– Зашли мы не вместе, вышли тоже. Вы зашли развеяться после тяжёлого трудового дня, и игра молодого человека вам показалась забавной. На пролётке с вами уже ехала я, смыв грим. Если будут спрашивать – вы велели мне подождать на улице, что я и делала. Не место скромным девушкам в казино! – с улыбкой закончила Тоша.
– Да, действительно, самая удобная отговорка: я только видел игру, как и многие другие, заметил только щетину у молодого человека, – Шиморский потёр подбородок и задал следующий интересовавший его вопрос: – Раз я стал вашим соучастником, не поделитесь ли, как вам удалось выигрывать? Ведь вы точно знали, что так будет!
– В этом никакого секрета нет, вам как коллеге-инженеру это сразу станет понятно. Только не пытайтесь повторить, надо уметь наблюдать именно за этим. Когда-то о чём-то подобном мне рассказал один золотоискатель с Юкона. Сами знаете – там где золото, там обязательны азартные игры, в том числе рулетка. Как-то наблюдая за игрой, он обратил внимание, что при определённой изначальной комбинации положения колеса и вбрасываемого шарика, получается повторяющийся результат – шарик останавливается напротив одних и тех же ячеек. Он стал играть и, делая максимальные ставки, сорвал большой куш. Так продолжалось несколько дней, пока на это не обратили внимание владельцы игровых столов. Эти ребята предложили ему немаленькие отступные, чтоб он перестал играть и никому не рассказывал о своей системе, а он…
– Но в рулетке не может быть системы! Это игра основана на случайных…
– Вы правы, в рулетке не может быть системы, утверждающие обратное лгут, – в свою очередь перебила Шиморского Тоша и пояснила: – Тот стол стоял у печки, а золотоискатель выбрал самоё тёплое место. Колесо рулетки на столе, стоявшем рядом с печкой, рассохлось. Вот золотоискатель это и подметил и воспользовался дефектной рулеткой.
– Но, Тоша, здесь же не было печек и все столы исправны! – возразил инженер. Девушка, не отрывая взгляда от дороги, ответила:
– Викентий Палыч, вам ли не знать, что идеальных механизмов не бывает, в любом из них изначально есть если не дефект, то допуск точности изготовления. Стол рулетки не исключение, допуск точности изготовления тоже есть. В одном – меньше, в другом – больше, зная, что искать, найти можно. А у меня талант находить дефекты и неисправности. Вы же видели, я села не за первый попавшийся стол, а долго выбирала. У того стола была немного перекошена ось колеса.
– А если бы не нашли дефектного стола? – спросил Шиморский.
– Не стала бы играть, – пожала плечами Тоша. Автомобиль выехал к ограде лётного поля, и находящееся в нём замолчали. Тоша сосредоточилась на управлении, а Шиморский задумался над услышанным. Многое из того, что казалось ему в этой девушке поначалу странным, имело объяснение. Не всё, кое-какие тайны остались не выясненными: как Тоша, учившаяся за океаном, попала в Империю? Почему она осталась без гроша, раз решилась на такую авантюру? Тайны, тайны… Но у какого человека их нет? Решив, что всё это можно будет выяснить позже, Шиморский не стал об этом расспрашивать девушку. Уже у ворот аэродрома Викентий Палыч, которому было жалко терять хорошего специалиста, спросил:
– Тоша, вы теперь богаты и, наверное, не примете моё предложение работать у меня?
– Ну почему же, Викентий Палыч, с радостью приму! Мне это интересно, а заняться в данный момент всё равно нечем.
– Жалование – инженера, – быстро сказал Шиморский, – я только совладелец нашей компании, младший партнёр. Финансами распоряжаюсь не я, моё дело – техническое обеспечение. Но думаю, что выбить ещё одну ставку инженера, я смогу. Так вы согласны?
– Согласна, – кивнула Тоша. Автомобиль уже подъезжал к большому сараю, именуемому ангаром, где собирали «Витязь», а теперь там было место его хранения. Сейчас аэроплан выкатили и он стоял снаружи.
«Витязь» выкатили из ангара и прогрели моторы. Все четыре мотора работали, как швейранские часы. Заглушив двигатели, все остались довольны, а механик Потап, вытирая руки ветошью, высказал общее пожелание:
– А неплохо было, если бы Викентий Палыч уговорил парня у нас работать!
– Да, неплохо бы… – рассеянно проговорил Гамов, просматривающий утреннюю газету.
– Что там пишут? – поинтересовался лениво жмурящийся на солнце один из пилотов, сегодня им работать не надо было и оба летуна пребывали в расслабленном состоянии. Асаш Гаврилыч поддержал коллегу:
– Да, Тёмий Зиновьич, поделитесь новостями, вы так увлечённо читаете.
– Да вот сенсация, ограбили «Золотую Ривьеру». Пишут, что все деньги унесли, банда шулеров…
– Один шулер – беда, а тут целая банда! – вставил Потап, остальные механики его поддержали. Гамов продолжил делиться новостями:
– Сначала выиграли, а потом унесли…
– Так какое же это ограбление, если выиграли? – удивился пилот.
– Дело в том, что эта банда почему-то перебила охрану казино и убила старшего администратора, этим ограблением занялась сыскная контора «Гран Пикертон, коллеги и сыновья»…
– А так же и прочие родственники, – хмыкнул Асаш Гавилыч. Один из младших механиков поинтересовался у Гамова:
– А вы, господин инженер, как думаете, найдут?
– Вряд ли, – вместо Гамова, ответил второй пилот и добавил: – Что-то Викентия Палыча нет, непохоже на него… Обычно он не опаздывает.
Договорить летун не успел, в ворота въехал «Балтиец» Шиморского.
– Гляди-ка, у Викентия Палыча шофёр появился, – удивился Потап, – обычно он сам ездит.
– Ставлю целковый против копейки, что это Тоша, – прищурившись, посмотрел на приближающийся автомобиль Асаш Гаврилыч и одобрительно произнёс: – Уговорил-таки парня Викентий Палыч. Недаром вчера к себе его зазвал.
Автомобиль остановился, и из него выбрались Шиморский и его водитель в великоватой для него кожаной куртке. Когда шофёр обошёл машину, люди удивлённо замерли – водитель был в юбке! Длинная юбка закрывала ноги до щиколоток, открывая простые мужские ботинки, в которых ходят богатые селяне. Стянув очки, шофёр блеснула озорными зелёными глазами и сообщила:
– Ну нету у меня туфелек или ботиночек, а эти топотуны с юбкой совсем не смотрятся.
– Тоша? – растерянно произнёс Тёмий Зиновьич.
– Антон? – растерялся и Потап.
– Антонина! – ответила девушка.
– Настоящая девушка! Прежде всего думает – как выглядит и переживает, что ботинки не подходят к юбке, – Асаш Гаврилыч, наклонившись, поцеловал девушке руку.
Глава третья. Цирк
Это не был лес, а скорее роща. Лучи солнца беспрепятственно достигали земли – кроны деревьев им не мешали. Один, особенно шаловливый, пробрался сквозь сплетение ветвей кустов и пощекотал веки спящей девушки, заставляя её проснуться. Громко чихнув, девушка открыла ярко-зелёные глаза, села и, оглядевшись, произнесла мелодичным голосом:
