где иногда были даже постоялые дворы, то сейчас остановились у какой-то пещеры. Наёмники и орк стали разбивать лагерь на опушке, не дойдя до камней, словно специально, набросанных перед входом в пещеру, а женская часть отряда без страха направилась к темнеющему в скале отверстию.
– А неопасно здесь ночевать? – спросил Торутранумиллиондор, с опаской глядя на подступающие к месту ночёвке деревья. – Этот лес пользуется дурной славой! Здесь водятся…
Гном не договорил, его прервал громкий вой, раздавшийся из лесу. Орк, сохраняя спокойствие, пояснил:
– Падальщик, не бойтесь, уважаемый Торутран, эти звери на нас не нападут. К тому же здесь совершенно безопасно – это драконья пещера!
Ырым указал на широкое отверстие, куда скрылись девушки. Гном хотел было возразить – какое же безопасное место, если это драконья пещера, но промолчал.
Маара огляделась – пещера как пещера – большая и полутёмная, удивляло и несколько настораживало обилие костей, кучами лежащих на полу.
– Ай-я-яй, – сокрушённо вздохнула Листик, – всё рассыпалось, а так красиво стояли!
– Кто стоял? – не поняла Маара, опасливо оглядываясь, хоть кости и были старые, но появились-то они в этой пещере не просто так, не сами по себе!
– Такие красивые были скелеты! – снова вздохнула Листик, ещё больше расстраиваясь. Милисента попыталась утешить сестру:
– Ну что ж ты хочешь – глина высыхает, а магией было бы заметно, что эти кости кто-то только обрабатывал, а не ел их прежних владельцев.
– А у кого эти кости были? Кто был их владелец, что их у него забрали? И кто это сделал? – сразу же засыпала Милисенту вопросами Лиша. Маара промолчала, но было видно, что её тоже интересует этот вопрос. Тиасса хихикнула:
– Листик и натаскала, а потом глиной скрепила. Чтоб страшнее было! Чтоб все думали, что в этой пещере живёт большой и страшный дракон, и что он съел всех этих зверей. А то что, если зверь съеден, то его скелет никак в целости стоять не может, сама не подумала!
– Может большой и страшный дракон ел очень аккуратно, стараясь сохранить красоту… – заступилась за сестру Лиша, Тиасса хмыкнула:
– Ага! Сохранить красоту обглоданного скелета!
Пока говорили, подошли к большому камню. Листик, сняв свой костюмчик, превратилась в дракона и отодвинула камень, открывая проход во вторую пещеру, незначительно уступающую размерами первой. Пещера была чистой и, как ни странно, светлой. Несколько камней изображали мебель – стол и стулья. В углу кучей были свалены шкуры. Глядя на эту кучу, Листик сказала, словно оправдываясь:
– У меня там сено лежало, а шкуры сверху, но я же не знала, когда сюда вернусь, вот и убрала его.
– Ничего, лешаков напряжём, свежего натаскают, а то спать на камнях, хоть и укрытых шкурами не очень удобно, – сказала Рамана. Маара продолжала озираться – поток воды, стекавший откуда-то сверху, падал красивым водопадиком в маленькое озерцо. Туда плюхнулась так и не одевшаяся Листик, к ней присоединились остальные, озеро был хоть и маленьким, но места хватило всем. Только Маара не приняла участия в общей возне, а постаралась отойти подальше, чтоб на неё не попадали брызги, всё-таки вода в озере была холодная, почти ледяная. В пещере было довольно светло, видно, сверху были отдушины, через которые и попадало достаточно света. Внимание наёмницы привлекла белая статуэтка – девушка, очень похожая на Листика, стояла, раскинув в стороны руки, словно собираясь взлететь. Статуэтка высотой была в локоть, но при этом были видны мельчайшие детали.
