– Это что? – подозрительно поинтересовался Куроплаткин у победно улыбающегося Зимина, полковник явно подготовил какой-то подвох своему высшему начальству. Зимин не разочаровал:
– Кавалерия! Тележки движутся со скоростью скачущего всадника, впрочем, скорость не имеет значения.
Вообще-то это было не так, скорость имела значение – попасть в быстро двигающуюся мишень было трудно. Но пулемётчик, словно подтверждая слова Зимина, уложил всех деревянных кавалеристов с первого же захода. На трибуне воцарилось молчание, сменившееся восторженными криками. Только министр двора, граф Ридерикс, стал хмурым как грозовая туча. Он гневно укорил Зимина:
– Ваши пилоты могли открыть стрельбу по трибуне, им ничего не смогло бы помешать это сделать! Как вы могли допустить подобное! Жизнь Императора была в опасности! В нешуточной опасности и не только его!
Побледнела и императрица, глянув на валяющиеся по полю брёвна, видно, представив себя и дочерей на месте мишеней. Император и бровью не повел, повернувшись к полковнику Зимину, спросил:
– Как вы говорили фамилия пилота, Ареньев?
– Так точно! Поручик Лёша Ареньев! – вытянулся полковник.
– Достойный продолжатель рода Ареньевых, кажется, его отец, генерал Ареньев, погиб при обороне Шиплы в последнюю Турскую войну?
– Так точно! – продолжал есть глазами начальство Зимин.
– Представить к награде, – повернулся Император к стоящему с кислой миной военному министру. И отдав распоряжение, поинтересовался у командира полка:
– Фамилия стрелка?
– Диа, ваше императорское величество! – ещё больше вытянулся Зимин.
– Звание? – коротко бросил Император, полковник замялся, а императрица поинтересовалась:
– Диа, необычная фамилия, а не родственник ли он тем отважным акробаткам?
Император, видя заминку полковника, сделал предположение:
– Не офицер? Вольноопределяющийся, нижний чин? Непорядок! Такого умельца надо непременно произвести в офицеры! Позаботьтесь! – Император повернулся к военному министру, и тот отдал соответствующее распоряжение одному из адъютантов, который уточнив имя, бросился выполнять приказ. А Император, приподняв бровь, произнёс:
– Атоша, такое же странное имя, как и фамилия. Он инородец? Не коренной житель Империи?
– Кстати, крепление для пулемёта тоже Атоша придумала, – чуть усмехаясь, произнёс Дробский. К миллионеру резко повернулся Куроплаткин:
– Ишилим Исаевич, вы хотите сказать, что стрелок на аэроплане – женщина? Но это не слыхано! Женщина и офицер! Надо немедленно вернуть адъютанта и отменить приказ!
– Вы хотите отменить приказ Императора, – улыбаясь, спросил Дробский и сообщил: – Женщина-офицер, не такая уж и редкость в армии ССР.
– Слава создателю, у нас здесь не Союз Свободных Республик, этот рассадник порока и свободомыслия! – брезгливо поджал губы военный министр, Дробский, продолжая улыбаться, поклонился Императору:
– Но исключение можно сделать? Или хотя бы у неё спросить. Согласится ли она служить в…
Договорить миллионер и меценат не смог. В воздух поднялся ещё один аэроплан, разительно отличающийся от взлетавших раньше. Если те, особенно фараны, напоминали небрежно собранные этажерки, то этот выглядел как могучий линкор среди миноносок. Между двумя мощными крыльями можно было ходить, как в тоннеле, правда, имеющем только пол и потолок. Там же стояли, по два с каждой стороны, моторы гораздо более мощные, чем на обычных аэропланах.
– «Витязь», – гордо произнёс здесь же присутствующий Шиморский и пояснил: – У него два пилота. Сейчас один управляет аэропланом, а второй произведёт бомбометание.
– Бомбо… что? – подозрительно спросил граф Ридерикс.
– Бомбометание, видите ли, сбрасываемый заряд мы назвали бомбой по аналогии с морским, хотя он не круглый, а больше напоминает самодвижущуюся мину. Но отличается меньшим размером, так как нам не требуется размещать в корпусе нашей бомбы мотор, толкающий мину вперёд.
– Интересно, интересно, – вскинулся один из свитских в мундире адмирала. Шиморский продолжил объяснять, глядя вслед удаляющемуся аэроплану:
– Мощность моторов «Витязя» позволяет поднять такой груз, но точность сбрасывания оставляла желать лучшего, но устройство предложенное Тошей…
– Тошей?! – переспросил Куроплаткин, подозревая самоё худшее.
– Атошей Диа, – улыбнувшись, назвал полное имя Дробский.
Тем временем аэроплан с гордым названием «Витязь», солидно гудя моторами, сделал круг над лётным полем, словно приглашая присутствующих полюбоваться собой, после чего, набрав высоту, направился куда-то в сторону, там среди полей было стрельбище тридцать пятого полка. Посреди обширной площадки возвышалось строение, напоминавшее редут или огромный сарай.
– Внимание! – произнёс полковник Зимин, и от аэроплана отделился длинный предмет, адмирал заметил:
– Действительно, напоминает самодвижущую мину, такую, какими стреляют миноноски, только поменьше…
Огромной силы взрыв не дал договорить моряку, заставив присутствующих: кого зажмуриться, а кого и присесть. А на месте строения взметнулся столб огня и дыма. Адмирал невозмутимо закончил:
– Но силой взрыва эта бомба превосходит самодвижущую мину, пожалуй, если такая попадёт в линкор, то гарантированно выведет его из строя, я даже сомневаюсь, останется ли корабль на плаву.
Когда пыль рассеялась, зрители увидели зияющую на месте строения огромную воронку.
– Впечатляет, – произнёс император и, глянув на адмирала, поинтересовался у Зимина: – Господин полковник, ваша бомба действительно страшное оружие. Но одно дело попасть по неподвижной цели, другое – по кораблю. Он-то движется!
– Ваше императорское величество, – снова вытянулся Зимин, – Тоша, то есть Атоша Диа, попадёт! Мы провели пробное бомбометание по специальной барже, плывущей по реке. Бросали не бомбу, а пустую болванку.
– И как результаты, – заинтересовался адмирал, ответил Дробский:
– Насквозь, ваше превосходительство! Баржа затонула!
– Ваша баржа была? И не жалко? – поинтересовался Император.
– Надо же было проверить идею, ваше императорское величество, – пожал плечами миллионер, – а барже старая была, на слом предназначенная.
– Подобные бомбы действенны против кораблей на море и укреплений на суше, – начал военный министр и, увидев, что завладел всеобщим вниманием, важно добавил: – Не отрицаю – против малоподвижной пехоты тоже имеет смысл их применять, но против кавалерии… Конница уйдёт из-под удара!
– Не успеет, – хмыкнул адмирал и показал на гигантскую воронку: – К тому же радиус поражения настолько велик, что запросто накроет быстро скачущий эскадрон. Кроме ударной волны самого взрыва, есть ещё и осколки… Ну, если бомба будет снабжена специальной «рубашкой», тогда её поражающее действие будет направлено именно против конницы. Пехота-то сидит в окопах и осколки пролетят сверху.
